Il giorno di Capodanno ha portato New Orleans al suo 300 ° anno da quando i colonizzatori francesi hanno ripulito la vegetazione lungo quella che oggi è la regione francese Quartiere lungofiume. Ma come la maggior parte dei progetti improvvisati e complessi, New Orleans in realtà si è riunita nel corso di molti anni e ogni fase ha coinvolto vari livelli di indecisione, contingenza, discordia e serendipità.
Mentre gli eventi più critici si sono verificati tra il 1717 e il 1723, essi può essere compreso solo se torniamo prima. La seguente sequenza temporale mira a contestualizzare ciò che intendiamo quando diciamo che New Orleans fu fondata “nel” 1718.
Prima della colonizzazione: tribù indigene, inclusi Houma, Bayougoula, Biloxi, Choctaw, Quinapisa, Acolapissa, Pascagoula e altri, abitano la pianura delta del fiume Mississippi e le regioni costiere adiacenti, adattandosi alle sue condizioni stagionali e utilizzando le sue abbondanti risorse.
1519-1543: Tre spedizioni spagnole esplorano la regione, non creando insediamenti ma aumentando la conoscenza europea della geografia della costa del Golfo e del fiume Mississippi, introducendo involontariamente malattie che in seguito causerebbero un massiccio declino della popolazione indigena. Gli spagnoli passano ad altre priorità imperiali, ma considerano questa regione loro.
Fine del 1500-1600: gli imperialisti francesi, olandesi, inglesi e spagnoli stabiliscono colonie lungo la costa orientale del Nord America, ma per lo più si tengono alla larga dalla costa del Golfo e dal basso Mississippi.
1682: Con i francesi ormai ben radicati in Canada e nei Caraibi, il canadese francese Robert La Salle, cercando di capire come sono collegate queste colonie, naviga verso ovest attraverso i Grandi Laghi e lungo il Mississippi. Dopo aver raggiunto il Golfo del Messico, La Salle rivendica l’intero spartiacque per la Francia e lo chiama per il suo re, Luigi IV.
1684: riconoscendo il valore strategico del controllo dell’ingresso del Mississippi, La Salle torna a stabilire una colonia francese vicino alla foce del fiume. Ma la sua spedizione si perde, va alla deriva verso ovest e naufraga lungo la costa del Texas. Il fidato luogotenente di LaSalle Henri Tonti riesce in seguito a ritrovare il Mississippi, ma non riesce a determinare il destino di LaSalle … che in effetti era stato assassinato da tempo dai suoi stessi uomini. La Louisiana langue come territorio francese per altri quindici anni.
1680-1690: il vento che la Francia aveva rivendicato su ciò che la Spagna considerava il suo territorio, le autorità spagnole in Messico inviano una serie di spedizioni per rivendicare nuovamente il basso Mississippi. Se qualcuno avesse avuto successo, probabilmente avremmo una storia completamente diversa qui oggi.
Fine del 1697: sentendo voci di incursioni spagnole in Louisiana, la Francia invia i fratelli LeMoyne di Montreal, Iberville e Bienville, per fare il bene su LaSalle “rivendicazione s 1682.
1699: Iberville, Bienville e il loro equipaggio esplorano il Mississippi inferiore e passano il futuro sito di New Orleans all’inizio di marzo, con l’obiettivo di stabilire un avamposto. Ma sconcertato dal fiume incontrollato e dai terreni bassi e paludosi, Iberville sceglie l’attuale Ocean Springs, Miss., Per il primo quartier generale della colonia, Fort Maurepas.
Agosto o settembre 1699: durante la visita di Iberville la tribù Bayougoula e procede nel territorio di Natchez, Bienville, esplorando separatamente, incontra la fregata inglese Carolina Galley, decisa in una missione di insediamento. Anche se ha solo 19 anni, Bienville respinge il capitano inglese, che parte pacificamente. Se non lo avesse, potremmo hanno avuto una storia coloniale inglese qui. L’incidente “English Turn” convince i fratelli LeMoyne che una presenza francese è necessaria direttamente sul fiume Mississippi inferiore, come posizione difensiva.
1700: a tal fine, Bienville fonda il Fort de Mississippi (Boulaye) vicino all’attuale Phoenix nella parrocchia di Plaquemines. Ma il semplice fortino si dibatte tra terreni fradici e alti livelli di fiumi. Bienville ha molto da imparare sulla costruzione in un delta.
