Muitas pessoas gostam de acreditar na ideia de uma alma, e muitas vezes olhamos para o mundo empírico para reforçar nossas crenças religiosas ou espirituais, em busca de evidências físicas corroboradoras. Essa prova científica parecia ter surgido em 1907, quando um médico de Massachusetts chamado Duncan MacDougall planejou experimentos que ele esperava que realmente medissem a alma. Usando seis pacientes terminais em uma balança especialmente construída, ele mediu seu peso antes, durante e depois da morte. Seus resultados foram mistos, mas ele concluiu que realmente houve uma perda de peso muito leve, 21 gramas em média.
Isso causou um grande rebuliço na época, e parecia que ser a prova da alma humana. Um exame mais detalhado dos métodos de MacDougall, no entanto, revelou falhas profundas.
MacDougall usou um tamanho de amostra muito pequeno (apenas quatro dos seis corpos originais) e seus resultados foram inconsistentes. Além disso, o momento preciso da morte nem sempre é claro até hoje e, em 1907, os métodos de medição médica eram ainda mais rudes. O peso da alma acabou sendo simplesmente o resultado de uma ciência desleixada, mas muitos ainda acreditam nisso um século depois.
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