Às 3 da manhã do dia 10 de junho, meu cunhado Dan e eu começamos a subir a colina a partir do início da trilha do Portal Whitney. Nosso objetivo: o topo do Mount Whitney, na Califórnia, com 14.494 pés, três horas ao norte de Los Angeles, no extremo sul da Sierra Nevada. É o pico mais alto na parte inferior de 48, e a extenuante caminhada de 17 quilômetros ganha mais de 6.000 pés verticais em seu caminho até o cume. Eu consegui uma licença difícil de conseguir por meio da loteria online do Serviço Florestal em março, paguei meus US $ 15 e passei os últimos meses treinando com corridas longas e altas elevações. Durante anos, quis ficar naquele pico e, finalmente, as peças estavam se encaixando.
Eu li na internet que a trilha não estava totalmente derretida e que a parte íngreme da caminhada conhecia já que o Chute, a cerca de 12.500 pés, ainda estava coberto de neve e gelo. Para subir, eram necessários grampos e machados de gelo. Eu não sou um alpinista veterano, mas já escalei uma dúzia ou mais de 14ers. Eu tinha o equipamento e a experiência necessários para usá-lo.
Não demorou muito para perceber, porém, o quão significativamente despreparados outros caminhantes na montanha estavam. Enquanto pegava nossa licença na estação do guarda florestal um dia antes da caminhada, ouvi um casal conversando com um guarda florestal. “Você precisa de crampons e machados de gelo e saber como usá-los”, disse o ranger. “Precisamos?” o cara perguntou. “Onde podemos conseguir?”
Depois de algumas horas na trilha, um nascer do sol brilhante iluminou as altas paredes de granito que compõem a Sierra Nevada oriental. Logo, encontramos uma mulher na casa dos vinte anos de Los Angeles. Ela escorregou em uma travessia de riacho e bateu no joelho. Seus amigos estavam bem à frente dela. Dan enrolou seu joelho em uma bandagem e nós três seguimos em frente juntos. Ela disse que eles tinham vindo de carro nível do mar para o fim de semana e alugamos machados de gelo e grampos. Mas eles nunca os tinham usado antes.
Encontramos neve por dez quilômetros por volta das 7h30, Dan e eu paramos para comer, nos hidratar e preparamos nossos crampons, capacetes e machados de gelo para subir o Chute. Para alcançá-lo, primeiro tivemos que atravessar um campo de neve. Várias outras pessoas também estavam se preparando, e algumas delas pareciam completamente mal equipadas para as condições. Eu vi um cara vestindo shorts e tênis de corrida começa a caminhar na neve e uma mulher com uma etiqueta ainda em seu machado de gelo segurando-o para trás e para dentro a mão errada durante a travessia. (Você deve carregar um machado de gelo em sua mão morro acima.) Várias pessoas não tinham crampons e outros usavam bastões de trekking em vez de um machado de gelo. Parecia que todos haviam invadido um REI e pousado aqui, se passando por montanhistas.
Vários caminhantes ficaram feridos em uma queda na seção Chute de Mount Whitney em 10 de junho (Cortesia Inyo SAR)
(Cortesia Inyo SAR)
(Cortesia Inyo SAR)
À medida que avançávamos mais perto do fundo da rampa, olhei para cima e observei horrorizado três os caminhantes tombaram incontrolavelmente de cabeça para baixo a centenas de metros da encosta coberta de gelo de 30 graus, nenhum deles capaz de se auto-parar. Mais tarde, soube que uma alpinista, que não estava equipada com grampos ou machado de gelo, escorregou e derrubou vários outros abaixo dela. A queda do dominó aparentemente assustou outra mulher, que caiu separadamente momentos depois e caiu nas rochas que se projetavam da neve perto do fundo do Chute. Ela sofreu os piores ferimentos – traumatismo craniano grave e uma possível lesão pélvica. Quando chegamos ao local, minutos depois, outros caminhantes gritavam avaliações: Uma pessoa quebrou o braço, outra estava inconsciente e sangrando muito.
Um cara próximo gritou: “Eles têm pulso? Verifique os pulso. ”
” Sim, há pulso “, gritou um alpinista.
