Da Barbara Streisand afslørede over for magasinet Variety, at hun havde fået sin hund klonet for $ 50.000, lærte mange for første gang, at kopiering af kæledyr og andre dyr er en rigtig forretning.
Det er rigtigt: du kan betale for at klone en hund, en hest eller en top oksetyr og få et levende eksemplar tilbage i løbet af få måneder.
Historien, der sendte rystelser op ad min rygsøjle, kom dog ud et par dage senere. Det handlede om Monni Must, en portrætfotograf fra Michigan, der betalte for at klone Billy Bean, en Labrador retriever, der havde tilhørt hendes ældste datter, Miya.
Miya havde begået selvmord 10 år tidligere. For Must, kloning af den ældre hund var en måde at holde datterens hukommelse i live og, siger hun, for at “beskytte” sin sorg.
Under kloningsproceduren skal Must modtage opdateringer, inklusive sonogrammer af den udviklende hvalp. Tidslinjen syntes fuld af dybe tilfældigheder. Dyrlæger opdagede klonens hjerterytme på Miyas fødselsdag, den 11. oktober. Hvalpen blev født i november, samme måned Miya dræbte sig selv.
“Det er et tegn. For mig er det et tegn på, at Miya er involveret og opmærksom, ”Skal fortælle mig.
Alarmklokker gik ud i mit hoved. Must var ikke bare kloning af et kæledyr. Hun forsøgte at bevare et mistet barn. Det virkede forfærdeligt tæt på et ægte menneskeligt kloningsscenarie, hvor en hjerteknust forælder forsøger at erstatte en søn eller datter, der dør tidligt.
Jeg skød et spørgsmål til Jose Cibelli, en dyrekloningsforsker i Michigan State. Universitet: er det tid til at bekymre sig om menneskelig kloning igen?
Cibelli mailede hurtigt tilbage: “Ja.”
Gyser at tænke …
Jeg mødte Cibelli for 15 år siden, da jeg var blandt en gruppe journalister, der dækkede kloning nonstop. Dengang syntes det muligt, at nogen kunne forsøge at kopiere et menneske til enhver tid. Der var en højlydt italiensk fertilitetslæge ved navn Antinori, der sagde, at han prøvede, og en UFO-kult kaldet Raëlians havde et menneskeligt kloningsfirma, Clonaid; det syntes alt for plausibelt, da de prankede medierne med påstande om at have oprettet en klonebaby ved navn Eve. I 2002 udsendte National Academies en beredskabsrapport om situationen.
Men menneskelig kloning skete aldrig. Årsagen er tydelig i bakspejlet. I den grundlæggende kloningsprocedure, som den, der blev brugt til at skabe Dolly fåren i 1996, tager forskere en hel voksen celle og injicerer den i et æg, der er blevet befriet for sit eget DNA. Det resulterende embryo er en klon.
Men denne proces er ineffektiv. Hos mange dyr fører kun én ud af 100 klonede embryoner nogensinde til en levende fødsel. Nogle embryoner udløber i IVF-skålen. Andre visner i livmoderen. Nogle af dem, der er født, lider af abnormiteter og dør hurtigt.
Du ville “gys ved at tænke”, sagde en artikel fra New York Times fra 2001, “hvad der kan ske, hvis mennesker klones med nutidens teknikker ”.
Ikke desto mindre gik kloning fremad hos kvæg og hunde. Det er fordi æg kan samles i stort nok antal til at lade virksomheder overvinde teknologiens iboende ineffektivitet. Mislykkede kloner er kun en omkostning ved at drive forretning.
Årsagen til problemerne forstås bedre i dag. For at en hudcelle skal være en hudcelle, behøver den ikke det fulde supplement af gener. Så mange er simpelthen lukket. Årsagen til, at kloning overhovedet virker, er at et æg har en bemærkelsesværdig evne til at tænde gener igen gennem en proces kaldet omprogrammering. Ægget har dog kun timer til at udføre jobbet, og nogle gener er resistente.
Det er disse resistente gener, der stadig er blokeret og utilgængelige til at spille deres rolle i det udviklende embryo, som “menes at være ansvarlige for bortgang af kloner ”, siger Cibelli.
