Los 10 mejores libros de filosofía para principiantes

Esta es en realidad una pregunta difícil: ¿qué textos filosóficos son los mejores para principiantes? Pero también es uno que me preguntan con bastante frecuencia. Por lo general, sugiero comenzar con Platón y, ocasionalmente, profundizar un poco más en el tema, pero es cierto que no he dedicado el pensamiento y la atención que realmente merece para dar una respuesta adecuada. Entonces, cuando Leah lo mencionó como un asunto que podría abordarse y sugirió que grabemos una conversación en su canal de YouTube al respecto, lo que planeamos hacer en un futuro cercano, pensé que escribir un poco primero podría ayudarme a aclarar mis pensamientos. sobre el tema.

No tengo ninguna duda de que prácticamente todo lo que escribo aquí podría ser impugnado o criticado por alguien. Me baso en reflexiones y experiencias de mi propia carrera docente moderadamente exitosa, que abarca dos décadas, y ha incluido tantas clases de filosofía de nivel de entrada que hace mucho que perdí la cuenta. También estoy incorporando ideas de conversaciones con varias personas sobre los textos filosóficos que estudiaron, disfrutaron, odiaron, encontraron incomprensibles, pensaron que eran brillantes y todo lo demás. Mezcle una gran cantidad de mis propias opiniones, inclinaciones, sensibilidades y, a veces, simplemente conjeturas especulativas, y esto es lo que obtiene. Mi única excusa es que, al revelarle un secreto de la industria, eso es lo mejor que obtendrá cuando se trata de consejos sobre filosofía.

Es útil comenzar por considerar ansiedades o preocupaciones comunes que muchos parecen tener. El primero de ellos se puede resumir en la pregunta: «¿Qué libro o libros debo leer primero?» Lo que a menudo se esconde detrás de esta pregunta es la preocupación por «hacerlo bien» cuando se trata de estudiar filosofía. Es necesario leer los libros y los pensadores en orden, esa es una concepción común. Primero necesitas leer a Platón, y solo después estudiar a su alumno, Aristóteles. Pero, por supuesto, antes de Platón (¡uno descubre, mientras lee a Platón, para consternación y disgusto!) Uno realmente debería haber leído a los presocráticos. Y al leer a Platón, por supuesto, es importante comenzar con los primeros diálogos, y solo después de haberlos leído para pasar a la mitad. ¡Dios no quiera que debas abrir un diálogo tardío antes de una preparación adecuada!
Todo esto es realmente una tontería. Es completamente comprensible y perdonable, si se trata simplemente de que el aspirante a estudiante se esté molestando. Lo es mucho menos cuando alguien más cuenta o vende esto a otros como lo que se debe hacer. No es necesario que lea los libros y los autores en el «orden correcto». A menos que sea el tipo de persona que toma una especie de mancha indeleble en su cerebro por lo que lee, en cuyo caso, lamento decir , no obtendrá mucho de la filosofía: no dañará su mente leyendo el canon al principio, en lugar de abrocharse con una especie de lista ordenada rígidamente.
Está perfectamente bien leer Aristóteles antes Leyendo a Platón. Está igualmente bien si el primer libro de filosofía que encontró fue el Enchiridion de Epicteto. Incluso está bien si comenzó con algún trabajo de Bertrand Russell, o Ayn Rand, o Hannah Arendt (y si está vacilando entre ellos, permítame sugerirle que elija el último).
Este es el motivo: independientemente del libro que elija, del autor con el que comience, probablemente no comprenderá la mayor parte de lo que leyó la primera vez que a través de él. Si se sale de una lectura inicial de Platón o Descartes, y se siente como si captaras sólidamente todo lo que lees, es muy probable que ese sentimiento esté tremendamente fuera de lugar. A menudo, todo lo que se necesita es una segunda lectura para darse cuenta de cuánto se perdió la primera vez. Y diferentes lectores van a salir con cosas diferentes, generalmente una mezcolanza de algunos puntos bien entendidos y otras ideas erróneamente mezcladas, al leer los mismos textos. Todo eso está bien, de hecho, es normal.
Estudiar obras filosóficas es un proceso iterativo, interpretativo y acumulativo. Es iterativo: tendrás que leer y releer obras filosóficas, con suerte obteniendo un poco más (incluso si eso es solo ver mejor cómo encajan las cosas) con cada lectura. Es interpretativo: la lectura no es solo una transferencia pasiva de información del pensador a tu cabeza. Ya sea que se dé cuenta o no, está participando activamente con los pensadores que lee y las ideas y argumentos que le proponen.Es acumulativo: a medida que lee más y continúa su educación en filosofía, comienza a comprender cómo varios pensadores, movimientos, temas e ideas están conectados entre sí. Esto, a su vez, le proporciona una comprensión mucho más sólida de lo que está (re) leyendo.
Por lo tanto, si es de los que se preocupa por «hacerlo bien» leyendo los textos y los pensadores correctos en el orden correcto, estableciendo la base óptima para todos tus estudios posteriores, hay buenas y malas noticias. La mala noticia es que es prácticamente imposible que puedas hacer eso. No existe una base, un sistema o un curso de estudio perfectos. Lo bueno La noticia es que puedes estudiar y aprender en el campo de la filosofía muy bien sin eso. Y aún más buenas noticias, si estás sufriendo de esa ansiedad, puedes, si así lo deseas, dejarla de lado.

