Velké Zimbabwe bylo město o rozloze 720 hektarů, které vzkvétalo zhruba mezi 10. a 15. stoletím našeho letopočtu.
„Zimbabwe“ je název Shona, který se sice mění, ale může znamenat kamenné domy. Zřícenina obsahuje četné kamenné ohrady se stoupajícími zdmi vysokými až 11 metrů (36 stop). Byly vyrobeny bez použití malty.
Velká část Velkého Zimbabwe je nevykopaná a to, k čemu se používaly různé výběhy, je zdrojem debaty mezi archeology. Nejstarší písemné záznamy o městě se datují do 16. století, čas poté, co bylo z velké části opuštěno.
Dnes je Velké Zimbabwe místem světového dědictví UNESCO a je považováno za jakýsi národní symbol pro současnou zemi Zimbabwe. Národ přijal jméno Zimbabwe v roce 1980, používal jméno, které Shona dala městu dlouho předtím. Také vlajka Zimbabwe ukazuje ptáka sedícího na podstavci, což je znázornění typu artefaktu nalezeného ve Velké Zimbabwe.
Navzdory důležitosti Velkého Zimbabwe je velká část nevykopána. „Pokud zkombinujeme oblasti vykopané antikvariáty s oblastmi profesionálních archeologů, je zřejmé, že vykopaná oblast ve Velké Zimbabwe je méně než 2 procenta,“ napsal tým vědců, kteří přemapují město v článku publikovaném v roce 2016 v časopise Journal archeologické metody a teorie.
Přemapovací tým zjistil, že web zahrnoval asi 720 hektarů půdy a že „jeho velikost v daném okamžiku byla podstatně menší než 720 ha, dnes tvoří web, “napsali v článku v časopise. Vysvětlili, že různé části města byly osídleny v různých dobách a nejstarší důkazy o osídlení se datují kolem roku 900 n. L.
Žádné „ztracené město“
Velké Zimbabwe nikdy nebylo „ztraceným“ městem; obyvatelé Zimbabwe si vždy byli vědomi jeho ruin. Když však evropští průzkumníci dorazili do této oblasti v 19. a na počátku 20. století, vzali artefakty ze zříceniny Velkého Zimbabwe a předložili tvrzení, že město nebylo vůbec vybudováno Afričany, tvrdí, že ho postavili Féničané nebo jiné skupiny z Asie nebo Evropy.
Nejstarším Evropanem, který popsal Velkou Zimbabwe, byl Karl Mauch (křestní jméno někdy hláskovalo Carla). Žil od 1837 až 1875 a tvrdil, že ve Velké Zimbabwe našel cedr z Libanonu a „že ruiny byly postaveny královnou ze Sáby“, což je postava zmíněná v hebrejské Bibli, napsal Innocent Pikirayi, profesor na univerzitě v Pretorii v Jižní Africe), v článku publikovaném v knize „Cities in the World, 1500–2000“ (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi napsal, že archeologové již dávno odmítli tvrzení, že Velké Zimbabwe postavili Féničané, lidé z Evropy nebo královna ze Sáby. Dnes, učenci široce věřili, že Velká Zimbabwe byla postavena předky Shona a dalších skupin v Zimbabwe a okolních zemích.
Podnebí
Velké Zimbabwe se nachází v „podnebí tropické savany“, kde „jsou srážky přijímány v říjnu a přetrvávají až do dubna – května,“ napsal tým výzkumníků v příspěvku publikováno v roce 2016 v jihoafrickém archeologickém bulletinu. „Velká část srážek kolem Velké Zimbabwe přichází ve formě mlh, místně známých jako guti, které přicházejí s jihovýchodními pasáty.“
Výzkumný tým zkoumal dřevěné uhlí nalezené na místě a zjistil, že obyvatelé při stavbě města byly použity druhy dřeva zvané Spirostachys africana a Colophospermum mopane, které mohly být dovezeny z jiných míst v jižní Africe.
