Pentagon Papers a fost numele dat unui studiu secret al Departamentului Apărării privind implicarea politică și militară a SUA în Vietnam din 1945 până în 1967. Pe măsură ce războiul din Vietnam a continuat, mai mult de 500.000 de soldați americani în Vietnam până în 1968, analistul militar Daniel Ellsberg – care lucrase la studiu – a venit să se opună războiului și a decis că informațiile conținute în documentele Pentagonului ar trebui să fie disponibile publicului american. El a fotocopiat raportul și, în martie 1971, a dat copia New York Times, care a publicat apoi o serie de articole zdrobitoare bazate pe cele mai înfricoșătoare secrete ale raportului.
Daniel Ellsberg
În 1967, la cererea secretarului american al apărării Robert McNamara, o echipă de analiști care lucrează pentru Departamentul apărării a pregătit un studiu foarte clasificat al politicii și implicarea militară în Vietnam de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial până în prezent.
Titlul oficial al studiului a fost „Raportul Biroului Secretarului Apărării Vietnam Task Force”, deși ar urma să fie mai târziu au devenit faimoși ca hârtiile Pentagonului. În pregătirea studiului – care a fost etichetat „Top Secret” – analiștii au folosit materiale clasificate din arhivele Departamentului Apărării, al Departamentului de Stat și al Agenției Centrale de Informații (CIA). Finalizat în 1969 și legat în 47 de volume, conținea 3.000 de pagini de narațiune, împreună cu 4.000 de pagini de documente justificative.
Daniel Ellsberg, care a servit ca ofițer al Corpului de Marină al SUA din 1954 până în 1957 și a lucrat ca analist strategic la RAND Corporation și Departamentul Apărării, a fost un susținător timpuriu al implicării SUA în Indochina și a lucrat la pregătirea studiului din 1967.
Cu toate acestea, până în 1969, Ellsberg a ajuns să creadă că războiul din Vietnam a fost de câștigat. De asemenea, el a crezut că informațiile conținute în documentele Pentagonului cu privire la luarea deciziilor SUA cu privire la Vietnam ar trebui să fie disponibile pe scară mai largă publicului american. După ce a fotocopiat în secret secțiuni mari ale raportului, Ellsberg a abordat mai mulți membri ai Congresului, dintre care niciunul nu a luat măsuri.
Unele dintre cele mai înfricoșătoare informații din documentele Pentagonului indică faptul că administrația lui John F. Kennedy a activat a ajutat la răsturnarea și asasinarea președintelui sud-vietnamez Ngo Dinh Diem în 1963. Raportul a contrazis și declarațiile oficiale ale guvernului SUA cu privire la bombardamentul intensiv din Vietnamul de Nord, despre care raportul a declarat că nu are un impact real asupra voinței inamicului de a lupta. În 1971, în timp ce lucra ca asociat principal de cercetare la Centrul de Studii Internaționale al Institutului de Tehnologie din Massachusetts, Ellsberg i-a dat părți din raport lui Neil Sheehan, reporter la The New York Times.
New York Times v. Statele Unite ale Americii
Începând cu 13 iunie 1971, Times a publicat o serie de articole pe prima pagină bazate pe informațiile conținute în documentele Pentagonului. După cel de-al treilea articol, Departamentul de Justiție al SUA a primit un ordin de restricționare temporară împotriva publicării ulterioare a materialului, susținând că este în detrimentul securității naționale a SUA.
În acum celebrul caz al New York Times Co . v. Statele Unite, Times și Washington Post și-au unit forțele pentru a lupta pentru dreptul de a publica, iar la 30 iunie Curtea Supremă a SUA a decis 6-3 că guvernul nu a reușit să dovedească prejudiciul securității naționale și că publicarea lucrările au fost justificate sub protecția libertății presei din primul amendament.
În plus față de publicarea în Times, Post, Boston Globe și alte ziare, porțiuni din documentele Pentagonului au intrat în evidența publică când senatorul Mike Gravel of Alaska, un critic deschis al Războiului din Vietnam, le-a citit cu voce tare într-o audiere a subcomitetului Senatului.
Aceste porțiuni publicate au dezvăluit că administrațiile prezidențiale ale lui Harry S. Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy și Lyndon B. J Johnson a înșelat cu toții publicul cu privire la gradul de implicare a SUA în Vietnam, de la decizia lui Truman de a acorda ajutor militar Franței în timpul luptei sale împotriva Viet Minh, condusă de comunisti, până la dezvoltarea planurilor lui Johnson de escaladare a războiului din Vietnam încă din 1964, chiar dacă el a susținut contrariul în timpul alegerilor prezidențiale din acel an.
Impactul documentelor Pentagonului
Publicat într-un moment în care sprijinul pentru implicarea SUA în războiul din Vietnam se eroda rapid, Pentagonul Ziarele au confirmat suspiciunile multor oameni cu privire la rolul activ pe care guvernul SUA l-a luat în construirea conflictului. Deși studiul nu a acoperit politicile președintelui Richard M. Nixon, dezvăluirile incluse în acesta au fost jenante, mai ales că Nixon era pregătit să fie reales în 1972.
În sprijinirea libertății presei garantată în Primul amendament al SUAConstituția, judecătorul Potter Stewart, de la Curtea Supremă, a scris: „În absența controalelor și a soldurilor guvernamentale prezente în alte domenii ale vieții noastre naționale, singura restricție eficientă asupra politicii și puterii executive în domeniile apărării naționale și a afacerilor internaționale poate sta într-o cetățenie iluminată – într-o opinie publică informată și critică, care singură poate proteja aici valorile guvernării democratice. ”
După verdictul Curții Supreme din 30 iunie, administrația Nixon l-a avut pe Ellsberg și pe un presupus complice, Anthony Russo , acuzat de acuzații penale, inclusiv conspirație, spionaj și furt de bunuri guvernamentale. Procesul a început în 1973, dar s-a încheiat cu o respingere a acuzațiilor după ce procurorii au descoperit că o echipă secretă de la Casa Albă (numită „instalatorii”) a spargut cabinetul psihiatrului Ellsberg din Septembrie 1971 pentru a găsi informații care să-l discrediteze.
Așa-numiții instalatori, E. Howard Hunt și G. Gordon Liddy, au întârziat r implicat în spargerea de la Watergate în 1972 care ar duce la demisia lui Nixon în 1974.