¿Textos primarios o secundarios?

Muchas personas expresan preocupación sobre si realmente están a la altura de la tarea de leer y comprender textos filosóficos clásicos o contemporáneos. Después de todo, la filosofía tiene fama de ser difícil , profundo, abstracto, desafiante – particularmente en comparación con muchos otros campos de estudio – y con razón. Podemos agregar a eso el hecho de que la mayor parte de la filosofía hasta el siglo XX está escrita en idiomas distintos al inglés, y uno también podría estar preocupado por si las traducciones realmente hacen justicia a los textos originales. Se vuelve bastante comprensible entonces que un lector potencial de filosofía pueda pensar que sería mejor no ir directamente a los textos primarios, pero solo después de haber tenido la disciplina y algunas de las ideas clave presentadas a uno en una forma más predigerida. formulario.
¿Quizás un buen libro de texto de «Introducción a la filosofía» sería un buen lugar para comenzar? A menudo contienen algunos extractos de textos, junto con líneas de tiempo, notas biográficas y un buen resumen de los autores. Lo mejor de todos, están (con suerte) diseñados para estudiantes principiantes sin experiencia en filosofía. Alternativamente, una historia de la filosofía podría proporcionar una mejor introducción al campo, dando un sentido del «panorama general», trazando las historias de las ideas y escuelas a través de las edades. O tal vez uno de los muchos libros escritos para el público popular funcionaría mejor. Existe toda una literatura diseñada para atender a aquellos a los que les gustaría tomar su filosofía en pequeñas dosis, cubiertas con una buena cantidad de azúcar o sal. (También hay otro tipo de literatura secundaria que prácticamente nadie que no sea un profesional en el campo lee – el tipo de libros y artículos académicos que se enfocan en pensadores, movimientos, temas o textos particulares – pero aparte de mencionar eso, necesitamos No lo discutiré más aquí.

No hay absolutamente nada de malo en leer literatura secundaria. De hecho, incluso el más esponjoso de los libros de quiosco de aeropuerto de filosofía liviana que mencionan más la filosofía que la que realmente la discuten, incluso eso, pueden convertirse en el equivalente de una droga de entrada a las cosas más difíciles (y mucho mejores). Puedes comenzar leyendo literatura secundaria si eso es todo lo que tienes, o eso es todo lo que sientes que estás haciendo (aunque probablemente estés equivocado en eso), y no arruinarás tu progreso hacia el estudio de la filosofía real. de textos originales algún día, a menos que caigas en una de las tres trampas.

