William Calley Jr. byl jediným americkým vojákem zapojeným do masakru My Lai v roce 1968, který byl před vojenským soudem odsouzen za vraždu. Během masakru My Lai americké jednotky zabily stovky neozbrojených civilistů v malé pobřežní vesnici v provincii Qiang Ngai v jižním Vietnamu. S blížícím se koncem války ve Vietnamu (1964–1973) se Calleyho jméno stalo synonymem brutality konfliktu a způsobů, jakými válka rozdělila americkou veřejnost.
Časný život
William Laws Calley Jr. se narodil zámožné rodině v Miami na Floridě 8. června 1943. Calley, lhostejný student, po jednom semestru odhlásil z Palm Beach Junior College a předtím, než se zapsal do armáda. V roce 1967 byl přijat na vojenskou školu důstojnických důstojníků ve Fort Benningu a krátce nato dostal provizi jako nadporučík. Armáda bez důstojníků blízko vrcholu vietnamské války jmenovala Calleyho do funkce velitele první čety, roty Charlie v Americké divizi, která byla dlážděna dohromady od menších jednotek jiných divizí.
Můj Lai Massacre
16. března 1968 vstoupila společnost Charlie Company do vietnamské vesnice, kterou armáda označila jako My Lai 4 v provincii Qiang Ngai, oblasti na severovýchodním pobřeží tehdejšího jižního Vietnamu. Očekávali, že najdou skupinu Vietcongů (jihovietnamských partyzánů bojujících proti severovietnamskému komunistickému režimu proti USA a jihovietnamským), místo toho našli Američany, ženy a starší muže připravující snídani. Vzpomínky na to, co se stalo potom, se liší v přesných detailech, ale akce Charlie Company by se stala známou jako masakr My Lai. Americké jednotky podporované dělostřeleckými a vrtulníkovými jednotkami a na základě neurčitých příkazů nadřízených provést politiku spálené země proti Vietcongu pustily vesnici do odpadu a bez rozdílu vraždily vesničany a stovky těl skládaly do příkopů podél silnice.
Všechny tři čety se účastnily zabíjení, ale svědci si Calleyovu roli detailně pamatovali. Protokol pracovní skupiny Charlie Company ze dne 16. března 1968, později předložený odboru armádního přezkumu předběžných vyšetřování incidentu My Lai (známého jako Peers Commission), ukázal, že Calleyho četa přistála v 7:30 v devíti jednotkách vrtulníky doprovázené dvěma vrtulníky. V 7:35 byl zabit první vietnamský civilista; do 8:40 byl můj Lai 4 v troskách. Uprostřed masakru si praporčík Hugh Thompson ze Stone Mountain, letící na průzkumném vrtulníku na podporu společnosti Charlie Company, všiml Calleyho v akci a přistál s jeho letadly, aby zabránil Calleymu a jeho jednotkám pokračovat v zabíjení. Thompson viděl, jak Calley přistupuje ke skupině žen a dětí, a řekl Calleymu, že odletí civilisty do bezpečí. Calley poté vyhrožoval Thompsonovi ručním granátem, ale ustoupil, když na podporu Thompsona přistál jiný vrtulník.
Nakonec Peersova komise dospěla k závěru, že Calleyho četa byla zodpovědná za zhruba jednu třetinu úmrtí v Můj Lai 4. Odhady se liší podle celkového počtu zabitých; armádní divize kriminálního vyšetřování uvádí číslo 347 lidí, zatímco počet vietnamské vlády 504 zahrnuje zabitých v sousední vesničce.
Krycí a soudní proces
Po masakru se představitelé armády i Nixonovy administrativy pokusili zabránit zprávám o masakru v tisku. V roce 1969 však investigativní novinář Seymour Hersh provedl rozhovor s Calleym ve Fort Benning, kde se konal válečný soud, a napsal o incidentu široce šířený příběh. Vrhl na Calleyho méně osobní viny než na armádu, citoval další síly, které vedly k tragédii: nízká kvalita důstojnického sboru Americké divize; nejasné rozkazy amerického velitele, generálmajora Samuela Kostera a jeho podřízených; úkoly mise, které zdůrazňovaly tělo, se počítají nad jasné cíle; úzkost z partyzánské taktiky Vietcongu a kultura beztrestnosti ve vztahu k vraždě, znásilnění a rabování. Hersh později za své zprávy obdržel Pulitzerovu cenu.
Teď, když si tisk o masakru uvědomuje, se Calleyho válečné řízení stalo významnou národní zprávou. Armáda původně obvinila dvacet pět důstojníků a narukovala muži s trestnými činy v My Lai nebo s přestupky souvisejícími s utajováním. Ačkoli byli dva další policisté degradováni, byl odsouzen pouze Calley.
Po čtyřech měsících řízení byl Calley uznán vinným z dvaceti dvou důvodů úmyslná vražda a odsouzen k doživotnímu vězení. Mezitím se vyvinulo hnutí „Svobodná Calley“ a příznivci Calleyho trvali na tom, že poručík propadl za zločiny, které byly ve skutečnosti výsledkem nespravedlivého a nerozumného války.
Uprostřed nepokojů zasáhl prezident Nixon.Nejprve nařídil, aby byl Calley vzat z vojenské palisády ve Fort Benning a umístěn do domácího vězení; Ministr armády Howard Callaway poté udělil Calleymu milost a zmírnil jeho trest dvakrát – nejprve na dvacet let, poté na deset. Calley byl propuštěn na kauci po necelých čtyřech letech domácího vězení a jeho trest byl změněn na čas vykonaný z procesních důvodů.
Později a omluva
V letech po jeho propuštění Calley se usadil v Columbusu ve státě Georgia, kde se oženil s Penny Vickovou a začal pracovat v klenotnictví svého otce. Novináři občas přijeli do Columbusu požádat o rozhovor, ale Calley řekl málo. Když hovořil o své roli v My Lai, trval na tom, že jednoduše plnil rozkazy a nebyl pronásledován svými činy.
20. srpna 2009, ve věku šedesáti šesti let, William Calley Jr. se omluvil za svou roli v My Lai. V projevu před klubem Kiwanis v Columbusu ve státě Georgia, jen pár kilometrů od Fort Benning, Calley vyjádřil lítost nad civilisty, které zabil v provincii Qiang Ngai. „Není den, který by uběhl, že necítím lítost nad tím, co se toho dne stalo v My Lai,“ řekl, „cítím lítost za Vietnamce, kteří byli zabiti, za jejich rodiny, za zapojené americké vojáky a jejich rodiny. Je mi to velmi líto. “ Dodal: „Udělal jsem, co říkají, že jsem udělal,“ ale tvrdil, stejně jako vždy, že plnil pouze rozkazy.