Under sömnen anses en typ av elektrisk svängning i hjärnan som kallas PGO-vågor (Ponto-Geniculate-Occipital) aktivera den visuella cortexen och fungera som en visuell drömgenerator under REM-sömn . Dessa speciella hjärnsvängningar uppträder precis innan REM-sömnen börjar (cirka 30-90 sekunder) och de skjuter ut från hjärnstammen till occipital cortex och det visuella systemet.
Platsen för PGO vågor verkar indikera var och när ögonrörelser kommer att inträffa, och dessa ögonrörelser anses i sin tur indikera var man tittar på visuellt dröminnehåll. Till exempel kommer PGO-vågor på höger sida av hjärnan att föregå en ögonrörelse och visuellt dröminnehåll i rätt synfält; PGO-vågor på vänster sida förutsäger ögonrörelser till vänster. Det verkar som om dessa elektriska svängningar därmed stimulerar ögonrörelser och spännande motsvarande områden av visuell cortex, med drömvisualer som ”ses” där aktiviteten har inträffat.
En ny forskningspapper (Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017) var utformad för att svara på frågan om blinda försökspersoner uppvisar ögonrörelser och visuell aktivitet under REM-sömn som liknar synskadade, och i så fall , om detta är fallet även hos blinda försökspersoner som har varit blinda sedan födseln. Faktum är att studier har visat att drömmar om blinda ämnen som förlorade synen senare i livet innehåller färger, rörelse och visuella mönster som liknar rapporter om synskadade individer. Detta är inte oväntat eftersom ämnen som blev blinda senare i livet fortfarande skulle ha minnen av visuell upplevelse och därmed bibehålla en förmåga för visuella bilder.
Men hur är det med dem som har varit blind sedan födseln, och har därmed inga visuella minnen alls?
”När en blind man frågas om han drömmer är svaret omedelbart:” Ja! ”Men om vi frågar honom om han ser något i dröm, svaret är alltid tveksamt eftersom han inte vet vad det är att se. Även om det fanns bilder och färger i hjärnan under drömmen, hur kunde han känna igen dem? Det finns därför inget direkt sätt genom drömmen rapporter, för att utvärdera förekomsten av visuell aktivering i drömmen om medfödda blinda ämnen. ” —Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017
Eftersom forskarna ansåg att det var omöjligt att med säkerhet veta den visuella kvaliteten på bilder baserade på drömrapporter, de bestämde sig för att dessutom studera ögonrörelser under drömmar om medfödda blinda ämnen. Tjugo vuxna försökspersoner rekryterades för studien, inklusive 10 medfödda blinda och 10 synskadade. Alla försökspersonerna genomgick två på varandra följande nätter med polysomnografiska inspelningar. hemma, med flera uppvaknande för drömåterkallelse.
De första resultaten visade att frekvensen av drömåterkallelse inte skilde sig åt mellan de två grupperna, med ett genomsnitt på 60 procent drömåterkallelse rapporterade efter REM-sömnuppvakningar.
De blinda försökenes drömrapporter rapporterades som perceptuellt levande och innehöll referens till visuell, taktil, auditiv och kinestetisk känsla. Det var ingen skillnad mellan de två grupperna i livligheten hos drömmarna eller till och med i th mängden rapporterat visuellt innehåll.
Ändå hade blinda försökspersoner färre snabba ögonrörelser än de synskadade, även om de hade ögonrörelser, och dessa ögonrörelser korrelerade med visuell drömåterkallelse. Författarna hävdar att ”Det faktum att blinda ämnen är närvarande och att dessa är korrelerade med visuell drömåterkallelse är ett annat resultat som stöder vårt argument att de aktiverar visuella områden under drömmen, att kunna skapa sina egna visuella bilder.”
För att förklara upptäckten – att försökspersoner som har varit blinda sedan födseln fortfarande verkar uppvisa visuell aktivitet under REM-sömn och drömmer – vänder författarna till en ny studie av ögonrörelser hos personer som aldrig har upplevt alla visuella insatser: mänskliga foster.
Schöpf et al. (2014) genomförde en studie som jämförde ögonrörelser i livmodern med neural aktivitet med hjälp av fMRI-data som erhållits från sju foster. Under studien registrerades fostrets ögonrörelser och motsvarade fMRI-data. Resultaten visade att fostrets ögonrörelser redan i utero överensstämmer med aktivitet i synliga och frontala hjärnområden. Detta antyder att det mänskliga visuella systemet är aktivt redan före födseln.
Författarna alltså a argumentera att, ”… om foster kan drömma, antagligen med visuella bilder, utan att någonsin ha synupplevelse, vem kan säga att samma sak inte kan hända med blinda ämnen? Därför föreslår vi att våra resultat stöder hypotesen att medfödd blind under drömmar … kan skapa visuella bilder utan visuell erfarenhet. ”