Great Zimbabwe var en 720 hektar stor by som blomstret mellom omtrent det 10. og 15. århundre e.Kr.
«Zimbabwe» er et Shona-navn som, selv om oversettelsen varierer, kan bety hus av stein. Ruinene inneholder mange steininnhegninger med svevende vegger så høye som 11 meter (36 fot). De ble laget uten bruk av mørtel.
Mye av Great Zimbabwe er uutgravd, og hva de forskjellige innhegningene ble brukt til er en kilde til debatt blant arkeologer. De tidligste skriftlige opptegnelsene for byen dateres til 1500-tallet, en tid etter at den i stor grad ble forlatt.
I dag er Great Zimbabwe et UNESCOs verdensarvliste og regnes som et slags nasjonalt symbol for det moderne landet Zimbabwe. Nasjonen adopterte navnet Zimbabwe i 1980 og brukte navnet Shona lenge før hadde gitt byen. Også Zimbabwes flagg viser en fugl som sitter på en pidestall, som er en representasjon av en type gjenstand som finnes i Great Zimbabwe.
Til tross for viktigheten av Great Zimbabwe, er mye av det uutgravd. «Hvis vi kombinerer områder gravd av antikvarer med områder av profesjonelle arkeologer, blir det klart at det utgravde området ved Great Zimbabwe er mindre enn 2 prosent,» skrev et team av forskere som kartlegger byen i et papir som ble publisert i 2016 i Journal. av arkeologisk metode og teori.
Remapping-teamet fant at nettstedet omfattet rundt 720 hektar land og at «størrelsen på et gitt tidspunkt var betydelig mindre enn 720 ha, som utgjør nettstedet i dag, »skrev de i tidsskriftartikkelen. De forklarte at forskjellige deler av byen ble bebodd på forskjellige tidspunkter, og de tidligste bevisene for bebyggelse dateres til rundt 900 e.Kr..
Ingen «tapt by»
Great Zimbabwe har aldri vært en «tapt» by; folket i Zimbabwe har alltid vært klar over ruinene. Da europeiske oppdagelsesreisende ankom området på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, tok de imidlertid gjenstander fra ruinene av Great Zimbabwe og fremmet påstander om at byen ikke ble bygget av afrikanere i det hele tatt og hevdet at den ble bygget av fønikerne. eller andre grupper fra Asia eller Europa.
Den tidligste europeeren som beskrev Great Zimbabwe var Karl Mauch (fornavn stavet Carl noen ganger). Han levde fra 1837 til 1875 og hevdet at han hadde funnet sedertre fra Libanon i Great Zimbabwe og «at ruinene ble bygget av dronningen av Sheba,» et tegn nevnt i den hebraiske bibelen, skrev Innocent Pikirayi, professor ved University of Pretoria ( i Sør-Afrika), i en artikkel publisert i boken «Cities in the World, 1500–2000» (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi skrev at arkeologer for lengst har avvist påstander om at Det store Zimbabwe ble bygget av fønikere, folk fra Europa eller dronningen av Sheba. forskere mente bredt at Great Zimbabwe ble bygget av forfedrene til Shona og andre grupper som ligger i Zimbabwe og nærliggende land.
Klima
Great Zimbabwe ligger i «et tropisk savanneklima» hvor «nedbør mottas i oktober og vedvarer langt ut i april – mai,» skrev et forskerteam i en artikkel publisert i 2016 i South African Archaeological Bulletin. «Mye av nedbøren rundt Great Zimbabwe kommer i form av tåker, lokalt kjent som guti, som kommer med sørøstlige passatvind.»
Forskerteamet undersøkte kull funnet på stedet og oppdaget at innbyggerne. brukte tresorter kalt Spirostachys africana og Colophospermum mopane, som kan ha blitt importert fra andre steder i Sør-Afrika, for å bygge byen.