Enquanto as pessoas cuidavam dos ferimentos, Dan entregou seu kit de primeiros socorros e os dois nós escolhemos descer a montanha para pedir ajuda. A pessoa com o ferimento na cabeça precisaria de uma evacuação de helicóptero. Logo encontramos um caminhante com um sinalizador de mensageiro de satélite e mais tarde encontramos um membro voluntário de busca e resgate a caminho para ajudar no resgate.
Perto do início da trilha algumas horas depois, encontramos um grupo de caras musculosos com mochilas enormes. “Você tem picos que deseja vender?” perguntou um deles. Ele estava tentando comprar crampons no caminho para cima. Tive vontade de dizer a ele para se virar naquele momento, mas, em vez disso, apenas disse a ele que não, não estava vendendo meus crampons.
Em No final, o resgate, que levou muitas horas, exigiu 11 membros voluntários do SAR e um helicóptero da Patrulha Rodoviária da Califórnia voando em condições perigosas de vento forte. Mais tarde, conversei com dois caminhantes que estavam entre os primeiros a responder e viram o incidente se desenrolar de perto.Eles disseram que cinco pessoas caíram em questão de minutos. Os caminhantes com quem falei, que pediram anonimato, ajudaram a estabilizar os feridos com a ajuda de um médico da Guarda Costeira e de um fisioterapeuta que também aconteceu no incidente, além de inúmeros outros caminhantes que doaram alimentos, água, primeiros socorros suprimentos e roupas sobressalentes.
Eles ficaram de vigília por horas, envolvendo as vítimas em sacos de dormir e verificando seus sinais vitais. Dois dos feridos foram transportados de helicóptero e levados ao centro de trauma mais próximo. Falei com as duas vítimas mais feridas por meio de um dos primeiros respondentes, mas não obtive resposta. O escritório do xerife não pode compartilhar nomes ou informações de contato dos feridos por questões de privacidade. Mas um dos primeiros respondentes me disse que os dois pacientes já tiveram alta do hospital e estão se recuperando.
Na viagem de volta para casa de Whitney naquele dia, comecei a me perguntar: Acidentes são como esse Eu testemunhei um acaso, ou eles são uma ocorrência regular porque pessoas com experiência mínima estão fazendo passeios de fim de semana a 14.500 pés?
Alguns dias depois, liguei para alguns amigos que passaram um tempo em Whitney. Um, que trabalha em uma loja de equipamentos para atividades ao ar livre, disse que não vai mais chegar perto da montanha porque é um aglomerado de catástrofes. Outra, que esquiou em Whitney alguns anos atrás, disse que passou por um cadáver, embrulhado e aguardando transporte, em seu caminho montanha abaixo; uma mulher morreu de uma queda enquanto descia uma seção gelada do terreno. “Tente esquiar depois de ver isso”, disse meu amigo.
Não há nenhum banco de dados que registre fatalidades na montanha, mas elas são raras. Em maio deste ano, um homem de 29 anos foi morto após uma queda de 2.000 pés enquanto escalava sozinho a rota mais técnica do Mountaineer de Whitney. Dois outros caminhantes avistaram seu corpo durante a descida.
Carma Roper, oficial de informações públicas do escritório de Busca e Resgate do Condado de Inyo que atende Whitney , me disse que as taxas de acidentes saltam para cima e para baixo. Nos últimos cinco anos, eles realizaram entre seis e 20 resgates por ano na Bacia de Whitney. Ela disse que as chamadas de emergência aumentam no final da primavera e no início do verão, quando os alpinistas chegam em massivas, e que viagens de neve e glissading são causas comuns de acidentes mais graves ou mortais.
O Serviço Florestal diz que está observando um aumento constante no número de pedidos de licença e, por causa disso, apenas 33 por cento daqueles que querem uma licença Whitney, obtêm uma. Apenas 100 pessoas por dia por são permitidos para caminhadas de um dia, mais 60 para viagens noturnas de mochila às costas. Freqüentemente, um guarda florestal me disse, já que as pessoas se esforçaram e tiveram a sorte de conseguir uma licença, elas têm uma atitude excessivamente comprometida em chegar ao cume.
Precisamos enfatizar a mensagem de que 14.000 pés é um negócio sério.
