Great Zimbabwe var en 720 hektar stor by, der blomstrede mellem det 10. og 15. århundrede e.Kr.
“Zimbabwe” er et Shona-navn, der, selv om oversættelsen varierer, kan betyde stenhuse. Ruinerne indeholder adskillige stenindhegninger med skyhøje vægge helt op til 11 meter (36 fod). De blev lavet uden brug af mørtel.
Meget af det store Zimbabwe er uudgravet, og hvad de forskellige indhegninger blev brugt til, er en kilde til debat blandt arkæologer. De tidligste skriftlige optegnelser for byen dateres til det 16. århundrede, en tid efter at den stort set blev opgivet.
I dag er Great Zimbabwe et UNESCOs verdensarvssted og betragtes som en slags nationalt symbol for det moderne land Zimbabwe. Nationen vedtog navnet Zimbabwe i 1980 ved at bruge det navn, som Shona længe før havde givet byen. Også Zimbabwes flag viser en fugl, der sidder på en piedestal, hvilket er en repræsentation af en type artefakt, der findes i Great Zimbabwe.
På trods af vigtigheden af Great Zimbabwe er meget af det uudgravet. ”Hvis vi kombinerer områder, der er gravet af antikvarier, med områder af professionelle arkæologer, bliver det klart, at det udgravede område i Great Zimbabwe er mindre end 2 procent,” skrev et team af forskere, der omlægger byen i et papir, der blev offentliggjort i 2016 i Journal af arkæologisk metode og teori.
Omlægningsteamet fandt, at stedet omfattede omkring 720 hektar jord, og at “dets størrelse på et givet tidspunkt var betydeligt mindre end 720 ha, udgør siden i dag, ”skrev de i tidsskriftartiklen. De forklarede, at forskellige dele af byen blev beboet på forskellige tidspunkter, og de tidligste beviser for beboelse dateres til omkring 900 e.Kr..
Ingen “mistet by”
Great Zimbabwe har aldrig været en “tabt” by; folket i Zimbabwe har altid været opmærksom på dets ruiner. Da europæiske opdagelsesrejsende ankom til området i det 19. og tidlige 20. århundrede, tog de artefakter fra ruinerne af Great Zimbabwe og fremsatte påstande om, at byen slet ikke var bygget af afrikanere og hævdede, at den blev bygget af fønikerne. eller andre grupper fra Asien eller Europa.
Den tidligste europæer til at beskrive Great Zimbabwe var Karl Mauch (fornavn undertiden stavet Carl). Han levede fra 1837 til 1875 og hævdede, at han havde fundet cedertræ fra Libanon i Great Zimbabwe og “at ruinerne blev bygget af dronningen af Sheba,” en karakter nævnt i den hebraiske bibel, skrev Innocent Pikirayi, professor ved University of Pretoria (beliggende i Sydafrika), i en artikel offentliggjort i bogen “Cities in the World, 1500-2000” (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi skrev, at arkæologer for længe siden har afvist påstande om, at Det store Zimbabwe blev bygget af fønikere, folk fra Europa eller dronningen af Sheba. forskere troede bredt, at Great Zimbabwe blev bygget af forfædrene til Shona og andre grupper i Zimbabwe og nærliggende lande.
Klima
Great Zimbabwe ligger i “et tropisk savanneklima”, hvor “regn modtages i oktober og vedvarer langt ud i april-maj,” skrev et forskergruppe i en artikel offentliggjort i 2016 i den sydafrikanske arkæologiske bulletin. “Meget af nedbøren omkring Great Zimbabwe kommer i form af tåger, lokalt kendt som guti, der kommer med de sydøstlige passatvind.”
Forskergruppen undersøgte trækul fundet på stedet og opdagede at indbyggerne brugte træsorter kaldet Spirostachys africana og Colophospermum mopane, som muligvis er importeret fra andre steder i det sydlige Afrika for at konstruere byen.
