William Calley Jr. fue el único soldado estadounidense involucrado en la masacre de My Lai de 1968 en ser juzgado por un consejo de guerra y condenado por asesinato. Durante la Masacre de My Lai, las tropas estadounidenses mataron a cientos de civiles desarmados en una pequeña aldea costera en la provincia de Qiang Ngai, Vietnam del Sur. Cuando la Guerra de Vietnam (1964-73) llegó a su fin, el nombre de Calley se convirtió en sinónimo de la brutalidad del conflicto y de las formas en que la guerra dividió al público estadounidense.
Early Life
William Laws Calley Jr. nació en una familia acomodada en Miami, Florida, el 8 de junio de 1943. Como estudiante indiferente, Calley abandonó Palm Beach Junior College después de un semestre y trabajó en una serie de trabajos antes de alistarse en El ejercito. Fue admitido en la Escuela de Candidatos a Oficiales del ejército en Fort Benning en 1967 y recibió una comisión como primer teniente poco después. El ejército, a falta de oficiales cerca del apogeo de la guerra de Vietnam, nombró a Calley para comandar el Primer Pelotón, Compañía Charlie en la División Americal, que fue improvisada a partir de unidades más pequeñas de otras divisiones.
My Lai Massacre
El 16 de marzo de 1968, la Compañía Charlie entró en una aldea vietnamita que el ejército designó como My Lai 4 en la provincia de Qiang Ngai, una región en la costa noreste de lo que entonces era Vietnam del Sur. Con la esperanza de encontrar un grupo de Vietcong (guerrilleros de Vietnam del Sur que luchan contra Estados Unidos y Vietnam del Sur en nombre del régimen comunista de Vietnam del Norte), los estadounidenses encontraron mujeres, niños y hombres mayores preparando su desayuno. Los recuerdos de lo que sucedió a continuación varían en sus detalles precisos, pero las acciones de la Compañía Charlie se conocerían como la Masacre de My Lai. Apoyadas por unidades de artillería y helicópteros, y bajo vagas órdenes de los superiores de emprender una política de tierra arrasada contra el Vietcong, las tropas estadounidenses arrasaron la aldea y asesinaron indiscriminadamente a los aldeanos, apilando cientos de cuerpos en zanjas a lo largo de la carretera.
Los tres pelotones participaron en el asesinato, pero los testigos recordaron en detalle el papel de Calley. El registro del grupo de trabajo de la Compañía Charlie para el 16 de marzo de 1968, posteriormente presentado al Departamento del Ejército de Revisión de las Investigaciones Preliminares del Incidente My Lai (conocido como la Comisión de Pares), mostró que el pelotón de Calley aterrizó a las 7:30 am en nueve tropas. helicópteros acompañados de dos helicópteros artillados. A las 7:35 a. M., El primer civil vietnamita había muerto; a las 8:40 a.m., My Lai 4 estaba en ruinas. En medio de la masacre, el suboficial Hugh Thompson de Stone Mountain, que volaba en un helicóptero explorador en apoyo de la Compañía Charlie, vio a Calley en acción y aterrizó su avión para evitar que Calley y sus tropas continuaran con la matanza. Thompson vio a Calley acercarse a un grupo de mujeres y niños y le dijo que llevaría a los civiles a un lugar seguro. Luego, Calley amenazó a Thompson con una granada de mano, pero cedió cuando otro helicóptero aterrizó en apoyo de Thompson.
Al final, la Comisión de Pares concluyó que el pelotón de Calley era responsable de aproximadamente un tercio de las muertes en My Lai 4. Las estimaciones varían sobre el número total de muertos; La División de Investigación Criminal del ejército calcula la cifra en 347 personas, mientras que la cifra de 504 del gobierno vietnamita incluye a los muertos en una aldea vecina.
Encubrimiento y juicio
Después de la masacre, funcionarios tanto del ejército como de la administración de Nixon intentaron evitar que las noticias sobre la masacre llegaran a la prensa. Pero en 1969, el periodista de investigación Seymour Hersh entrevistó a Calley en Fort Benning, donde se llevó a cabo el consejo de guerra, y escribió una historia de amplia circulación sobre el incidente. Echó menos culpa personal a Calley que al ejército, citando otras fuerzas que llevaron a la tragedia: la baja calidad del cuerpo de oficiales de la División Americal; órdenes poco claras del comandante de Americal, el general de división Samuel Koster, y sus subordinados; asignaciones de misiones que enfatizaban el recuento de cadáveres sobre objetivos claros; ansiedad por las tácticas de guerrilla del Vietcong; y una cultura de impunidad con respecto al asesinato, la violación y Hersh recibiría más tarde el Premio Pulitzer por sus informes.
Ahora que la prensa está al tanto de la masacre, los procedimientos de la corte marcial de Calley se convirtieron en noticias nacionales de alto perfil. El ejército originalmente acusó a veinticinco oficiales y se alistó hombres con delitos en My Lai o delitos relacionados con el encubrimiento. Aunque otros dos oficiales fueron degradados, solo Calley fue condenado.
Después de cuatro meses de procedimientos, Calley fue declarado culpable de veintidós cargos de asesinato premeditado y condenado a cadena perpetua. Mientras tanto, se desarrolló un movimiento de «Free Calley», y los partidarios de Calley insistieron en que el teniente había sido culpable de delitos que en realidad eran el resultado de un acto injusto e imprudente. guerra.
En medio del clamor, el presidente Nixon intervino.Primero ordenó sacar a Calley de la empalizada del ejército en Fort Benning y ponerlo bajo arresto domiciliario; El secretario del Ejército, Howard Callaway, le concedió el indulto a Calley y le conmutó la condena dos veces: primero a veinte años y luego a diez. Calley fue liberado bajo fianza después de poco menos de cuatro años de arresto domiciliario, y su sentencia fue conmutada por tiempo cumplido por motivos de procedimiento.
Vida posterior y disculpa
En los años posteriores a su liberación , Calley se estableció en Columbus, Georgia, donde se casó con Penny Vick y comenzó a trabajar en la joyería de su padre. Los periodistas venían ocasionalmente a Columbus para solicitar una entrevista, pero Calley dijo poco. Cuando habló sobre su papel en My Lai, insistió en que simplemente había estado siguiendo órdenes y que sus acciones no lo perseguían.
El 20 de agosto de 2009, a la edad de sesenta y seis años, William Calley Jr. se disculpó por su papel en My Lai. Hablando ante el Club Kiwanis en Columbus, Georgia, a pocas millas de Fort Benning, Calley expresó su pesar por los civiles que mató en la provincia de Qiang Ngai. «No pasa un día en el que no sienta remordimiento por lo que sucedió ese día en My Lai», dijo, «siento remordimiento por los vietnamitas que fueron asesinados, por sus familias, por los soldados estadounidenses involucrados y sus familias. Lo siento mucho «. Añadió: «Hice lo que dicen que hice», pero sostuvo, como siempre lo había hecho, que solo había cumplido órdenes.