1702: Il quartier generale della colonia della Louisiana viene spostato da Fort Maurepas verso est a Mobile, situato a 27 miglia lungo il fiume Mobile dall’attuale città dell’Alabama. La popolazione europea dell’intera colonia della Louisiana ammonta a circa 140 soggetti, sparsi tra Mobile Bay e il Mississippi.
1703-1711: l ‘”età oscura” della Louisiana, un periodo di disattenzione, malattie, fame e fallimento .Poche navi di rifornimento arrivano dalla Francia; figure chiave Henri Tonti e Iberville muoiono di febbre gialla (1704 e 1706); Bienville è costretta ad abbandonare Fort de Mississippi per motivi ambientali (1707); un insediamento che mirava a coltivare grano lungo Bayou St. John fallisce nel 1708; e Mobile deve essere trasferito nel suo sito attuale nel 1711, a causa di inondazioni.
1712: Disilluso e preoccupata per altre questioni, la Francia concede un monopolio commerciale al finanziere Antoine Crozat per lo sviluppo della Louisiana. Crozat spera di scoprire l’oro e l’argento, coltivare tabacco e commerciare con la Spagna, mentre la corona francese si accontenta di liberarsi della Louisiana.
1714-1716: il comandante francese Saint-Denis fonda Natchitoches lungo il fiume Rosso nell’attuale Louisiana centrale; La Mothe Cadillac fonda Fort Toulouse e Fort Tombecbe sui fiumi chiave in Alabama; e Bienville fonda Fort Rosalie nell’attuale Natchez. Sebbene lontane dalla futura area di New Orleans, le tre iniziative sono le prime buone notizie pervenute dalla Louisiana da anni.
In Francia…
1714: investitore ed economista scozzese John La legge arriva a Parigi, fresca di iniziative finanziarie rischiose ma redditizie altrove in Europa. Alla ricerca di opportunità per testare le sue teorie monetarie e arricchirsi, Law si allea con i nobili della corona francese, tra cui Filippo II, il duca d’Orleans e nipote dell’anziano re Luigi XIV.
1715: muore il re Luigi XIV; Philippe diventa il reggente di Francia, agendo per conto del pronipote di 5 anni del monarca defunto, Luigi XV. Tra le altre cose, Philippe trova il regno profondamente indebitato, in gran parte a causa della spesa eccessiva di Luigi XIV per i palazzi e guerre. La Francia è quasi al verde e la sua cittadinanza chiede la restituzione.
1716: Incuriosito dalle teorie economiche di John Law sulla politica monetaria, Philippe autorizza Law a istituire la Banque Générale come banca centralizzata che emette la propria moneta cartacea da depositi d’oro, un’idea nuova all’epoca. La banca sembra avere successo, anche se solo perché le banconote cartacee sono sovrastampate. Ma l’apparente ricchezza delizia Philippe e incoraggia Law, un giocatore nato, a cercare un altro progetto redditizio.
Nel frattempo, di nuovo in Louisiana …
1717: Dopo soli cinque anni, un frustrato Antione Crozat rinuncia ai suoi 15 anni di monopolio commerciale in Louisiana, non essendo riuscito a trovare ricchezze minerali, stabilire piantagioni o commerciare con il Messico spagnolo. John Law è curioso di apprendere di questa terra dal suono esotico chiamata Louisiana e la collega alle sue teorie economiche.
1717: John Law escogita uno schema fantastico che arricchirebbe tutti i soggetti coinvolti, basandosi sulla sua idea di quel documento il denaro non ha bisogno di essere sostenuto con ricchezza reale (oro, che era scarso); potrebbe anche essere sostenuto dalla ricchezza commerciale – vale a dire le ricchezze che la Louisiana potrebbe sostenere sotto la gestione privata. Il finanziamento della società verrebbe dalla vendita di azioni; il popolamento della colonia deriverebbe dall’emigrazione reclutata o forzata di almeno 6.000 coloni; e il lavoro verrebbe dalle mani di 3.000 africani schiavi che coltivano tabacco nelle piantagioni. I profitti che ne derivano arricchirebbero gli azionisti di tutta la Francia, per non parlare di Law e Philippe, mentre l’equità della società aiuterebbe a ripagare il debito pubblico.
Ago 13, 1717: Crozat rinuncia formalmente alla Louisiana.