La primera, por supuesto, es permitirte acostumbrarte demasiado a leer textos de ese tipo y no empezar a aclimatarte al original cosas. Si lo hace demasiado tiempo, la lectura de textos primarios no solo será más difícil, sino también más frustrante. «¿Por qué Descartes no pudo comunicar sus ideas con tanta claridad como lo hizo la persona que resumió sus obras?» Te encontrarás haciendo esas preguntas, y si no ves lo absurdo en eso, bueno, te espera un viaje difícil.
La segunda es creer realmente lo que dice la literatura secundaria. Incluso con historias de filosofía generalmente decentes, como por ejemplo la de Friedrich Copleston, realmente no debes poner demasiada fe en la historia que cuenta el autor. Hasta que realmente leas Aristóteles o Pascal por ti mismo, en realidad, hasta que te hayas familiarizado con su pensamiento, al menos en algunos asuntos: realmente no sabes con certeza cuánto del cuento que te venden es ficción. Si no sigues esta regla, es posible que termines leyendo a Hegel y te enfades con ¡A él por no colocarlo todo en el esquema de «tesis-antítesis-síntesis» que un hack te dijo que era la filosofía hegeliana!
La tercera trampa es aceptar categorizaciones demasiado simplistas de filósofos de fuentes secundarias. La filosofía definitivamente no es, a pesar de ser una frase pegadiza, y dejando de lado que Whitehead es, por lo demás, un pensador bastante brillante, ¡nada remotamente parecido a un conjunto de notas a pie de página de Platón!No existe un conflicto básico a lo largo de las edades entre idealistas platónicos y realistas aristotélicos, entre empiristas y racionalistas, entre colectivistas y libertarios, o cualquier otro tipo de buenos y malos (ya que tales narrativas inevitablemente dan bandazos en esa dirección). La realidad es mucho más complicada que simples esquemas como ese. Y cuando te das cuenta de que los propios filósofos no solo son parte de esa realidad, sino que también intentan darle sentido a esa realidad, eso debería darte un poco de pausa. La misma precaución se aplica, por cierto, a cualquier división ordenada del pensamiento en períodos o movimientos históricos. El hecho de que puedas llamar a Rousseau un «romántico» no significa que ese término realmente te ayude a comprender el pensamiento de Rousseau.
Empiezo a todos mis alumnos con textos primarios. Todos ellos. He usado libros de texto o historias de filosofía a veces como suplementos, pero siempre dirijo a los estudiantes ante todo a los textos primarios. También les doy una charla de ánimo sobre sus propias capacidades para leer esos trabajos, que tienden a ser necesarios para algunos, y me aseguro de proporcionarles muchos apoyo en forma de conferencias, debates, ejercicios y ejemplos, folletos, videos, páginas de lecciones, etc., porque muchos de ellos también necesitan (o al menos se benefician de) eso también. Pero recalco que, cuando estamos estudiando filosofía, nos estamos enfocando en los pensadores mismos, leyendo sus obras reales, discutiendo ideas extraídas directamente de sus textos y haciendo que nos comuniquen sus ideas en el presente.
Diré una cosa más sobre la importancia de llegar tarde o temprano a primar y textos – ¡espero que sea antes! – y eso es esto: leer las obras de pensadores originales en filosofía no solo elimina los intermediarios (por muy bien intencionados que sean) entre usted y el autor mismo, de modo que descubre lo que Wollstonecraft o Sartre realmente dijeron, no solo lo que alguien else ha decidido darles a modo de extractos o resumen. Eso en sí mismo a veces es bastante alucinante. Leer a Epicteto, en lugar de simplemente leer literatura estoica contemporánea sobre el tipo, te abrirá el estoicismo como ninguna otra cosa, solo por un ejemplo. Leer las cosas reales directamente también hace algo más.
Te da una idea de cómo puede ser la filosofía y cómo se ve. Si solo leyera artículos de revistas académicas (que desafortunadamente es lo que sucede en algunas escuelas), ciertamente se le podría perdonar que piense que así debería ser la filosofía, la forma en la que debería aparecer. Lo mismo ocurre con los libros de texto o las historias, o literatura popular. Cada uno de ellos es una especie de género y está restringido por el alcance de ese formato. ¿Cuáles son los géneros que descubrimos asumiendo la filosofía? Diálogos, tratados, apuntes de conferencias, cartas, cuentos, conversaciones, poesía, cuestiones controvertidas, meditaciones, recopilaciones de aforismos, polémicas. . . solo para nombrar algunas formas comunes. ¿Por qué robarte esta riqueza? Seguir con la literatura secundaria es una experiencia bastante depurada, como sentarse en el sofá, jugar a un videojuego, en lugar de salir y entrar, mirar, oler y tocar el rico y complejo mundo disponible para usted.

