Nytårsdag bragte New Orleans ind i sit 300. år siden franske kolonialer først ryddede vegetationen langs det, der nu er franskmændene Kvartals flodbredden. Men som de fleste komplekse, improviserede projekter kom New Orleans faktisk sammen over mange år, og hvert trin involverede forskellige niveauer af ubeslutsomhed, beredskab, uenighed og serendipitet.
Mens de fleste kritiske begivenheder fandt sted mellem 1717 og 1723, de kan kun forstås, hvis vi går tilbage tidligere. Den følgende tidslinje har til formål at kontekstualisere det, vi mener, når vi siger, at New Orleans blev grundlagt “i” 1718.
Før kolonisering: Indfødte stammer, herunder Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula og andre bor i den deltaiske slette ved Mississippi-floden og tilstødende kystregioner og tilpasser sig dens sæsonbetingede forhold og udnytter dens rigelige ressourcer.
1519-1543: Tre spanske ekspeditioner udforsker regionen og skaber ingen bosættelser, men øger europæisk viden om Gulf Coast og Mississippi-flodens geografi, mens de ubevidst introducerer sygdomme, der senere vil forårsage massiv oprindelig befolkningsnedgang. Spanierne går videre til andre imperiale prioriteter, men betragter denne region som deres.
Sent fra 1500–1600’erne: Franske, hollandske, engelske og spanske imperialister etablerer kolonier langs østkysten af Nordamerika, men styrer sig for det meste fra Golfkysten og nedre Mississippi.
1682: Da franskmændene nu er veletablerede i Canada og Caribien, sejler den franske canadiske Robert La Salle, der søger at forstå, hvordan disse kolonier er forbundet, vestpå gennem de store søer og ned ad Mississippi. Da de nåede den Mexicanske Golf, hævder La Salle hele vandskel for Frankrig og navngiver det til sin konge, Louis IV.
1684: I erkendelse af den strategiske værdi ved at kontrollere indgangen til Mississippi vender La Salle tilbage til etablere en fransk koloni nær flodens mund. Men hans ekspedition går tabt, svæver mod vest og vrag langs Texas-kysten. LaSalle’s betroede løjtnant Henri Tonti lykkes senere med at genfinde Mississippi, men undlader at bestemme LaSalles skæbne – der faktisk længe siden var blevet myrdet af sine egne mænd. Louisiana forsvinder som et fransk territorium i yderligere femten år.
1680-1690: Fangstvind, som Frankrig havde gjort krav på, hvad Spanien anså for at være dets territorium sender de spanske myndigheder i Mexico en række ekspeditioner for at genkrave det nedre Mississippi. Hvis nogen lykkedes, ville vi sandsynligvis have en helt anden historie her i dag.
Sent i 1697: Høring af rygter om spanske indtrængen i Louisiana, Frankrig sender Montreal ‘s LeMoyne-brødre, Iberville og Bienville, for at gøre godt på LaSalle “s 1682 krav.
1699: Iberville, Bienville og deres besætning genforenes det nedre Mississippi og passerer det fremtidige New Orleans-sted i begyndelsen af marts med det formål at etablere en forpost. Men rystet af den ukontrollerede flod og de lave, sumpede jordarter vælger Iberville nutidens Ocean Springs, Miss., Til koloniens første hovedkvarter, Fort Maurepas.
August eller september 1699: Mens Iberville besøger Bayougoula-stammen og fortsætter til Natchez-området, Bienville, der udforsker hver for sig, møder den engelske fregat Carolina Galley, bøjet på en mission for bosættelse. Selvom Bienville kun 19 år gammel afviser den den engelske kaptajn, der afgår fredeligt. Hvis han ikke havde gjort det, kunne vi måske har haft en engelsk kolonihistorie her. “English Turn” -hændelsen overbeviser LeMoyne-brødrene om, at der er behov for en fransk tilstedeværelse direkte på den nedre Mississippi-flod, som en defensiv position.
1700: Med henblik herpå etablerer Bienville Fort de Mississippi (Boulaye) nær det nuværende Phoenix i Plaquemines Parish. Men de enkle blokhusflundre midt i blød jord og høje flodstadier. Bienville har meget at lære om at bygge i et delta.
