Los científicos agrupan a los escarabajos peloteros por la forma en que los escarabajos se ganan la vida: rodillos, tuneladores y habitantes. Los rodillos forman una bola con un poco de estiércol, lo hacen rodar y lo entierran. Las bolas que hacen las usa la hembra para poner sus huevos (llamada bola de cría) o como alimento para que las coman los adultos. Los tuneladores aterrizan en una plataforma de estiércol y simplemente cavan en la plataforma, enterrando una parte del estiércol. Los habitantes se contentan con permanecer encima del estiércol para poner sus huevos y criar a las crías.
Después de un encuentro casual en un estiércol, los rodillos machos y hembras establecen un vínculo de pareja. El macho ofrece a la hembra una bola de cría de tamaño gigante. Si ella lo acepta, lo hacen rodar juntos o la hembra se monta encima de la pelota. Sin embargo, deben tener cuidado, ¡ya que otros escarabajos pueden intentar robar su pelota!
La nueva pareja encuentra un lugar suave para enterrar la pelota antes del apareamiento. El macho luego se va para buscar más parejas. La hembra se queda para hacer otra bola de cría o dos y pone un solo huevo en cada una. Luego cubre y sella la pelota con una mezcla de estiércol, saliva y sus propias heces y la guarda bajo tierra. Algunas madres de escarabajos peloteros se quedan con la pelota durante dos meses, limpiando las larvas (llamadas gusanos) que eclosionan y eliminando sus heces.
Los tuneladores se sumergen en un montón de vacas y hacen un túnel hacia abajo para establecer la casa familiar. El almacenamiento del estiércol bajo tierra lo mantiene fresco y protege a las larvas en desarrollo de los depredadores y parásitos. La hembra clasifica el estiércol y lo coloca a lo largo del túnel. El trabajo del hombre es llevarse a casa el doo-doo. Uno o ambos padres permanecen con las larvas hasta que maduran, lo que puede tardar hasta cuatro meses. Este nivel de cuidado parental es inusual en el mundo de los insectos.
Los habitantes están en la cima del mundo, o al menos en el montón de estiércol. La hembra pone sus huevos encima de montones de estiércol, y todo el desarrollo desde el huevo hasta el adulto tiene lugar dentro de la esterilla. Los habitantes son más pequeños que los tuneladores y los rodillos, y parece que les gustan más las empanadas de vaca para formar una familia. Los adultos se pueden encontrar en excrementos frescos y húmedos, mientras que las larvas crecen lentamente en el estiércol que se está secando.