Charles Cornwallis, 1st Marquess och 2nd Earl Cornwallis (1738-1805), tjänstgjorde som general i den brittiska armén under det amerikanska självständighetskriget. Cornwallis hade kommandon i kolonierna under hela kriget var ofta George Washingtons motstycke på slagfältet. Han är mest känd för sin kapitulation vid Belägringen av Yorktown 1781, vilket effektivt avslutade fientligheterna och ledde till fredsförhandlingar mellan Storbritannien och Amerika.
Cornwallis föddes den 31 december 1738, till en rik aristokratisk familj. Han var den första sonen till Charles, 1st Earl Cornwallis och Elizabeth Townshend. Hans familjs rang och status spelade en viktig roll i Cornwallis framtida militära och politiska karriär. Han fick en klassisk utbildning vid Eton College och kort atten dedikerade Cambridge innan han vänder sig till krigsaktiviteter. Cornwallis kom från en lång militär tradition, som inkluderade hans farbror, generallöjtnant Edward Cornwallis (1713–1776) och hans bror, amiral William Cornwallis (1744–1819). Den unga Charles var inte annorlunda, och vid 18 års ålder ägnade han sitt liv åt en militärkarriär och gick med i den brittiska armén.
Under sjuårskriget tjänstgjorde Cornwallis på Lords personal. Granby som ett hjälpmedel från lägret. Vid 23 års ålder befordrades han till överstelöjtnant och blev regementskommandör. År 1760 började Cornwallis tjäna i parlamentet i Underhuset och 1762 efterträdde han sin far och höjdes till House of Lords. Cornwallis motsatte sig skatterna mot de amerikanska kolonierna under sin tid i parlamentet. Han var en av fem medlemmar i House of Lords som röstade mot Stamp Act of 1765 och stödde dess eventuella upphävande. Han motsatte sig också deklarationslagen, som hävdade parlamentets auktoritet över kolonierna. Hans röstrekord stödde koloniernas rättigheter, och i likhet med bröderna Richard och William Howe ogillade han kriget i Amerika och frivilligt bara av en pliktkänsla.
Innan Cornwallis gick till kolonierna , fick han en befordran till rang av generalmajor. I februari 1776 seglade Cornwallis till de södra kolonierna för att gå med i general Sir Henry Clintons armé i Carolinas. Efter ankomsten övergavs den planerade brittiska attacken i söder, och Cornwallis och Clinton seglade till New York för att gå med i William Howe. Under hösten 1776 gick Cornwallis med i den brittiska armén på många offensiv mot Washington och den kontinentala armén. Han ledde ofta trupper direkt in i striden och spelade viktiga roller under striden vid Long Island den 27 augusti och den efterföljande landningen vid Kips Bay den 15 september. I november 1776 ledde han 4000 män i det lyckade tillfångetagandet av Fort Lee. Trots fångsten av fortet och många förnödena blev segern förskräckt av flykt från Washington och 2 000 kontinentala delar. Jersey. Den 1 december hade han nästan kommit ikapp till Washington men stannade vid stranden av Raritan River i lydnad mot Howes befallningar att inneha position. Detta beslut skulle betraktas som ett av krigets största misstag, eftersom Washingtons armé var på sin svagaste punkt och ändå lyckades fly Cornwallis större styrka. Britterna trodde att kampanjsäsongen var över och Cornwallis var beredd att tillbringa vintern i London.
Cornwallis väntade på sitt skepp i New York när han hörde nyheten att Washington återkorsade Delaware River och attackerade. den hessiska vakten i Trenton. I ett desperat försök att besegra Washington, red Cornwallis femtio mil till Princeton, New Jersey, och mobiliserade 8 000 trupper för en attack den 2 januari 1777, känd som slaget vid andra Trenton. Trots det korta avståndet mellan Princeton och Trenton bromsade dåliga förhållanden och trakasserier av fiendens skirmishers Cornwallis marsch. Cornwallis felade igen och vilade sina trupper utan att placera vakter, eftersom han trodde Washingtons flykt blockerades av Delaware River. Än en gång flydde Washington, den här gången på natten genom att lämna brinnande lägereldar och dämpa hjulen på hans vagnar för att dölja hans armés rörelser. Washington marscherade rakt mot Princeton och övervann det hårda motståndet för att erövra staden.