Ikke længere det wackadoodle-skema, det engang var
Det er også her, hvor de seneste gennembrud kommer ind. Cibelli pegede på arbejdet hos Yi Zhang, en stamcellebiolog i Boston Børnehospital og en efterforsker ved Howard Hughes Medical Institute. Han sagde, at Zhang har fundet kemikalier, som, hvis de føjes til et æg, kan hjælpe med at frigive de blokerede gener.
I Zhangs hænder har tilføjelse af disse “modifikatorer” ført til dramatiske forbedringer i kloning – udslettelse af barrierer i voksne celler. Zhang prøvede det først med mus. I stedet for omkring 1% af klonede embryoner, der fører til en musevalp, siger han, nu gør 10% af dem det.
“Gevinsten i effektivitet er enorm,” siger Zhang, der siger, at han indgav en patentbaseret om opdagelsen.
Zhang forsøgte derefter processen på humane æg. I 2015 rekrutterede hans team fire kvinder til at få æg trukket fra deres æggestokke. I disse injicerede de hudceller fra andre mennesker.
Uden de genfrigivende molekyler udviklede de klonede embryoner sig aldrig korrekt. Med modifikatorerne gjorde det dog omkring en fjerdedel af dem. ”Vi forsøgte at udslette barrierer i de voksne celler,” siger han. ”Bundlinjen: ellers ville vi fejle.”
To vær meget tydelig, Zhang planlægger ikke at føde babyer. I stedet er hans mål med at klone humane embryoner i størrelse i størrelse at få deres stamceller. Kendt som “terapeutisk kloning”, er det en måde at skabe kraftige embryonale stamceller, der er genetisk identiske med donorvoksnes – sig som en kilde til erstatningsvæv.
Terapeutisk kloning er ikke en ny idé. Cibelli selv var den første til at prøve det (og mislykkes) for 15 år siden. Når det ikke fungerede, bevægede forskerne sig mod andre måder at fremstille stamceller ved at omprogrammere hudceller i laboratoriet. Pludselig er det imidlertid ikke længere at klone for stamceller. det wackadoodle-skema, det engang var. Med højere effektivitet kan læger faktisk bruge det til at fremstille matchende væv til folk, der har råd til det, siger Zhang. Han starter et firma, NewStem, for at begynde at banke klonede stamceller.
“Før var det teoretisk muligt, men du skulle bruge mange æg, så det var ikke en realitet,” siger Zhang. “Nu, med effektiviteten, bliver det en realitet.”
Abe-kloner
Vi kan gøre klonede menneskelige embryoner ret godt. Kunne vi gå længere og vokse disse embryoner til en baby? En anelse kom i januar 2018, da forskere i Kina klonede vores dyrefætre – aber – for første gang. Billeder af to søde primater, Zhong Zhong og Hua Hua, spredte sig hurtigt rundt om i verden.
Hvorfor var kineserne lykkedes, hvor hvert tidligere forsøg på at klone aber var mislykket? Svaret var, at de havde brugt Zhangs effektivitetsfremmende molekyler.
Ikke alle problemerne er løst. Kineserne formået at skabe dyrene ved at starte med hudceller fra et aborteret abefoster. Men to andre kloner, fremstillet af celler fra et voksent dyr, døde kort efter fødslen. Der er lidt d e-mail tilgængelig om, hvorfor de to aber døde. Men det er et sikkert spil, det var på en eller anden måde at gøre med ufuldstændig omprogrammering af voksne celler.
Efter Zhangs opfattelse ville det stadig være vanvittigt og upraktisk (og ulovligt) at forsøge at klone en person. På trods af den højere effektivitet bemærker han, at kinesiske hold brugte 63 surrogatmødre og 417 æg til at fremstille to abekloner. Forestil dig at arrangere snesevis af menneskelige surrogater og ægdonorer.
“Intet samfund kunne acceptere dette,” siger Zhang. “På den anden side, hvis du spørger mig, ‘Kan du forbedre effektiviteten endnu mere ? ”Nå, svaret er ja. Mit svar er, at menneskelig kloning i sidste ende fra et teknologisk synspunkt vil være mulig. ”
‘Åh min gud, jeg vil klone hende’
Oprettelse af en menneskelig klon er ikke kun et spørgsmål om teknologi. Du har også brug for en grund til at gøre det, eksperter, der er villige til at hjælpe, og nogen til at finansiere det hele.