Sett. 6 dicembre 1717: John Law e la sua Compagnia dell’Ovest di nuova creazione ricevono formalmente una carta di monopolio di 25 anni per lo sviluppo della Louisiana, con l’entusiasta sostegno di Philippe.
Sett. 9, 1717: la Compagnia dell’Ovest, secondo il suo registro, “decise di stabilire, trenta leghe lungo il fiume, un borgo che avrebbe dovuto chiamarsi La Nouvelle Orléans, dove sarebbe stato possibile atterrare dal fiume o dal lago Pontchartrain”. Il nome della città immaginata mirava ad adulare lo sponsor reale del progetto, Philippe, il Duca d’Orleans, senza il quale l’avventura di Law sarebbe stata impossibile. La posizione specificata implicava un’alternativa alla foce inclinata del Mississippi, e molto probabilmente significava Bayou St. John e Bayou Road, attraverso la quale si poteva accedere a una mezzaluna del fiume precedentemente identificata da Bienville come favorevole all’insediamento.
Autunno 1717: la direttiva per stabilire New Orleans si fa strada attraverso l’Atlantico.
Inverno 1718: Bienville, probabilmente di stanza a Mobile, è ora in possesso della direttiva e inizia a preparare sei navi cariche di rifornimenti e un equipaggio di 43 uomini per il viaggio verso il suo sito preferito.
Inizio della primavera 1718: verso la fine di marzo o All’inizio di aprile, la spedizione di Bienville fa l’ancora nell’attuale quartiere francese superiore, e lui e il suo equipaggio scendono a terra. “M.de Bienville ha tagliato il primo bastone “, ha ricordato il colono Jonathan Darby molti anni dopo, seguito da” MM. Pradel e Dreux, “che si trovavano appena al di sotto di Bienville. Trenta lavoratori, tutti detenuti, procedettero a ripulire il” fitto canneto “vicino all’attuale North Peters Street intorno all’incrocio Conti. Dietro quelle canne lungo la riva c’erano foreste di latifoglie, che Axmen ripulirono successivamente. Sei falegnami hanno iniziato a costruire rifugi provvisori: “capanne di tronchi”, nelle parole di Darby. “Al momento stiamo lavorando alla creazione di New Orleans 30 leghe sopra l’ingresso del Mississippi”, ha scritto Bienville il 12 giugno, e questo “riguarda tutti i primi momenti della sua città che il comandante taciturno ha registrato”.
Ma questo momento fondamentale non datato ha assicurato a New Orleans un futuro. Già il 14 aprile 1718, anche se Bienville lavorava duramente a New Orleans, i suoi superiori a Parigi incaricarono l’ingegnere capo della compagnia di ristabilire il quartier generale della colonia – nome e tutto – più a monte, nella regione del Bayou Manchac appena a sud dell’attuale- giorno Baton Rouge.
Tale era il disordine e l’incertezza dell’intera improvvisazione della Louisiana, e le cose sarebbero solo peggiorate, con disastri naturali, collasso finanziario e aspre lotte intestine su quale avamposto: Mobile? Biloxi? Manchac? Natchez? Natchitoches? Dovrebbe diventare il quartier generale dell’azienda e la capitale coloniale.
Ne parlerò nel prossimo episodio sulla fondazione di New Orleans, in arrivo questa primavera. Resta sintonizzato.
Lagniappe: Si dice, per gentile concessione di Wikipedia e dell’occasionale funzionario del municipio, che la prima rimozione della vegetazione per stabilire New Orleans sia avvenuta il 7 maggio 1718 Non conosco alcun documento d’archivio che lo attesti e, sebbene sia possibile che un giorno vengano alla luce ulteriori documenti, le prove esistenti non indicano nulla di più specifico della fine di marzo o dell’inizio di aprile.
Il desiderio di legare la fondazione a una singola data ha generato alcune speculazioni durante il nostro ultimo importante anniversario, nel 1968. Piuttosto arbitrariamente, il comitato organizzatore della 250esima celebrazione ha citato il 16 aprile la data “vera” – una data che per caso era il compleanno di Sua Eccellenza Charles Lucet, ambasciatore di Francia negli Stati Uniti e ospite d’onore al sontuoso banchetto dell’anniversario della città.
E la data di quel banchetto? 7 maggio 1968.
È possibile che in seguito qualcuno si sia imbattuto in un programma commemorativo per quella sera e abbia presunto che la sua data segnasse il “vero” compleanno della città. disordinato come la storia.