Efter de katastrofala förlovningarna i Princeton tillbringade Cornwallis vintermånaderna i London innan han återvände till Amerika för vårkampanjen. Han var med i den brittiska segern vid Brandywine (11 september 1777) och tillfångatagandet av Philadelphia två veckor senare.I slaget vid Brandywine utförde Cornwallis förlovningens avgörande manöver när han ledde 8 000 trupper i en flankerande attack som delade den kontinentala arméns linje. Några veckor senare grep Cornwallis en distraktion av general Howe och tog staden Philadelphia utan att skjuta ett skott. Dessa segrar skämdes emellertid av det krossande nederlaget och överlämnandet av general John Burgoynes armé i Saratoga, NY den 17 oktober 1777. Med en ny kampanjsäsong som slutade dåligt för britterna, beslöt Cornwallis att ta en längre ledighet i England. p>
Vid ankomsten till London hade Cornwallis en privat publik med kung George III. Trots hans tidiga motstånd mot kriget och hans roll i flera pinsamma nederlag var Cornwallis kungens favorit och befordrades till generallöjtnant och blev andra ledare för general Clinton i Amerika. Efter denna befordran återvände han kort till kolonierna och deltog i slaget vid Monmouth Courthouse den 28 juni 1778. Han fick emellertid nyheter om att hans fru, Jemima Tullekin Jones, var sjuk och han återvände snabbt till London. Mindre än en månad efter hans ankomst förlorade Cornwallis sin fru i februari 1779. Han blev förkrossad av hennes död och bestämde sig för att återförenas med Clinton som sin andra befälhavare eftersom han inte orkade stanna kvar hemma. Han seglade till New York i juli 1779.
Strax efter sin återkomst till Amerika reste Cornwallis till South Carolina våren 1780. Vid denna tidpunkt hade brittiska befälhavare flyttat sin uppmärksamhet till de södra kolonierna. Han gick med i Clinton för den andra belägringen av Charleston i slutet av mars 1780 och trots deras första vänliga möte utvecklade de två snabbt en bitter relation som skulle påverka framtida kommunikation. Men i april 1780 tog de två generalerna framgångsrikt staden Charleston. Efter denna seger återvände Clinton till New York och lämnade Cornwallis med 8 300 man och uppgiften att säkra de södra kolonierna. Cornwallis södra kampanj startade med den spektakulära segern över general Horatio Gates i slaget vid Camden den 16 augusti. Den brittiska arméns överlägsna utbildning och skicklighet överträffade armén under Gates, som främst bestod av milis. Denna seger förstörde i huvudsak amerikanska styrkor i södra teatern i flera månader och det skulle ta lite tid för Gates ersättare, general Nathaniel Green, att rädda situationen. Efter segern vid Camden satte Cornwallis sig på att lugna landsbygden, en uppgift som visade sig vara svår. . I verkligheten var situationen dock mycket mer komplex. Många sydländer med lojalistiska benägenheter bytte snabbt sida när Cornwallis och hans armé tillgripit tvång och brutalitet. Flera av Cornwallis underordnade, som Banastre Tarleton och Nisbet Balfour, var kända förespråkare för brutalt förtryck, vilket ytterligare alienerade den södra landsbygden. Britterna erbjöd också frihet till förslavade människor som gick med i deras armé, en handling som inte uppmuntrade lojalistiskt stöd, särskilt i South Carolina. När de brittiska styrkorna slösade bort landsbygden växte ett stort oregelbundet motstånd mot dem, ledd av Francis Marion och Thomas Sumter. Dessutom återupprättade Nathaniel Green en liten kontinentala arméstyrka för att motstå Cornwallis.
I ett försök att krossa det växande motståndet invaderade Cornwallis North Carolina hösten 1780. Detta förvärrade bara situationen genom att överbelasta hans försörjningslinjer och utsätta dem för många södra partisangrupper. Dessutom fortsatte Cornwallis tvångskampanj och brutala förtryck, vilket gjorde människor människor i hela North Carolina. Nederlag vid Battles of Kings Mountain den 7 oktober 1780 och Cowpens den 17 januari 1781 hindrade ytterligare Cornwallis ansträngningar. I och med att situationen växte svårt försökte Cornwallis slå ett sista slag för att förstöra Greenes växande armé. Han lät sin armé förstöra deras bagage och började en vild jakt på deras fiende. Cornwallis fångade så småningom Greene, och de två arméerna kämpade slaget vid Guilford Courthouse den 15 mars 1781. Britterna vann striden, men till en mycket hög kostnad och kontinenterna under Greene lyckades en ordnad flykt.