10 libros para principiantes para empezar

¿Qué textos primarios son mejores para un principiante que se acerca a la filosofía con poca experiencia en el tema? Mis respuestas, y mis razones que se suman a esas respuestas, definitivamente no hablan con autoridad de toda la disciplina o profesión de la filosofía. Por otra parte, tampoco los de ningún otro maestro, autor o practicante en el campo. Pero, con suerte, para aquellos que quieran comenzar a estudiar filosofía de una manera seria, pueden brindarles al menos algunos puntos de partida útiles.
Decidí mantener la lista relativamente corta. Diez es un buen número para este tipo de listas. También me he inspirado por completo y sin disculpas en textos de las tradiciones filosóficas occidentales. No es que no crea que otras tradiciones, en particular, pero no únicamente la china y la india, no ofrezcan pensamientos interesantes que valgan la pena participar. Es más bien que, dado que no pretendo tener ninguna experiencia particular en filosofía no occidental, sería menos útil para mí escribir, y para usted leer, lo que tengo que decir al respecto.
Hay una última cosa que decir antes de establecer la lista. Como tenemos disponibles algunos buenos volúmenes que incluyen varios trabajos del mismo autor, decidí incluirlos bajo la rúbrica de «libros» aquí.
Aquí están los diez libros de ese tipo que me decidí:

1. Platón, Los últimos días de Sócrates – esto incluye cuatro diálogos: el Eutifrón, la Apología, el Critón y el Fedón
2. Aristóteles, Ética a Nicómaco
3. Epicteto, Discursos, Fragmentos, Manual
4. Agustín de Hipona, Confesiones
5. Boecio, Consolación de la filosofía
6.Anselmo de Canterbury, Tres diálogos filosóficos: esto incluye Sobre la verdad, Sobre la libertad de elección y Sobre la caída del diablo
7. Thomas Aquinas, Selected Writings – incluye una amplia selección de las obras de Thomas
8. Rene Descartes, Meditaciones sobre la primera filosofía (con las objeciones y respuestas)
9. Mary Wollstonecraft, Vindicación de los derechos de la mujer
10. Friedrich Nietzsche, La genealogía de la moral

Hay una gran cantidad de objeciones que uno podría hacer a esta lista (y no dude en hacerlo en la sección de comentarios que se le proporciona aquí). De hecho, si la situación se invirtiera, y yo fuera el lector que mirara una lista similar que usted proporcionó, ¡probablemente plantearía algunas objeciones por mi parte! Al mismo tiempo, me mantendré fiel a esta lista, ciertamente un tanto idiosincrásica, y la defenderé.
Un tipo de crítica que se puede hacer una y otra vez es la siguiente: «¿Cómo es posible que hayas dejado X ¿Fuera de esta lista? ¡Él o ella es un filósofo reconocido casi universalmente en la profesión de ser de primera importancia! » Mis respuestas a esto variarían, dependiendo de la figura que se proponga.
Thomas Hobbes casi figura en la lista, y habría incluido a Leviatán como la selección, pero en clase tras clase (dado que enseño a Hobbes con bastante frecuencia), Encuentro que el mismo hecho de que escriba en inglés del siglo XVII y, para alguien como yo, en un idioma tan interesante, tiende a constituir un impedimento para el lector del siglo XXI. Incluso si utiliza una edición que regulariza la ortografía y la puntuación de su prosa. , Hobbes puede ser bastante difícil. Encuentro problemas similares que surgen a menudo cuando se enseña a John Locke y David Hume. Los tres son autores con los que no solo se debe encontrar al principio en el curso del estudio filosófico, sino también con y para volver periódicamente. Pero en mi experiencia, demuestran ser puntos de partida indebidamente difíciles para la persona promedio.

