Veel mensen geloven graag in het idee van een ziel, en we kijken vaak naar de empirische wereld om onze religieuze of spirituele overtuigingen te versterken, op zoek naar ondersteunend fysiek bewijs. Precies zo’n wetenschappelijk bewijs leek te komen in 1907, toen een arts uit Massachusetts, Duncan MacDougall genaamd, experimenten bedacht waarvan hij verwachtte dat ze daadwerkelijk de ziel zouden meten. Met behulp van zes terminaal zieke patiënten op een speciaal geconstrueerd weegbed mat hij hun gewicht voor, tijdens en na hun dood. Zijn resultaten waren gemengd, maar hij concludeerde dat er inderdaad een heel klein gewichtsverlies was, gemiddeld 21 gram.
Dit veroorzaakte destijds nogal wat opschudding, en wees een bewijs van de menselijke ziel. Nader onderzoek van de methoden van MacDougall bracht echter ernstige tekortkomingen aan het licht.
MacDougall gebruikte een zeer kleine steekproef (slechts vier van de oorspronkelijke zes lichamen) en zijn resultaten waren inconsistent. Bovendien was het precieze moment van overlijden is zelfs vandaag de dag niet altijd duidelijk, en in 1907 waren medische meetmethoden nog grover. Het gewicht van de ziel bleek gewoon het resultaat te zijn van slordige wetenschap, maar velen geloven het nog steeds een eeuw later.
Volgen Life “s Little Mysteries op Twitter @llmysteries. We “zijn ook op Facebook & Google+.