Em julho ou agosto, um forte Uma pessoa com boa preparação física e sem problemas de altitude poderia realizar a longa caminhada pela trilha do Monte Whitney. Mas em maio ou junho coberto de neve, certas seções são fatais sem as habilidades e equipamentos adequados de montanhismo. Estima-se que 20 por cento dos caminhantes que buscam o cume de Whitney não chegam ao topo.
“Eu vi pessoas caminhando lá que não deveriam estar lá”, diz Roper. “Eles são. adoecendo e continuando a se esforçar. Esses acidentes dificilmente são incidentes isolados. As pessoas estão querendo tirar uma ótima selfie do topo de Whitney. ”
Não é que os avisos não estejam aí. Em um fórum conhecido chamado WhitneyZone, as postagens sobre o que pode dar errado na montanha incluem separação de grupos, escuridão, raios, desidratação, doença da altitude, ferimentos e resgate. Páginas com dicas sobre montanhismo seguro alertam os escaladores que o YouTube não substitui a instrução pessoal e oferece links para serviços de guia, cursos de montanhismo e relatórios de acidentes. Antes mesmo de deixar o início da trilha do Portal Whitney, há uma foto enorme de um resgate em andamento que diz: “Não deixe isso acontecer com você!”
“Você pode educar o quanto quiser, mas as pessoas gastaram seu tempo $ 15, conseguiram a licença, agora eles querem ir brincar ”, diz Bill Kirk, um residente do sul da Califórnia que cumeu Whitney sete vezes e dirige um blog de caminhadas em Mount Whitney. “Não há plano B lá em cima. As pessoas querem chegar ao cume de qualquer maneira. Eu vi caminhantes no topo de Trail Crest, a três quilômetros do cume, e eles estão completamente fora da água e ainda estão avançando. ”
Ryan Huetter, o guia principal do Sierra Mountain Center, um fornecedor local que orienta clientes nas rotas mais técnicas em Whitney, diz que esteve envolvido em muitos resgates de caminhantes problemáticos que encontrou na montanha e picos vizinhos, incluindo duas mortes nos últimos três anos.
“As pessoas estão se perdendo. Eles parecem incrivelmente incompletos usando machado de gelo e grampos ‘”, diz Huetter. “Whitney é o pico mais alto na parte inferior de 48.Deve ser tratada como uma escalada culminante, não como seu primeiro pico. ”
Os guias, os fóruns, os guardas-florestais – todos dirão que essa escalada é difícil e pode ser perigosa. Mas quando você vê a foto do seu amigo no Instagram do encontro, você pensa: Eu também posso fazer isso.
Mount Whitney não é o único pico dos EUA com esses problemas. Enquanto alguns pensam que pontos altos icônicos como o Denali ou picos glaciais como o Monte Rainer são os mais perigosos de escalar, cada vez mais acidentes acontecem em montanhas muito menos técnicas.
Em Utah, o Serviço de Parques Nacionais relatou um 67 aumento percentual nos resgates dentro dos parques nacionais do estado entre 2014 e 2017. No Colorado, o Capitol Peak de 14.137 pés, um dos 14ers mais difíceis de escalar do estado e cerca de quatro horas a oeste de Denver, perto de Aspen, matou cinco pessoas em um período de seis semanas em 2017, em comparação com quatro mortes nos 14 anos anteriores.
A maioria das mortes no Pico do Capitólio foi causada por alpinistas que saíram da rota, intencionalmente ou acidentalmente, e caíram em rochas soltas acima terreno de alto risco. Uma análise futura sobre as fatalidades no Pico do Capitólio, publicada em agosto no relatório anual do American Alpine Club, Accidents in North American Climbing, oferece o seguinte: “O Pico do Capitólio não é uma escalada para iniciantes e não deve ser tentado a menos que o escalador tenha ampla experiência em montanhismo Classe 4 . Os escaladores devem desenvolver sua capacidade com paciência, criando uma base sólida de experiência. ”
” Geralmente, há dois tipos de picos que apresentam muitos problemas “, afirma Dougald MacDonald, editor executivo do American Alpine Club . “Um deles são picos tecnicamente difíceis, como Rainier, Denali, Grand Teton, onde você tem mau tempo, fendas e acidentes de escalada onde coisas ruins acontecem ou as pessoas cometem erros.”