Varios otros filósofos emplean, y a veces incluso acuñan, una cantidad considerable de técnicas l terminología que también los vuelve bastante difíciles para el lector que se adentra en la filosofía por primera vez. Immanuel Kant ofrece un excelente ejemplo. Muchos de los términos que usa equivalen a una especie de código cuya aparente incomprensibilidad inicialmente repele a los estudiantes, pero una vez descifrado, produce una filosofía muy interesante. Una vez más, Kant es definitivamente alguien que vale la pena estudiar, pero tal vez no desde el principio (al menos no solo, si estás luchando con Kant’s Groundwork of the Metaphysics of Morals, esta lista de reproducción puede resultarle útil).
Es deseable que los textos filosóficos que uno lee despierten, capturen y mantengan el interés. No supongo que sea necesariamente el caso de cada uno de estos diez textos por cada estudiante que comienza, pero estos tienden a estar entre los trabajos más estimulantes. Por el contrario, un libro que yo mismo considero bastante fascinante, y que creo que uno debería estudiar en algún momento, la Introducción a los principios de moral y legislación de Jeremy Bentham, es bastante aburrido de leer para muchas personas. Es un clásico fundamental de la filosofía utilitarista, pero precisamente debido a su inclinación por las distinciones, los ejemplos y la enumeración, después de un tiempo, puede volverse un poco abrumador. Lo que queremos para este tipo de lista es precisamente lo contrario.

¿Por qué estos 10 funcionan?

