A muchas personas les gusta creer en la idea de un alma, y a menudo miramos al mundo empírico para reforzar nuestras creencias religiosas o espirituales, en busca de evidencia física que lo corrobore. Esa prueba científica pareció llegar en 1907, cuando un médico de Massachusetts llamado Duncan MacDougall ideó experimentos que esperaba que realmente midieran el alma. Con seis pacientes terminales en una báscula construida especialmente, midió su peso antes, durante y después de la muerte. Sus resultados fueron mixtos, pero llegó a la conclusión de que efectivamente había una pérdida de peso muy leve, 21 gramos en promedio.
Esto causó bastante revuelo en ese momento, y pareció sea prueba del alma humana. Sin embargo, un examen más detenido de los métodos de MacDougall reveló profundos defectos.
MacDougall utilizó un tamaño de muestra muy pequeño (solo cuatro de los seis cuerpos originales) y sus resultados fueron inconsistentes. Además, el momento preciso de la muerte no siempre está claro incluso hoy, y en 1907 los métodos de medición médica eran aún más crudos. El peso del alma resultó ser simplemente el resultado de una ciencia descuidada, pero muchos todavía lo creen un siglo después.
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