O outro tipo? ” categoria de montanhas menos técnicas que atraem hordas de pessoas: Whitney, Shasta, Hood, Colorado 14ers, Mount Washington em New Hampshire ”, continua MacDonald. “A maioria desses acidentes são pessoas caindo na neve e não sendo capazes de parar a si mesmas. Em Whitney, as pessoas parecem perder a cabeça. Eles ficam exaustos, ficam presos pelo mau tempo, eles tropeçam e caem.”
Em resposta aos acidentes no Capitol Peak, o National Forest Service, o Pitkin County Sheriff’s Office local e a organização sem fins lucrativos Mountain Rescue Aspen se uniram para criar uma coalizão lançada neste verão com workshops em sala de aula e cursos de habilidades ao ar livre para educar alpinistas em segurança de montanha. “Queremos que as pessoas aumentem sua experiência”, diz Justin Hood, presidente da Mountain Rescue Aspen. “Vá com um serviço de guia ou aprenda habilidades de montanhismo em um pico onde, se você escorregar, não haverá consequências malucas.”
Hood diz que houve algum debate se o Serviço Florestal deveria adicionar mais busca de rotas e sinalização de aviso em montanhas como o Pico do Capitólio. Mas realmente precisamos de mais outdoors dizendo às pessoas que o que estão prestes a fazer é perigoso ou fornecer aos caminhantes uma linha pontilhada até o cume? Não é por isso que as pessoas vão para as montanhas.
Embora não possamos dizer às pessoas para parar de postar selfies sorridentes a 14.000 pés, podemos encorajar uns aos outros a começar a postar mais fotos do dia em que deu meia-volta e não chegou ao cume, que foi o que fiz depois da minha tentativa com o Whitney.
Revistas como esta e escritores como eu também fazem parte do problema. Para cada história publicada hed nos seis picos icônicos que você precisa escalar antes de morrer (literalmente uma história que escrevi para esta revista), deve haver também um asterisco avisando os leitores de que com uma tomada de decisão ruim ou falta ruim, você pode realmente morrer no processo de alcançar essas cimeiras? Ninguém quer ler isso, acredite em mim.
Então, qual é a solução? Rangers não têm tempo para avaliar aplicações e níveis de experiência, e ninguém tem o direito de afastar alguém de seus objetivos na selva. As montanhas devem ser abertas a todos.
“Eu não tenho as respostas”, disse-me Roper, do SAR local. “Eu odiaria impedir as pessoas de sair de casa e recriar. Eu não gosto de liderar com uma narrativa horrível de pessoas se machucando. Prefiro liderar com educação pública, ensinando às pessoas o que podem fazer para ficarem seguras. ”
A educação é fundamental. Chamonix, França, deu um bom exemplo do que a educação pública em habilidades de montanhismo pode fazer pelos registros de segurança. Desde 2006, a operação de resgate de montanha da cidade, La Chamoniarde, oferece cursos de segurança de montanhismo de um dia para ensinar habilidades como viagens em geleiras e resgate em fendas. Embora acidentes ainda ocorram em meio a um número crescente de aspirantes a alpinista, a educação certamente não doeu.
Mas também precisamos enfatizar a mensagem de que 14.000 pés é um negócio sério. Huetter, o guia de escalada do Whitney, disse: “Se você for ao Monte Rainier, eles não resistem – eles são muito diretos sobre os perigos e as condições. Isso pode assustar as pessoas. Talvez precisemos de mais disso no Monte Whitney. ”
A solução, se houver, é a autorregulação. Cabe a nós sairmos sozinhos se não estivermos prontos para o desafio. Inscreva-se em um curso; faça caminhadas menores , picos mais fáceis primeiro. E quando você estiver pronto, contrate um guia, vá com um mentor, estude as condições e sua rota, tenha o equipamento certo e, o mais importante, saiba que sempre pode dar meia-volta.
Quanto a mim, não tenho certeza se preciso voltar para Mount Whitney.Estou encantado com a Sierra, mas depois do dia que tive em Whitney, não sinto mais a necessidade de chegar ao ponto mais alto. É muito louco lá em cima. Acho que vou escalar alguns picos menos conhecidos e de baixa elevação nas proximidades.