Wildcatting-milliardærer er måske den nemmeste del at arrangere. I marts sendte CBS-programmet 60 minutter et segment om La Dolfina, et argentinsk poloteam, hvis spillere alle kører kopier af den samme hest. Iværksætteren bag hestekloningen, Texas-forretningsmand D Alan Meeker, fortalte CBS, at han “er blevet bedt af nogle af de rigeste mennesker på planeten om at klone et menneske”. Meeker sagde, at han havde nægtet. Hans grund: ingen ville fortælle det ham hvorfor de ville have en klon.
Men vi kender en grund – måske den mest magtfulde af alle. Da jeg talte telefonisk til Must, fotograf, hun fortalte sin ødelæggelse af sin datters selvmord.
Måske havde arvet Miyas hund, Billy Bean, og fortalte mig, at ideen om kloning kom til hende pludselig, år senere, da hunden var ved at blive 14 år “Jeg frygtede, at alle ville glemme Miya, det vil jeg glemme Miya,” sagde Must. “Jeg troede, jeg ville miste hunden, og jeg faldt bogstaveligt talt sammen. Det var et lyn: åh min Gud, jeg skal klone hende. Jeg var bare desperat.”
Må til sidst havde en dyrlæge indsamlet en prøve af hundens hudvæv og sendt den til et firma kaldet PerPETuate. For et gebyr på $ 1.300 forbereder PerPETuate en cellelinie fra et kæledyrs hud og opbevarer cellerne i flydende kvælstof til senere kloning. Tjenesten er, i effekt, en billig måde at holde fast på et dyrs DNA, mens du beslutter, om du betaler de fulde kloningsomkostninger på $ 50.000.
PerPETuate-grundlægger Ron Gillespie siger, at han opbevarer frossent væv fra hunde, katte og endda en løve fra en mexicansk zoologisk have. Must er ikke den eneste person, der kloner en hund, der tilhører et dødt barn, siger han. Virksomheden accepterer dog ikke menneskelige celler. Ikke fra efterladte forældre eller andre.
“Vi har fået mange anmodninger,” siger Gillespie. ”Jeg siger, at vi ikke gør det.Og når folk trykker på mig, hvor de kan gøre det, siger jeg ‘jeg ved det ikke’. Jeg afviser det bare helt. En af de største klager over dette er, at det vil føre til menneskelig kloning, og folk er meget imod det, begyndende med mig. ”
Billy Beans celler endte med at blive sendt til ViaGen Pets , et Texas-firma, der leverer kloningstjenesten. I september 2017 måtte Must høre, at klonede Billy Bean-embryoner var blevet overført til et hundesurrogat. To måneder senere hentede hun den nye hvalp. Hunden “har en ægte sjæl og er alt, hvad min datter var – sjov, social, venlig og folk tiltrækker hende,” siger hun. “Jeg føler, at jeg stadig har den berørbare, taktile forbindelse og ikke kun en åndelig forbindelse.”
Jeg spurgte endelig Must: ville hun have klonet Miya, hvis hun havde haft chancen?
Hun sagde, det er ikke en spørgsmål, hun har svar på. “Når du har et barn, der dør, er du ikke et godt sted. Du er ikke et sted at tage en rationel beslutning,” siger hun.
Faktisk indrømmer hun, at folk troede, at hun ville gået “over kanten”, da hun besluttede at klone hunden. ”Det var et særligt desperat forsøg fra min side. Mine andre døtre troede, at jeg havde mistet mine kugler,” siger hun. ”Men det fungerede. Det er lidt skræmmende at tænke på, hvad dette betyder. ”
Antonio Regalado er seniorredaktør for biomedicin for MIT Technology Review og søger historier om, hvordan teknologi ændrer medicin og biomedicinsk forskning. Find ham her på Twitter.
Leder du efter mere flot arbejde fra det to-månedlige MIT Technology Review, verdens længste teknologimagasin? Prøv disse links:
- Sådan kan hackere forårsage kaos i dette års amerikanske mellemvalg
- Bitcoin spiser Quebec
- Kinesiske iværksættere har nogle kreative svar på regeringens nedbrydning af krypto
Denne artikel blev gengivet med tilladelse fra MIT Technology Review. Copyright © 2018. Alle rettigheder forbeholdes MIT Technology Review.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via E-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger