Medaglie d’Onore del Congresso sono state assegnate a molti dei cavalieri che hanno combattuto a Wounded Knee. Nonostante l’opinione corrente che la battaglia sia stata un massacro di innocenti, le medaglie sono ancora in piedi. Alcuni gruppi e individui nativi americani e altri continuano a fare pressioni sul Congresso per revocare queste “medaglie di disonore”.
La resistenza armata era finita. I restanti Sioux furono costretti a vivere nella riserva sotto la minaccia delle armi. Molti Sioux cercavano una guida spirituale. Iniziò così un risveglio religioso tra le tribù del Nord America.
Arrivo della “Danza dei fantasmi”
Chiamata “Danza dei fantasmi” dai soldati bianchi che osservavano la nuova pratica, essa diffuse rapidamente in tutto il continente. Invece di portare la risposta alle loro preghiere, tuttavia, il movimento “Ghost Dance” risultò in un’altra parodia umana.
Tutto iniziò nel 1888 con un santone Paiute chiamato Wovoka. Durante un’eclissi totale di sole, Wovoka ha ricevuto un messaggio dal Creatore. Presto sarebbe arrivato un messia indiano e il mondo sarebbe stato libero dall’uomo bianco. Gli indiani potevano tornare nelle loro terre e il bufalo avrebbe di nuovo vagato per le Grandi Pianure.
Wovoka sapeva anche che tutto questo sarebbe accaduto nella primavera del 1891. Lui ei suoi seguaci meditarono, ebbero visioni, cantarono, e ha eseguito quella che divenne nota come Ghost Dance. Ben presto il movimento iniziò a diffondersi. In poco tempo, la Ghost Dance aveva aderenti a tribù in tutto il sud e l’ovest.
Sebbene Wovoka predicava la nonviolenza, i bianchi temevano che il movimento avrebbe scatenato una grande ribellione indiana. I seguaci di Ghost Dance sembravano più provocatori di altri nativi americani, e i rituali sembravano far impazzire i suoi partecipanti. Tutto questo era sconcertante per i soldati e i coloni di tutto il sud e l’ovest. La tragedia ha colpito quando il movimento Ghost Dance ha raggiunto i Lakota Sioux.
I residenti locali del South Dakota hanno chiesto ai Sioux di porre fine al rituale della Ghost Dance. Quando sono stati ignorati, l’esercito degli Stati Uniti è stato chiamato per l’assistenza. Temendo l’aggressione, un gruppo di 300 Sioux ha lasciato la riserva. I regolari dell’esercito credevano che fossero una forza ostile che si preparava all’attacco. Quando le due parti entrarono in contatto, i Sioux accettarono con riluttanza di essere trasportati a Wounded Knee Creek nella riserva di Pine Ridge.
A Final Tragedy
La mattina del 29 dicembre 1890, l’esercito ha chiesto la resa di tutte le armi Sioux. In mezzo alla tensione, risuonò uno sparo, forse da parte di un coraggioso sordo che aveva frainteso gli ordini di arrendersi del suo capo.
Il Settimo Cavalleria – il reggimento ricostruito perso da George Armstrong Custer – aprì il fuoco sui Sioux. Il capo locale, Big Foot, è stato colpito a sangue freddo mentre si riprendeva dalla polmonite nella sua tenda. Altri sono stati abbattuti mentre cercavano di scappare. Quando il fumo ha eliminato quasi tutti i 300 uomini, donne e bambini erano morti. Alcuni morirono sul colpo, altri morirono di freddo sotto la neve.
Questo massacro segnò l’ultima resa dei conti tra i nativi americani e l’esercito degli Stati Uniti. Erano passati quasi 400 anni da quando Cristoforo Colombo contattò per la prima volta i primi americani. Il 1890 Il censimento degli Stati Uniti ha dichiarato ufficialmente chiusa la frontiera.