Mange mennesker liker å tro på ideen om en sjel, og vi ser ofte på den empiriske verdenen for å styrke vår religiøse eller åndelige tro, og søker etter stadfestende fysiske bevis. Akkurat et slikt vitenskapelig bevis syntes å komme i 1907, da en lege i Massachusetts ved navn Duncan MacDougall utviklet eksperimenter som han forventet faktisk ville måle sjelen. Ved å bruke seks dødssyke pasienter på en spesiallaget seng i skala, målte han vekten sin før, under og etter døden. Resultatene hans var blandede, men han konkluderte med at det virkelig var et veldig lite vekttap, i gjennomsnitt 21 gram.
Dette vakte en del opprør på den tiden, og så ut til å være bevis på menneskets sjel. En nærmere undersøkelse av MacDougalls metoder avdekket imidlertid dype feil.
MacDougall brukte en veldig liten prøvestørrelse (bare fire av de seks opprinnelige kroppene) og resultatene hans var inkonsekvente. Videre var det presise dødsøyeblikket. er ikke alltid klart selv i dag, og i 1907 var medisinske målemetoder enda grovere. Vekten av sjelen viste seg å være ganske enkelt et resultat av slurvet vitenskap, men mange tror det fortsatt et århundre senere.
Følg Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi er også på Facebook & Google+.