Notarás que mi lista tiene un sesgo pronunciado hacia la filosofía antigua y medieval. Solo hay tres obras sobre él escritas después de la Alta Edad Media. ¿Por qué, te preguntarás? Si recién está comenzando a estudiar filosofía y planea hacerlo por un tiempo, tal vez incluso durante toda la vida, ciertamente no está de más tener una buena base en el pensamiento filosófico anterior. Con raras excepciones, la mayor parte de la filosofía posterior que vale la pena leer está escrita por personas que estaban bastante familiarizadas con al menos algunos de los pensadores que los precedieron. Y, sinceramente, vale la pena conocer a los autores y las obras que he elegido para ustedes. A menos que esté planeando morir pronto, tendrá mucho tiempo para leer todo tipo de otros autores posteriores, y para volver a los escritores antiguos y medievales que no incluí.
Cuando la gente pregunta dónde deberían para empezar a leer filosofía siempre sugiero empezar por Platón. Y dada la importancia que tuvo su maestro, Sócrates, en el desarrollo filosófico del propio Platón, ¿por qué no comenzar con estos diálogos que presentan el drama del juicio, la condena, el encarcelamiento y la ejecución de Sócrates? También hay una gran cantidad de argumentos filosóficos fascinantes en estos, especialmente en el Fedón, y se le presentarán algunas de las ideas clave del propio Platón.
Aristóteles es un poco más difícil de abordar, ya que lo que tenemos son tratados filosóficos más que diálogos.Son bastante sistemáticos, pero Aristóteles tiene tendencia a abordar un tema desde múltiples puntos de vista, a tratar un asunto de manera esquemática y esperar que usted complete algunos de los espacios en blanco y, ocasionalmente, se desvíe del tema. Pero es un pensador brillante, y su Ética a Nicómaco es probablemente una de sus obras más accesibles para un principiante. Al leerlo, no solo se le presentarán una serie de conceptos y distinciones importantes en la ética, sino también las opiniones sobre la naturaleza humana, la organización social y política, e incluso la variedad de relaciones que él llama amistades. poco cuando se trata de a quién respaldar como el mejor autor para su encuentro inicial con la filosofía estoica. Hay puntos para argumentar a favor de Séneca o Marco Aurelio, pero cuando se trata de eso, mi opinión es que Epicteto es la mejor opción. Tienes mucho más con lo que trabajar y estás organizado de forma más sistemática en Epicteto que con Aurelius. Las Cartas de Séneca son también un texto introductorio atractivo, pero creo que los Discursos ofrecen un compromiso más sustancial con el pensamiento estoico.
Agustín fue un autor muy prolífico, y una sólida educación filosófica te involucrará inevitablemente en la lectura de al menos varios otras de sus obras, pero las Confesiones es realmente una obra excelente para empezar. Es al mismo tiempo una fascinante autobiografía de libertinaje y lucha espiritual, y un conjunto de continuas reflexiones filosóficas y teológicas, y culmina en clásicas meditaciones metafísicas sobre la naturaleza misma del tiempo y lo que significa la creación.
Dada la lista, así Hasta ahora, la Consolación de la Filosofía reúne y refuerza ciertos hilos de las obras anteriores. Boecio, como Sócrates, está injustamente condenado a muerte y debe aceptar su destino. También entrelaza elementos y argumentos de la filosofía platónica, aristotélica y estoica dentro de un contexto cristiano más amplio sin mencionar el cristianismo.
Anselmo es más conocido por su Proslogion (que contiene una versión de lo que ha llegado a ser llamado el «ontológico argumento ”) y para su Cur Deus Homo (que contiene un relato innovador e influyente de la expiación y la encarnación). Pero para alguien que recién comienza, creo que esos tres tratados proporcionan un mejor lugar para comenzar. Proporcionan análisis muy interesantes de diferentes modalidades de la verdad, una concepción amplia de la justicia, el funcionamiento de la voluntad, las motivaciones que los seres racionales pueden y deben tener y, por supuesto, algunas especulaciones sobre la caída del diablo.
Tomás de Aquino fue un escritor prolífico, y uno de sus más contribuciones importantes es la enorme (e inconclusa) Summa Theologiae. Definitivamente no es un trabajo que sugiera un abordaje de una vez, incluso si Thomas dice que estaba destinado a principiantes rs. Pero su pensamiento proporciona una excelente introducción y un ejemplo de una forma escolástica de proceder en filosofía. El volumen que recomiendo aquí contiene una serie de buenas selecciones representativas de esa Summa, y mucho otro material interesante.
Cuando te encuentres con Rene Descartes, podrías seguir su Discurso sobre el método, pero cuando hay suficiente tiempo disponible, prefiero hacer que los estudiantes lo encuentren a través de sus Meditaciones sobre la primera filosofía. Cubre temas más importantes a lo largo de la trayectoria del proyecto cartesiano, y profundiza en muchos de ellos que el Discurso más corto. De acuerdo o en desacuerdo con él, lo ames o lo odies, Descartes es definitivamente alguien que vale la pena conocer al principio de tus estudios. Y aunque está lidiando con conceptos difíciles, su escritura es bastante clara y accesible.
Mary Wollstonecraft es una escritora relativamente subestimada, que trabaja justo en la cúspide entre el período moderno temprano y el siglo XIX que no llegó a ver. . Se la ve con razón como feminista, ya que llevó a cabo un análisis cultural que sigue siendo muy relevante hoy en día, y defendió firmemente la igualdad entre mujeres y hombres. Su Vindicación de los derechos de la mujer es un excelente trabajo dentro de las tradiciones de la ética de la virtud, y sigue siendo bastante accesible para el lector contemporáneo.
Friedrich Nietzsche, como todos los demás en la lista, puede ser algo difícil de leer, si el objetivo es comprender plenamente sus libros. Pero también hay muchas cosas que un lector novato puede obtener de sus obras. Definitivamente no es un pensador sistemático, de hecho, a veces deliberadamente antisistemático. Pero su Genealogía de la moral es probablemente la más sistemática de sus obras (podría decirse que El nacimiento de la tragedia también lo es, pero yo diría que requiere más antecedentes en la literatura antigua), por lo que esa es mi selección para completar esta bastante corta pero con suerte. lista útil.