William Calley Jr. foi o único soldado norte-americano envolvido no massacre de My Lai em 1968 a ser julgado em tribunal marcial e condenado por assassinato. Durante o massacre de My Lai, as tropas dos EUA mataram centenas de civis desarmados em uma pequena vila costeira na província de Qiang Ngai, no Vietnã do Sul. À medida que a Guerra do Vietnã (1964-73) chegava ao fim, o nome de Calley tornou-se sinônimo da brutalidade do conflito e da maneira como a guerra dividiu o público americano.
Primeira vida
William Laws Calley Jr. nasceu em uma família abastada em Miami, Flórida, em 8 de junho de 1943. Estudante indiferente, Calley largou o Palm Beach Junior College após um semestre e trabalhou em uma série de empregos antes de se alistar no o Exército. Ele foi admitido na Escola de Candidatos a Oficiais do exército em Fort Benning em 1967 e recebeu uma comissão como primeiro-tenente logo depois. O exército, com poucos oficiais perto do auge da Guerra do Vietnã, nomeou Calley para comandar o Primeiro Pelotão, a Companhia Charlie na Divisão Americal, que foi montada a partir de unidades menores de outras divisões.
Meu Massacre de Lai
Em 16 de março de 1968, a Charlie Company entrou em uma vila vietnamita que o exército designou como My Lai 4 na província de Qiang Ngai, uma região na costa nordeste do que era então o Vietnã do Sul. Esperando encontrar um grupo de vietcongues (guerrilheiros sul-vietnamitas lutando contra os EUA e sul-vietnamitas em nome do regime comunista norte-vietnamita), os americanos encontraram mulheres, crianças e homens idosos preparando seu café da manhã. As lembranças do que aconteceu a seguir variam em seus detalhes precisos, mas as ações da Charlie Company viriam a ser conhecidas como o Massacre de My Lai. Apoiados por unidades de artilharia e helicópteros, e sob ordens vagas de superiores para empreender uma política de terra arrasada contra os vietcongues, as tropas americanas devastaram a aldeia e assassinaram indiscriminadamente aldeões, empilhando centenas de corpos em valas ao longo da estrada.
Todos os três pelotões participaram da matança, mas as testemunhas se lembraram do papel de Calley em detalhes. O registro da força-tarefa da Charlie Company para 16 de março de 1968, posteriormente submetido à Revisão do Departamento do Exército das Investigações Preliminares do Incidente de My Lai (conhecido como Comissão de Pares), mostrou que o pelotão de Calley pousou às 7h30 em nove soldados helicópteros acompanhados por dois helicópteros de combate. Às 7h35, o primeiro civil vietnamita foi morto; por volta das 8h40, meu Lai 4 estava em ruínas. No meio do massacre, o suboficial Hugh Thompson da Stone Mountain, pilotando um helicóptero de reconhecimento em apoio à Charlie Company, avistou Calley em ação e pousou sua aeronave para evitar que Calley e suas tropas continuassem a matança. Thompson viu Calley se aproximar de um grupo de mulheres e crianças e disse a Calley que levaria os civis para um local seguro. Calley então ameaçou Thompson com uma granada de mão, mas ele cedeu quando outro helicóptero pousou em apoio a Thompson.
No final, a Comissão de Pares concluiu que o pelotão de Calley foi responsável por cerca de um terço das mortes em My Lai 4. As estimativas variam no número total de mortos; a Divisão de Investigação Criminal do exército calcula o número de 347 pessoas, enquanto o número do governo vietnamita de 504 inclui os mortos em um vilarejo vizinho.
Encobrimento e julgamento
Após o massacre, funcionários militares e do governo Nixon tentaram impedir que a notícia do massacre chegasse à imprensa. Mas em 1969, o jornalista investigativo Seymour Hersh entrevistou Calley em Fort Benning, onde a corte marcial foi realizada, e escreveu uma história amplamente divulgada sobre o incidente. Ele colocou menos culpa pessoal em Calley do que no exército, citando outras forças que levaram à tragédia: a baixa qualidade do corpo de oficiais da Divisão Americana; ordens pouco claras do comandante americano, Major General Samuel Koster, e seus subordinados; atribuições de missão que enfatizavam o corpo contam com objetivos claros; ansiedade sobre as táticas de guerrilha do Vietcong; e uma cultura de impunidade com relação a assassinato, estupro e pilhagem. Hersh receberia mais tarde o Prêmio Pulitzer por suas reportagens.
Com a imprensa agora ciente do massacre, o processo da corte marcial de Calley se tornou um grande noticiário nacional. O exército inicialmente acusou 25 oficiais e se alistou homens com crimes em My Lai ou delitos relacionados ao encobrimento. Embora dois outros policiais tenham sido rebaixados, apenas Calley foi condenado.
Após quatro meses de procedimentos, Calley foi considerado culpado por 22 acusações de assassinato premeditado e condenado à prisão perpétua. Nesse ínterim, um movimento “Calley Livre” se desenvolveu, e os apoiadores de Calley insistiram que o tenente havia sido condenado por crimes que eram na verdade o resultado de uma atitude injusta e imprudente guerra.
Em meio ao clamor, o presidente Nixon interveio.Ele primeiro ordenou que Calley fosse retirado da paliçada do exército em Fort Benning e colocado sob prisão domiciliar; O secretário do Exército, Howard Callaway, concedeu clemência a Calley e comutou sua sentença duas vezes – primeiro para vinte anos, depois para dez. Calley foi libertado sob fiança após quase quatro anos de prisão domiciliar, e sua sentença foi comutada por tempo cumprido por motivos processuais.
Vida posterior e desculpas
Nos anos após sua libertação , Calley se estabeleceu em Columbus, Geórgia, onde se casou com Penny Vick e começou a trabalhar na joalheria de seu pai. Ocasionalmente, jornalistas iam a Columbus para pedir uma entrevista, mas Calley pouco disse. Quando ele falou sobre seu papel em My Lai, ele insistiu que tinha simplesmente seguido ordens e não era assombrado por suas ações.
Em 20 de agosto de 2009, aos sessenta e seis anos, William Calley Jr. se desculpou por seu papel em My Lai. Falando perante o Kiwanis Club em Columbus, Geórgia, a apenas alguns quilômetros de Fort Benning, Calley expressou pesar pelos civis que matou na província de Qiang Ngai. “Não passa um dia sem que eu não sinta remorso pelo que aconteceu naquele dia em My Lai”, disse ele, “sinto remorso pelos vietnamitas que foram mortos, por suas famílias, pelos soldados americanos envolvidos e seus famílias. Lamento muito. ” Ele acrescentou: “Fiz o que dizem que fiz”, mas afirmou, como sempre, que estava apenas cumprindo ordens.