Forskning indikerer, at Great Zimbabwe faldt i det 15. århundrede; klimaændringer var dog ikke en årsag. ”Nyere forskning tyder på, at miljøforringelse muligvis ikke har været primært ansvarlig for opgivelsen af byen, da klimatiske forhold på det tidspunkt var gunstige,” skrev Pikirayi i sin bog fra 2006.
Artefakter
“Den materielle kultur fra forskellige områder uanset tidsperiode bestod for det meste af lokalt keramik, importerede glasperler, infrastruktur til metalbearbejdning som smeltedigler, færdige metalgenstande, spindelhvirvler og blandt andet slibesten, “skrev forskergruppen, der gennemførte omlægningen af Great Zimbabwe i deres 2016 Journal of Archaeological Method and Theory paper.
De mest berømte artefakter er otte fugle, skåret ud af fedtsten. De “er alle omkring 33 cm høje og sad engang oven på piedestaler,” skrev Paul Hubbard, en forsker ved Nationalmuseet og Monumenterne i Zimbabwe, i en artikel, der blev offentliggjort i 2009 i tidsskriftet “Honeyguide.”
“De fleste forskere er enige om, at fuglene repræsenterer rovfugle, men det er ikke muligt at identificere arten, fordi udskæringerne kombinerer menneskelige og fugleelementer; næb med læber på nogle og fire eller fem tæer eller fingre på alle, “skrev Hubbard.
Seks af de otte fugle blev fundet på et sted, som nutidens arkæologer kalder “det østlige kabinet”, som ligger på en bakke.
“Den østlige kabinet gav beskedne mængder kulturelt affald, og eksistensen af platforme og monolitter har antydet brugen af denne indhegning til præstefunktioner,” skrev Shadreck Chirikure, professor ved University of Cape Town, og Innocent Pikirayi i et papir, der blev offentliggjort i 2008 i tidsskriftet Antiquity.
En række artefakter opnået gennem langdistancehandel er fundet i Great Zimbabwe. Disse inkluderer en arabisk mønt fra det 14. århundrede, resterne af persisk keramik fra det 13. århundrede samt keramik, der stammer fra Kinas Ming-dynasti (1368-1644 e.Kr.), skrev Webber Ndoro, direktøren for den afrikanske verdensarvsfond, i hans bog “The Preservation of Great Zimbabwe: Your Monument Our Shrine” (ICCROM, 2005). Ndoro bemærker, at disse artefakter ville være opnået gennem handel, der fandt sted over det Indiske Ocean, og at Great Zimbabwe blandt andet tilbød guld, at det kunne handle i udlandet.
Mange mysterier
Arkæologer har mange spørgsmål og uenigheder om Great Zimbabwe. De tidligste overlevende tekster, der nævner Det store Zimbabwe dateres til det 16. århundrede og blev ofte skrevet af europæere. Dette betyder, at arkæologer i vid udstrækning er afhængige af ruinerne selv for at bestemme, hvordan byen fungerede.
Nogle forskere mener, at byens herskere afsondrede sig i et bakketop, hvor de kunne lede t regnfremstillingsceremonier, mens andre mener, at byens herskere var villige til at blande sig med mennesker fra forskellige samfundslag. Nogle forskere mener også, at byens herskere ikke havde et permanent palads, men at når en hersker døde, styrede arvingen fra hvor som helst de tilfældigvis boede på det tidspunkt.
Forholdet mellem Great Zimbabwe og andre byer i regionen er også en kilde til debat. Nogle forskere mener, at Great Zimbabwe var hovedstaden i et stort kongerige eller imperium, der omfattede andre byer, såsom Thulamela, som ligger i det moderne Sydafrika. Imidlertid er denne idé omstridt. En anden idé er, at et dynasti af herskere fra en anden by ved navn Mapungubwe flyttede deres hovedstad til Great Zimbabwe i det 13. århundrede.
Da kun 2 procent af det store Zimbabwe er udgravet, kan der i fremtiden gøres nye opdagelser, der vil kaste lys over byens historie.