William Calley Jr. a fost singurul soldat american implicat în masacrul My Lai din 1968 care a fost condamnat la curte marțială și condamnat pentru crimă. În timpul masacrului My Lai, trupele americane au ucis sute de civili neînarmați într-un mic sat de coastă din provincia Qiang Ngai, Vietnamul de Sud. Pe măsură ce Războiul din Vietnam (1964-73) se apropia de sfârșit, numele lui Calley a devenit un cuvânt cheie pentru brutalitatea conflictului și pentru modul în care războiul a împărțit publicul american.
Early Life
William Laws Calley Jr. s-a născut într-o familie bogată din Miami, Florida, pe 8 iunie 1943. Un student indiferent, Calley a renunțat la Palm Beach Junior College după un semestru și a lucrat o serie de locuri de muncă înainte de a se înscrie în armata. El a fost admis la școala de ofițeri candidați a armatei din Fort Benning în 1967 și a primit o comisie ca prim-locotenent la scurt timp după aceea. Armata, lipsită de ofițeri aproape de apogeul războiului din Vietnam, l-a numit pe Calley pentru a comanda primul pluton, compania Charlie din divizia americană, care a fost împrăștiată de la unități mai mici din alte divizii.
Masacrul meu Lai
La 16 martie 1968, Charlie Company a intrat într-un sat vietnamez pe care armata l-a desemnat My Lai 4 în provincia Qiang Ngai, o regiune de pe coasta de nord-est a ceea ce era atunci Vietnamul de Sud. Așteptând să găsească un grup de Vietcong (gherilele sud-vietnameze care se luptă cu SUA și sud-vietnamezii în numele regimului comunist nord-vietnamez), americanii au găsit în schimb femei, copii și bărbați în vârstă care își pregăteau micul dejun. Amintirile a ceea ce s-a întâmplat în continuare variază în detaliile lor precise, dar acțiunile companiei Charlie vor ajunge să fie cunoscute sub numele de Masacrul My Lai. Susținute de unități de artilerie și elicopter și sub ordine vagi ale superiorilor de a întreprinde o politică de pământ ars împotriva Vietcongului, trupele americane au aruncat deșeuri în sat și au ucis nediscriminat săteni, stivuind sute de cadavre în șanțuri de-a lungul marginii drumului. / p>
Toate cele trei plutoane au participat la ucidere, dar martorii și-au amintit în detaliu rolul lui Calley. Jurnalul grupului de lucru al Charlie Company pentru 16 martie 1968, prezentat ulterior Departamentului Armatei Revizuirea investigațiilor preliminare asupra incidentului My Lai (cunoscut sub numele de Peers Commission), a arătat că plutonul lui Calley a aterizat la 7:30 dimineața în nouă trupe elicoptere însoțite de două tunuri de elicopter. Până la 7:35 a.m., primul civil vietnamez fusese ucis; până la 8:40, My Lai 4 era în ruină. În mijlocul masacrului, subofițerul Hugh Thompson de la Stone Mountain, care a zburat cu un elicopter cercetat în sprijinul companiei Charlie, l-a văzut pe Calley în acțiune și a aterizat avionul său pentru a împiedica Calley și trupele sale să continue uciderea. Thompson l-a văzut pe Calley abordând un grup de femei și copii și i-a spus lui Calley că va zbura civilii în siguranță. Apoi, Calley l-a amenințat pe Thompson cu o grenadă de mână, dar a cedat când un alt elicopter a aterizat în sprijinul lui Thompson.
În cele din urmă, Peers Commission a concluzionat că plutonul lui Calley a fost responsabil pentru aproximativ o treime din decesele din My Lai 4. Estimările variază în funcție de numărul total ucis; Divizia de investigații criminale a armatei stabilește cifra la 347 de persoane, în timp ce cifra guvernului vietnamez de 504 include pe cei uciși într-un cătun vecin.
Acoperire și proces
După masacru, oficialii din armată și din administrația Nixon au încercat să împiedice știrile despre masacru să ajungă în presă. Dar în 1969, jurnalistul de investigație Seymour Hersh l-a intervievat pe Calley la Fort Benning, unde s-a ținut curtea marțială, și a scris o poveste pe larg difuzată despre incident. El a dat vina pe Calley mai puțin personal decât armata, invocând alte forțe care au condus la tragedie: calitatea scăzută a corpului de ofițeri al Diviziei Americe; ordine neclare din partea comandantului Americal, generalul maior Samuel Koster și a subordonaților săi; misiunile care stresează corpul contează asupra obiectivelor clare; anxietatea cu privire la tactica de gherilă a Vietcongului și o cultură a impunității cu privire la crimă, viol și Hersh va primi ulterior Premiul Pulitzer pentru rapoartele sale.
Având presa acum conștientă de masacru, procedurile marțiale de la Calley au devenit știri naționale de profil. Armata a acuzat inițial douăzeci și cinci de ofițeri și s-a înrolat. bărbați cu infracțiuni la My Lai sau infracțiuni legate de acoperire. Deși alți doi ofițeri au fost retrogradați, doar Calley a fost condamnat.
După patru luni de proceduri, Calley a fost găsit vinovat pe douăzeci și două de acuzații de crimă premeditată și condamnată la închisoare pe viață. Între timp, s-a dezvoltat o mișcare „Free Calley”, iar susținătorii lui Calley au insistat că locotenentul a luat prăbușirea pentru crimele care au fost într-adevăr rezultatul unui nedrept și neînțelept. război.
În mijlocul strigătului, a intervenit președintele Nixon.Mai întâi a ordonat ca Calley să fie luat din palada armatei de la Fort Benning și pus sub arest la domiciliu; Secretarul armatei Howard Callaway i-a acordat apoi lui Calley clemență și și-a schimbat pedeapsa de două ori – mai întâi până la douăzeci de ani, apoi la zece. Calley a fost eliberat pe cauțiune după puțin mai puțin de patru ani de arest la domiciliu, iar pedeapsa sa a fost schimbată pentru a fi executată din motive procedurale.
Viață ulterioară și scuze
În anii de după eliberare , Calley s-a stabilit în Columbus, Georgia, unde s-a căsătorit cu Penny Vick și a început să lucreze la magazinul de bijuterii al tatălui ei. Jurnaliștii veneau ocazional la Columbus pentru a cere un interviu, dar Calley a spus puțin. Când a vorbit despre rolul său la My Lai, a insistat că pur și simplu a urmat ordinele și nu a fost bântuit de acțiunile sale.
La 20 august 2009, la vârsta de șaizeci și șase de ani, William Calley Jr. și-a cerut scuze pentru rolul său la My Lai. Vorbind în fața Clubului Kiwanis din Columbus, Georgia, la doar câțiva kilometri de Fort Benning, Calley și-a exprimat regretul pentru civilii pe care i-a ucis în provincia Qiang Ngai. „Nu există o zi în care să nu simt remușcări pentru ceea ce s-a întâmplat în ziua aceea la My Lai”, a spus el, „simt remușcări pentru vietnamezii care au fost uciși, pentru familiile lor, pentru soldații americani implicați și pentru familii. Îmi pare foarte rău. ” El a adăugat: „Am făcut ceea ce spun ei că am făcut”, dar a susținut, așa cum a făcut întotdeauna, că a urmat doar ordinele.