Výzkum naznačuje, že Velká Zimbabwe upadla v 15. století; změna klimatu však nebyla příčinou. „Nedávný výzkum naznačuje, že za opuštění města nemohla být primárně zodpovědná degradace životního prostředí, protože v té době převládající klimatické podmínky byly příznivé,“ napsal Pikirayi ve své knize z roku 2006.
Artefakty
„Hmotná kultura z různých oblastí bez ohledu na časové období se většinou skládala z místní keramika, dovážené skleněné korálky, infrastruktura pro zpracování kovů, jako jsou kelímky, hotové kovové předměty, vřetenové přesleny a mimo jiné brusné kameny, “napsal výzkumný tým provádějící přemapování Velké Zimbabwe ve svém článku 2016 Journal of Archaeological Method and Theory.
Nejznámějšími artefakty jsou osm ptáků vytesaných z mastku. Jsou „všechny vysoké asi 33 cm a kdysi byly posazeny na podstavce,“ napsal Paul Hubbard, výzkumný pracovník Národního muzea a památek v Zimbabwe, v článku publikovaném v roce 2009 v časopise „Honeyguide“.
„Většina vědců souhlasí s tím, že ptáci představují dravé ptáky, ale druh nelze identifikovat, protože řezby kombinují lidské a ptačí prvky; na některých jsou zobáky s rty a čtyři nebo pět prstů nebo prstů na všech, “napsal Hubbard.
Šest z osmi ptáků bylo nalezeno na místě, které současní archeologové nazývají „Východní výběh“, který se nachází na kopci.
„Východní výběh přinesl skromné množství kulturního odpadu a existence platforem a monolitů navrhla použití tohoto výběhu pro kněžské funkce,“ napsal Shadreck Chirikure, profesor na univerzitě v Kapském Městě, a Innocent Pikirayi v článku publikovaném v roce 2008 v časopise Antiquity.
Ve Velké Zimbabwe byla nalezena řada artefaktů získaných prostřednictvím dálkového obchodu. Patří mezi ně arabská mince ze 14. století, pozůstatky perské keramiky ze 13. století a také keramika, která pochází z čínské dynastie Ming (1368-1644), napsal Webber Ndoro, ředitel Afrického fondu světového dědictví, v jeho kniha „Zachování Velkého Zimbabwe: Váš památník, naše svatyně“ (ICCROM, 2005). Ndoro poznamenává, že tyto artefakty by byly získány obchodem, ke kterému došlo v Indickém oceánu, a že Velká Zimbabwe mimo jiné nabízela zlato, že mohl obchodovat v zahraničí.
Mnoho záhad
Archeologové mají ohledně Velké Zimbabwe mnoho otázek a neshod. Nejstarší dochované texty, které zmiňují Velké Zimbabwe se datuje do 16. století a byly často psány Evropany. To znamená, že archeologové se při stanovení fungování města musí spoléhat z velké části na samotné ruiny.
Někteří vědci si myslí, že vládci města se ocitli na samotě v oblasti na kopci, kam mohli vést obřady dešťových srážek, zatímco jiní si myslí, že vládci města byli ochotni se mísit s lidmi z různých společenských vrstev. Někteří vědci si také myslí, že vládci města neměli stálý palác, ale že když vládce zemřel, dědic vládl z místa, kde v té době žili.
Zdrojem debaty je také vztah mezi Velkou Zimbabwe a dalšími městy v regionu. Někteří vědci si myslí, že Velké Zimbabwe bylo hlavním městem značného království nebo říše, která zahrnovala další města, například Thulamela, která se nachází v dnešní Jižní Africe. Tato myšlenka je však sporná. Další myšlenkou je, že dynastie vládců z jiného města jménem Mapungubwe přesunula své hlavní město do Velké Zimbabwe ve 13. století.
Jakmile budou vykopána pouze 2 procenta Velké Zimbabwe, mohou být v budoucnu učiněny nové objevy, které osvětlí historii města.