Trots de dåliga omständigheterna beslutade Cornwallis att skjuta in i den dåligt försvarade och tungt befolkade kolonin Virginia, eftersom Greene’s Continental Army hade stannat kvar i North Carolina. Under denna korta period kastade Cornwallis kolonin i kaos när han fångade Richmond, Charlottesville och Monticello, guvernör Thomas Jeffersons personliga egendom. Den brittiska armén befann sig fortfarande i en allvarlig situation efter denna framgång, och general Clinton beordrade Cornwallis att etablera en sjöpost i Chesapeake. Clinton hade blivit nervös med Cornwallis expeditioner och beordrade sina trupper tillbaka till New York.
Runt den tiden Cornwallis var på väg till Yorktown flyttade general Greene norrut in i Virginia. Markisen De Lafayette och general Anthony Wayne var redan i området och en stor fransk flotta under amiral De Grasse var nära kusten. De kombinerade styrkorna från den kontinentala armén och den franska armén under Washington såg nu en möjlighet och flyttade för att fånga den brittiska armén vid Yorktown. Cornwallis förväntade sig stöd från Clinton men var inte medveten om närvaron av den överlägsna franska flottan, som vann slaget vid Chesapeake den 5 september 1781 och fick kontroll över havet. Medveten om omständigheterna befäste Cornwallis långsamt Yorktown under hela augusti innan han upptäckte den 8 september att Washington och fransmännen marscherade söderut.
Den 28 september 1781 började belägringen av Yorktown när franska och Washingtons kontinentala omringade den brittiska armén. Cornwallis drog tillbaka sitt yttre försvar till en två-tusen yard halvcirkel när han mötte en styrka på 16 650 män. Washingtons kombinerade styrkor initierade en stadig spärr av kanoneld och sakta intog de brittiska linjerna och fångade den sista stora befästningen den 14 oktober. Cornwallis fick inget annat alternativ än att ge upp. Den 17 oktober skickade Cornwallis en vapenvila för att förhandla om överlämnandet av hans armé på 7100 man. Detta var den enda gången under kriget som Washington personligen korresponderade med Cornwallis. I dessa brev sökte Cornwallis generösa termer. Washington krävde istället total överlämning.1 Artiklarna om överlämnande undertecknades den 19 oktober 1781. Cornwallis vägrade att delta i överlämningsceremonin med hänvisning till sjukdom. Cornwallis förlust vid Yorktown ledde till upphörande av fientligheter och fredsförhandlingar som resulterade i Parisfördraget 1783, som erkände Förenta staternas oberoende.
Cornwallis hade en framgångsrik karriär efter kriget, trots hans många misslyckanden i Amerika. George III fortsatte att gynna Cornwallis, och Clinton fick mycket av skulden för Storbritanniens nederlag. Cornwallis fortsatte sin militära karriär och blev en framgångsrik kejsaradministratör. Han tjänade med utmärkelse i Irland och Indien, där han framgångsrikt befallde trupper under det tredje Anglo-Mysore-kriget (1790-1792). Cornwallis dog i Indien den 5 oktober 1805.
Tyler Bowers
George Washington University
Anmärkningar:
1 ”Till George Washington från Charles Cornwallis , 17 oktober 1781, ”Founders Online, National Archives, öppnades 11 april 2019, https://founders.archives.gov/documents/Washington/99-01-02-07184.
Bibliografi:
O’Shaughnessy , Andrew J. The Men Who Lost America: British Leadership, the American Revolution, and the Fate of the Empire. Yale University Press: New Haven och London, 2013.
Philbrick, Nathaniel. In the Hurricane’s Eye : George Washington och segern vid Yorktown. New York: Viking Press, 2018.
Rosenberg, Chaim M. Losing America, Conquering India: Lord Cornwallis and the Remaking of the British Empire. Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2017.
Saberton, Ian, red. The Cornwallis Papers: The Campaigns of 1780 and 1781 in the Southern Theatre of the American Revolutionskriget. East Sussex: Marin Military Press, 2010.
Tarleton, Banastre. En historia av kampanjerna 1780 och 1781 i de södra provinserna i Nordamerika. London: T. Cadell, 1787. Omtryck, New York Times & Arno Press, 1968.