Forskning indikerer at Great Zimbabwe avtok på 1400-tallet; klimaendringene var imidlertid ikke en årsak. «Nyere undersøkelser antyder at miljøforringelse kanskje ikke har vært primært ansvarlig for forlatelsen av byen, ettersom klimatiske forhold på den tiden var gunstige,» skrev Pikirayi i sin bok fra 2006.
Artefakter
«Den materielle kulturen fra forskjellige områder uavhengig av tidsperiode besto for det meste av lokalt keramikk, importerte glassperler, infrastruktur for metallbearbeiding som smeltedigler, ferdige metallgjenstander, spindelhvirvler og blant annet sliping av steiner, »skrev forskerteamet som gjennomførte kartleggingen av Great Zimbabwe i deres 2016 Journal of Archaeological Method and Theory paper.
De mest kjente gjenstandene er åtte fugler, skåret ut av kleberstein. De «er alle ca 33 cm høye og en gang satt på toppen av sokkler,» skrev Paul Hubbard, forsker ved National Museum and Monuments of Zimbabwe, i et papir publisert i 2009 i tidsskriftet «Honeyguide.»
«De fleste forskere er enige om at fuglene representerer rovfugler, men det er ikke mulig å identifisere arten fordi utskjæringene kombinerer menneskelige og fugleelementer; nebb med lepper på noen , og fire eller fem tær eller fingre på alle, »skrev Hubbard.
Seks av de åtte fuglene ble funnet på et sted som dagens arkeologer kaller «Eastern Enclosure», som ligger på en høyde.
«Den østlige innhegningen ga beskjedne mengder kulturavfall, og eksistensen av plattformer og monolitter har antydet bruk av denne innhegningen til prestefunksjoner,» skrev Shadreck Chirikure, professor ved University of Cape Town, og Innocent Pikirayi i et papir publisert i 2008 i tidsskriftet Antiquity.
En rekke gjenstander oppnådd gjennom langdistansehandel er funnet i Great Zimbabwe. Disse inkluderer en arabisk mynt fra 1300-tallet, restene av persisk keramikk fra det 13. århundre samt keramikk som dateres til Kinas Ming-dynastiet (1368-1644 e.Kr.), skrev Webber Ndoro, direktøren for det afrikanske verdensarvfondet, i sin bok «The Preservation of Great Zimbabwe: Your Monument Our Shrine» (ICCROM, 2005). Ndoro bemerker at disse gjenstandene ville blitt oppnådd gjennom handel som skjedde over Det indiske hav, og at Great Zimbabwe tilbød gull, blant andre produkter, at det kunne handle i utlandet.
Mange mysterier
Arkeologer har mange spørsmål og uenigheter om Great Zimbabwe. De tidligste gjenlevende tekstene som nevner Great Zimbabwe dateres til 1500-tallet og ble ofte skrevet av europeere. Dette betyr at arkeologer i stor grad må stole på ruinene selv for å bestemme hvordan byen fungerte.
Noen forskere mener at byens herskere skjulte seg i et område på en bakketopp hvor de kunne lede t regntettseremonier, mens andre tror at byens herskere var villige til å blande seg med mennesker fra forskjellige samfunnslag. Noen forskere mener også at byens herskere ikke hadde et permanent palass, men at når en hersker døde, styrte arvingen fra hvor de tilfeldigvis bodde på den tiden.
Forholdet mellom Great Zimbabwe og andre byer i regionen er også en kilde til debatt. Noen forskere mener at Great Zimbabwe var hovedstaden i et betydelig rike eller imperium som inkluderte andre byer, for eksempel Thulamela, som ligger i dagens Sør-Afrika. Imidlertid er denne ideen omstridt. En annen idé er at et dynasti av herskere fra en annen by som heter Mapungubwe, flyttet hovedstaden til Great Zimbabwe på 1200-tallet.
Med bare to prosent av Great Zimbabwe er utgravd, kan det bli gjort nye funn i fremtiden som vil belyse byens historie.