Da Barbara Streisand avslørte for magasinet Variety at hun hadde fått hunden sin klonet for $ 50.000, lærte mange for første gang at kopiering av kjæledyr og andre dyr er en reell virksomhet.
Det stemmer: du kan betale for å klone en hund, en hest eller en topp oksetyr og få et levende eksemplar tilbake i løpet av noen måneder.
Historien som sendte rystelser oppover ryggen min, kom imidlertid ut noen dager senere. Det handlet om Monni Must, en portrettfotograf fra Michigan som betalte for å klone Billy Bean, en Labrador retriever som hadde tilhørt hennes eldste datter, Miya.
Miya hadde begått selvmord 10 år tidligere. For Must, kloning av den eldre hunden var en måte å holde datterens hukommelse i live og, sier hun, for å «beskytte» sorgen.
Under kloningsprosedyren, må Must motta oppdateringer, inkludert sonogrammer av den utviklende valpen. Tidslinjen virket full av dype tilfeldigheter. Veterinærer oppdaget klonens hjerterytme på Miyas bursdag 11. oktober. Valpen ble født i november, samme måned Miya drepte seg selv.
«Det er et tegn. For meg er det et tegn på at Miya er involvert og klar, ”må jeg fortelle meg.
Alarmklokkene gikk i hodet på meg. Må ikke bare klone et kjæledyr. Hun prøvde å bevare et mistet barn. Det virket veldig nær et virkelig menneskelig kloningsscenario, et der en sønderknust forelder prøver å erstatte en sønn eller datter som dør tidlig.
Jeg skjøt et spørsmål til Jose Cibelli, en dyrekloningsforsker ved Michigan State. Universitet: er det på tide å bekymre seg for menneskelig kloning igjen?
Cibelli mailet raskt tilbake: «Ja.»
Gyser til å tenke …
Jeg møtte Cibelli for 15 år siden, da jeg var blant en gruppe journalister som dekket kloning nonstop. Da virket det mulig at noen kunne prøve å kopiere et menneske når som helst. Det var en høylytt italiensk fruktbarhetslege ved navn Antinori som sa at han prøvde, og en UFO-kult kalt Raëlians hadde et menneskelig kloningsselskap, Clonaid; det virket altfor plausibelt da de pranket media med påstander om å ha opprettet en klonebaby ved navn Eve. I 2002 sendte National Academies ut en nødrapport situasjonen.
Men menneskelig kloning skjedde aldri. Årsaken er klar i ettertid. I den grunnleggende kloningsprosedyren, som den som ble brukt til å skape sauen Dolly i 1996, tar forskere en hel voksencelle og injiserer den i et egg som har blitt lettet fra sitt eget DNA. Det resulterende embryoet er en klon.
Men den prosessen er ineffektiv. Hos mange dyr fører bare én av 100 klonede embryoer noen gang til en levende fødsel. Noen embryoer utløper i IVF-parabolen. Andre visner i magen. Noen av dem som er født, lider av abnormiteter og dør raskt.
Du ville «grøss av å tenke», sa en artikkel fra 2001 i New York Times, «hva kan skje hvis mennesker blir klonet med dagens teknikker ”.
Kloning gikk likevel fremover hos storfe og kjæledyr. Det er fordi egg kan samles i stort nok antall til å la bedrifter overvinne teknologiens iboende ineffektivitet. Mislykkede kloner er bare en kostnad for å gjøre forretninger.
Årsaken til problemene forstås bedre i dag. For at en hudcelle skal være en hudcelle, trenger den ikke det komplette komplementet av gener. Så mange er rett og slett slått av. Årsaken til at kloning i det hele tatt fungerer, er at et egg har en bemerkelsesverdig evne til å slå gener på igjen gjennom en prosess som kalles omprogrammering. Likevel har egget bare timer til å gjøre jobben, og noen gener er resistente.
Det er disse resistente gener, fremdeles blokkert og utilgjengelig for å spille sin rolle i det utviklende embryoet, som «antas å være ansvarlig for bortgang av kloner ”, sier Cibelli.