1702: Hovedkvarteret for Louisiana-kolonien flyttes fra Fort Maurepas mod øst til Mobile, der ligger 27 miles op ad Mobile-floden fra den nuværende Alabama-by. Den europæiske befolkning i hele Louisiana-kolonien udgør omkring 140 forsøgspersoner, strødt mellem Mobile Bay og Mississippi.
1703-1711: Louisiana “mørke tider”, en tid med uopmærksomhed, sygdom, sult og fiasko .Få forsyningsskibe ankommer fra Frankrig; nøgletal Henri Tonti og Iberville dør af gul feber (1704 og 1706); Bienville er tvunget til at opgive Fort de Mississippi af miljømæssige årsager (1707); en bosættelse, der sigter mod at dyrke hvede langs Bayou St. John, mislykkes i 1708; og Mobile skal flyttes til sit nuværende sted i 1711 på grund af oversvømmelse.
1712: Desillusioneret og optaget af andre forhold giver Frankrig et kommercielt monopol til finansmand Antoine Crozat til udvikling af Louisiana. Crozat håber at opdage guld og sølv, rejse tobaksvarer og handle med Spanien, mens den franske krone er tilfreds med at udfylde Louisiana.
1714-1716: Den franske kommandant Saint-Denis etablerer Natchitoches langs den røde flod i nutidens centrale Louisiana; La Mothe Cadillac grundlægger Fort Toulouse og Fort Tombecbe på centrale floder i Alabama; og Bienville etablerer Fort Rosalie på det nuværende Natchez. Selvom de er langt væk fra det fremtidige New Orleans-område, er de tre initiativer den første gode nyhed, der kommer ud af Louisiana i årevis.
Over i Frankrig …
1714: Skotsk investor og økonom John Lov ankommer til Paris, frisk fra risikable, men lukrative finansielle satsninger andre steder i Europa. Law søger muligheder for at teste sine monetære teorier og berige sig selv og allierer sig med adelsmænd i den franske krone, blandt dem Philippe II, hertugen af Orleans og nevø af den aldrende konge Louis XIV.
1715: Kong Louis XIV dør; Philippe bliver regent for Frankrig, der handler på vegne af den afdøde monark “s 5-årige oldebarn, Louis XV. Blandt andet finder Philippe riget dybt i gæld, hovedsageligt på grund af Louis XIVs overforbrug på paladser og krige. Frankrig er næsten ødelagt, og dets borgere kræver restitution.
1716: fascineret af John Laws økonomiske teorier om pengepolitik, bemyndiger Philippe loven til at etablere Banque Générale som en centralbank, der udsteder sin egen papirvaluta bakket op af guldindskud, en ny idé på det tidspunkt. Banken ser ud til at lykkes, dog kun fordi papirregningerne er overtrykt. Men den tilsyneladende velstand glæder Philippe og opmuntrer Law, en født gambler, til at søge et andet lukrativt projekt.
I mellemtiden tilbage i Louisiana …
1717: Efter kun fem år opgiver en frustreret Antione Crozat sit 15-årige kommercielle monopol på Louisiana, efter at have undladt at finde mineralrigdom, etablere plantager eller handle med det spanske Mexico. John Law er fascineret af at høre om dette eksotisk klingende land kaldet Louisiana og forbinder det med sine økonomiske teorier.
1717: John Law udtænker en fantastisk ordning, der vil berige alle involverede, baseret på hans idé om papiret penge behøver ikke være bakket op med reel formue (guld, som var knap); det kunne også støttes af kommerciel velstand – nemlig den rigdom, som Louisiana kunne bære under privat forvaltning. Finansiering af virksomheden kommer fra salg af aktier; befolkning i kolonien ville komme fra rekrutteret eller tvungen udvandring af mindst 6.000 bosættere; og arbejdskraft ville komme fra hænderne på 3.000 slaver afrikanere, der rejste tobak på plantager. Det efterfølgende overskud vil berige aktionærerne i hele Frankrig, for ikke at nævne Law og Philippe, mens egenkapital i virksomheden vil hjælpe med at betale nationalgælden.
Aug. 13, 1717: Crozat opgav formelt Louisiana.
Sept. 6, 1717: John Law og hans nyoprettede Company of the West modtager formelt et 25-årigt monopolcharter til udvikling af Louisiana med Philippes entusiastiske støtte.
Sept. 9, 1717: Vestselskabet, ifølge sin hovedbog, “besluttede at etablere tredive ligaer op ad floden, et burg, der skulle kaldes La Nouvelle Orléans, hvor landing ville være mulig fra enten floden eller Pontchartrain-søen.” Navnet på den planlagte by havde til formål at smigre projektets kongelige sponsor, Philippe, hertugen af Orleans, uden hvem Laws satsning ville have været umulig. Den specificerede placering antydede et alternativ til Mississippi’s udsatte mund, og betød sandsynligvis Bayou St. John og Bayou Road, hvorigennem der kunne opnås adgang til en halvmåne af floden, som Bienville tidligere havde identificeret som værende gunstig til afvikling.
Efterår 1717: Direktivet om oprettelse af New Orleans finder vej over Atlanterhavet.
Vinter 1718: Bienville, sandsynligvis stationeret på Mobile, modtager nu direktivet og begynder at forberede seks skibe lastet med forsyninger og en besætning på 43 mand til rejsen til hans foretrukne sted.
Tidligt forår 1718: Engang i slutningen af marts eller i begyndelsen af april ankrer Bienvilles ekspedition af dagens øvre franske kvarter, og han og hans besætning træder i land. “M.de Bienville skar den første sukkerrør, “mindede kolonisten Jonathan Darby mange år senere efterfulgt af” MM. Pradel og Dreux, “der rangerede lige under Bienville. Tredive arbejdere, alle fanger, fortsatte med at rydde den” tætte canebrake “nær nutidens North Peters Street omkring krydset Conti. Bag disse bredder ved bredden lå hårdttræskove, som øksemænd ryddede derefter. Seks tømrere kom i gang med at bygge midlertidige husly – “bjælkehytter”, med Darby’s ord. “Vi arbejder på nuværende tidspunkt med oprettelsen af New Orleans 30 ligaer over indgangen til Mississippi,” skrev Bienville den 12. juni, og det handler om alle de stiltiende kommandanter, der er registreret i hans by, de tidligste øjeblikke.
Men næppe garanterede dette utaterede milepælsøjeblik New Orleans om en fremtid. Allerede den 14. april 1718 instruerede hans overordnede i Paris, selvom Bienville arbejdede i New Orleans, firmaets chefingeniør om at genoprette koloniens hovedkvarter – navn og alt – længere op ad floden til Bayou Manchac-regionen lige syd for nutiden- dag Baton Rouge.
Sådan var uorden og usikkerheden ved hele Louisiana-improvisationen, og tingene ville kun blive værre med naturkatastrofer, økonomisk sammenbrud og bitter kamp inden for hvilken forpost – mobil? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitoches? – skal blive hovedkvarter og kolonihovedstad.
Mere om det i min næste rate på grundlæggelsen af New Orleans, der kommer til foråret. Følg med.
Lagniappe: Rygtet har det, med tilladelse til Wikipedia og lejlighedsvis rådhusembedsmand, at den første rensning af vegetation, der etablerede New Orleans, fandt sted den 7. maj 1718 Jeg kender intet arkivdokument, der fastslår dette, og selvom det er muligt, at yderligere papirer en dag kan komme frem, peger eksisterende beviser på intet mere specifikt end slutningen af marts eller begyndelsen af april.
Ønsket om at knytte fundamentet til en enkelt dato skabte en vis spekulation under vores sidste store jubilæum, i 1968. I stedet for vilkårligt citerede organisationskomitéen til 250-fejringen den 16. april den “sande” dato – en dato, der lige tilfældigvis var hans eksellens fødselsdag. Charles Lucet, fransk ambassadør i USA og æresgæst ved byens overdådige jubilæumsfest.
Og datoen for denne banket? 7. maj 1968.
Det er muligt, at nogen senere stødte på et mindeprogram for den aften og antog, at datoen markerede byens “sande” fødselsdag. I så fald er det en påmindelse om, at historiografi kan være lige så rodet som historie.