Monet ihmiset haluavat uskoa sielun ideaan, ja me katsomme usein empiirisen maailman tukeakseen uskonnollisia tai hengellisiä vakaumuksiamme etsimällä vahvistavia fyysisiä todisteita. Juuri tällainen tieteellinen näyttö näytti tulevan vuonna 1907, kun Massachusettsin lääkäri Duncan MacDougall suunnitteli kokeita, joiden hän odotti todella mittaavan sielun. Käyttäen kuutta loputtomasti sairasta potilasta erityisesti rakennetussa vaakatasossa hän mitasi heidän painonsa ennen kuolemaa, sen aikana ja sen jälkeen. Hänen tuloksensa olivat ristiriitaiset, mutta hän päätyi siihen, että laihdutus oli todella vähäistä, keskimäärin 21 grammaa.
Tämä aiheutti tuolloin suurta levottomuutta ja näytti olla todiste ihmisen sielusta. MacDougallin menetelmien tarkempi tarkastelu paljasti kuitenkin syvällisiä puutteita.
MacDougall käytti hyvin pientä otoskokoa (vain neljä alkuperäisestä kuudesta ruumiista) ja hänen tulokset olivat epäjohdonmukaisia. Lisäksi tarkka kuolemahetki ei ole aina selvää edes nykyään, ja vuonna 1907 lääketieteelliset mittausmenetelmät olivat vieläkin raa’ampia. Sielun paino osoittautui yksinkertaisesti huolimattoman tieteen tulokseksi, mutta monet uskovat sen vielä vuosisataa myöhemmin.
Elämän pienet mysteerit Twitterissä @llmysteries. Olemme myös Facebookissa & Google+.