Ikke lenger wackadoodle-ordningen det en gang var
Det er også der de siste gjennombruddene kommer inn. Cibelli pekte meg på arbeidet til Yi Zhang, en stamcellebiolog i Boston Barnesykehus og en etterforsker ved Howard Hughes Medical Institute. Han sa Zhang har funnet kjemikalier som, hvis de tilsettes til et egg, kan bidra til å frigjøre de blokkerte gener.
I Zhangs hender har tillegg av disse «modifikatorene» ført til dramatiske forbedringer i kloning – utsletting av barrierer i voksne celler. Zhang prøvde det først med mus. I stedet for om lag 1% av klonede embryoer som fører til en musevalp, sier han, nå gjør 10% av dem det.
«Effekten av effektivitet er enorm,» sier Zhang, som sier at han arkiverte et patentbasert på oppdagelsen.
Zhang prøvde deretter prosessen på humane egg. I 2015 rekrutterte teamet hans fire kvinner for å få egg hentet fra eggstokkene sine. Inn i disse injiserte de hudceller fra andre mennesker.
Uten genfrigjørende molekyler, utviklet de klonede embryoene seg aldri riktig. Med modifikatorene gjorde det imidlertid omtrent en fjerdedel av dem. «Vi prøvde å utslette barrierer i voksencellene,» sier han. «Bunnlinjen: vi hadde mislyktes ellers.»
To vær veldig tydelig, Zhang planlegger ikke å få babyer. I stedet er målet hans med å klone menneskelige embryoer i flekkstørrelse å skaffe stamceller. Kjent som «terapeutisk kloning», det er en måte å skape kraftige embryonale stamceller som er genetisk identiske med donorvoksne – si som en kilde til erstatningsvev.
Terapeutisk kloning er ikke en ny ide. Cibelli selv var den første som prøvde det (og mislyktes) for 15 år siden. Når det ikke fungerte, gikk forskerne mot andre måter å lage stamceller ved å omprogrammere hudceller i laboratoriet. Plutselig er det imidlertid ikke lenger å klone for stamceller. wackadoodle-ordningen den en gang var. Med høyere effektivitet kan leger faktisk bruke den til å lage matchende vev for folk som har råd, sier Zhang. Han starter et selskap, NewStem, for å begynne å banke klonede stamceller.
«Før var det teoretisk mulig, men du måtte bruke mange egg, så det var ikke en realitet,» sier Zhang. «Nå, med effektiviteten, blir det en realitet.»
Monkey-kloner
Vi kan gjøre klonede menneskelige embryoer ganske bra. Kan vi gå lenger og vokse disse embryoene til en baby? En ledetråd kom i januar 2018, da forskere i Kina klonet våre fettere – aper – for første gang. Bilder av to søte primater, Zhong Zhong og Hua Hua, spredte seg raskt over hele verden.
Hvorfor hadde kineserne lyktes der hvert tidligere forsøk på å klone aper mislyktes? Svaret var at de hadde brukt Zhangs effektivitetsfremmende molekyler.
Ikke alle problemene er løst. Kineserne klarte å skape dyrene ved å starte med hudceller fra et abortert apefoster. Men to andre kloner, laget av et voksent dyrs celler, døde kort tid etter fødselen. Det er lite d e-post tilgjengelig om hvorfor de to apene døde. Men det er en sikker innsats at det på en eller annen måte var å gjøre med ufullstendig omprogrammering av voksencellene.
Etter Zhangs syn ville det fortsatt være gal og upraktisk (og ulovlig) å prøve å klone en person. Til tross for høyere effektivitet bemerker han at kinesiske lag brukte 63 surrogatmødre og 417 egg til å lage to ape-kloner. Tenk deg å arrangere dusinvis av menneskelige surrogater og egggivere.
«Ingen samfunn kunne akseptere dette,» sier Zhang. «På den annen side, hvis du spør meg: ‘Kan du forbedre effektiviteten enda mer ? ‘Vel, svaret er ja. Mitt svar er at menneskelig kloning til slutt, fra et teknologisk synspunkt, vil være mulig. ”
‘Herregud, jeg skal klone henne’
Å lage en menneskelig klon. er ikke bare et spørsmål om teknologi. Du trenger også en grunn til å gjøre det, eksperter som er villige til å hjelpe, og noen som finansierer det hele.
Wildcatting milliardærer kan være den enkleste delen å arrangere. I mars sendte CBS-programmet 60 minutter et segment om La Dolfina, et argentinsk pololag hvis spillere alle kjører kopier av samme hest. Gründeren bak hestekloning, Texas-forretningsmann D Alan Meeker, fortalte CBS at han «ble bedt av noen av de rikeste menneskene på planeten om å klone et menneske.» Meeker sa at han hadde nektet. Hans grunn: ingen ville fortelle det ham hvorfor de ville ha en klon.
Men vi vet en grunn – kanskje den kraftigste av alt. Da jeg snakket telefon til Must, fotograf, hun fortalte om ødeleggelsene hennes for datterens selvmord.
Må ha arvet Miyas hund, Billy Bean, og fortalte meg at ideen om kloning kom til henne plutselig, år senere, da hunden var i ferd med å fylle 14 år «Jeg fryktet at alle skulle glemme Miya, det er jeg som skal glemme Miya,» sa Must. «Jeg trodde jeg skulle miste hunden, og jeg falt bokstavelig talt sammen. Det var et lyn: Herregud, jeg skal klone henne. Jeg var bare desperat.»
Må til slutt fikk en veterinær til å samle en prøve av hundens hudvev og sende den til et firma som heter PerPETuate. For et gebyr på $ 1.300 forbereder PerPETuate en cellelinje fra et kjæledyrs hud og lagrer cellene i flytende nitrogen for senere kloning. Tjenesten er, i effekt, en billig måte å holde på et dyrs DNA mens du bestemmer deg for om du skal betale hele kloningen på $ 50.000.
PerPETuate-grunnlegger Ron Gillespie sier at han lagrer frossent vev fra hunder, katter og til og med en løve fra en meksikansk dyrepark. Must er ikke den eneste personen som kloner en hund som tilhører et dødt barn, sier han. Selskapet vil imidlertid ikke akseptere menneskelige celler. Ikke fra etterlatte foreldre eller andre.
«Vi har fått mange forespørsler,» sier Gillespie. «Jeg sier at vi ikke gjør det.Og når folk trykker på meg der de kan gjøre det, sier jeg ‘jeg vet ikke’. Jeg avviser det helt. En av de største klagene vi har mot dette er at det kommer til å føre til menneskelig kloning, og folk er veldig imot det, og begynner med meg. ”
Cellene til Billy Bean endte med å bli sendt til ViaGen Pets , et Texas-selskap som tilbyr kloningstjenesten. I september 2017 fikk Must vite at klonede Billy Bean-embryoer hadde blitt overført til et hundesurrogat. To måneder senere hentet hun den nye valpen. Hunden «har en ekte sjel og er alt datteren min var – morsom, sosial, snill og folk graverer til henne,» sier hun. «Jeg føler at jeg fremdeles har den berørbare, taktile forbindelsen og ikke bare en åndelig forbindelse.»
Jeg spurte til slutt Must: ville hun ha klonet Miya hvis hun hadde hatt sjansen?
Hun sa at det ikke er en spørsmål hun har svar på. «Når du har et barn som dør, er du ikke på et bra sted. Du er ikke på et sted å ta en rasjonell beslutning,» sier hun.
Faktisk innrømmer hun at folk trodde hun ville gått «over kanten» da hun bestemte seg for å klone hunden. «Det var et spesielt desperat forsøk fra min side. Mine andre døtre trodde jeg hadde mistet kulene mine,» sier hun. «Men det fungerte. Det er litt skummelt å tenke på hva dette betyr. ”
Antonio Regalado er seniorredaktør for biomedisin for MIT Technology Review, og søker historier om hvordan teknologi endrer medisin og biomedisinsk forskning. Finn ham her på Twitter.
Leter du etter mer flott arbeid fra det månedlige MIT Technology Review, verdens lengste teknologimagasin? Prøv disse lenkene:
- Slik kan hackere føre til kaos i årets amerikanske midtveisvalg
- Bitcoin spiser Quebec
- Kinesiske gründere har noen kreative svar på regjeringens bekjempelse av krypto
Denne artikkelen ble gjengitt med tillatelse fra MIT Technology Review. Copyright © 2018. Alle rettigheter forbeholdes MIT Technology Review.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via Send e-post
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger