Stora Zimbabwe var en stad på 720 hektar (1779 tunnland) som blomstrade mellan ungefär 10 och 15-talet e.Kr.
”Zimbabwe” är ett Shona-namn som, även om översättningen varierar, kan betyda stenhus. Ruinerna innehåller många stenhöljen med höga väggar så långa som 11 meter (36 fot). De gjordes utan användning av murbruk.
Mycket av Great Zimbabwe är outgrävd och vad de olika kapslingarna användes för är en källa till debatt bland arkeologer. De tidigaste skriftliga uppgifterna för staden dateras till 1500-talet, en tid efter att den i stort sett övergavs.
Idag är Great Zimbabwe ett UNESCOs världsarvslista och anses vara ett slags nationellt symbol för det moderna landet Zimbabwe. Nationen antog namnet Zimbabwe 1980 och använde det namn som Shona länge tidigare hade gett staden. Zimbabwes flagga visar också en fågel som sitter på en piedestal, vilket är en representation av en typ av artefakt som finns i Great Zimbabwe.
Trots betydelsen av Great Zimbabwe är mycket av det outgrävt. ”Om vi kombinerar områden som antikvarier grävt med områden av professionella arkeologer blir det tydligt att det utgrävda området vid Great Zimbabwe är mindre än 2 procent”, skrev ett team av forskare som ombildar staden i en uppsats som publicerades 2016 i Journal av arkeologisk metod och teori.
Omarbetningsteamet fann att platsen omfattade cirka 720 hektar mark och att ”dess storlek vid varje given tidpunkt var betydligt mindre än 720 ha, skapar webbplatsen idag, ”skrev de i tidskriften. De förklarade att olika delar av staden beboddes vid olika tidpunkter och de tidigaste bevisen för bebyggelse dateras till cirka 900 e.Kr..
Ingen ”förlorad stad”
Stora Zimbabwe har aldrig varit en ”förlorad” stad; folket i Zimbabwe har alltid varit medvetna om dess ruiner. Men när europeiska upptäcktsresande anlände till området under 1800- och tidigt 1900-tal tog de artefakter från ruinerna av Great Zimbabwe och lade fram påståenden om att staden inte alls byggdes av afrikaner och hävdade att den byggdes av fönikierna. eller andra grupper från Asien eller Europa.
Den tidigaste européen som beskrev Great Zimbabwe var Karl Mauch (förnamn stavades ibland Carl). Han levde från 1837 till 1875 och hävdade att han hade hittat cederträ från Libanon i Great Zimbabwe och ”att ruinerna byggdes av drottningen av Sheba,” en karaktär som nämns i den hebreiska bibeln, skrev Innocent Pikirayi, professor vid University of Pretoria ( i Sydafrika), i en artikel publicerad i boken ”Cities in the World, 1500–2000” (Society for Post-Medieval Archaeology, 2006).
Pikirayi skrev att arkeologer sedan länge har avfärdat påståenden om att Stora Zimbabwe byggdes av fenicier, människor från Europa eller drottningen av Sheba. forskare trodde allmänt att Great Zimbabwe byggdes av förfäderna till Shona och andra grupper i Zimbabwe och närliggande länder.
Klimat
Stora Zimbabwe ligger i ”ett tropiskt savannklimat” där ”regn tas emot i oktober och kvarstår långt in i april – maj”, skrev ett forskargrupp i en tidning publicerades 2016 i South African Archaeological Bulletin. ”Mycket av nederbörden runt Great Zimbabwe kommer i form av dimma, lokalt kända som guti, som kommer med sydost passatvindar.”
Forskargruppen undersökte kol som hittades på platsen och upptäckte att invånarna. använde träslag som kallas Spirostachys africana och Colophospermum mopane, som kan ha importerats från andra platser i södra Afrika, för att bygga staden.
Forskning indikerar att Stora Zimbabwe minskade på 1400-talet; klimatförändringarna var dock inte en orsak. ”Ny forskning tyder på att miljöförstöring kanske inte har varit främst ansvarig för övergivandet av staden, eftersom klimatförhållandena vid den tiden var gynnsamma”, skrev Pikirayi i sin bok från 2006.
Artefakter
”Materialkulturen från olika områden oavsett tidsperiod bestod mestadels av lokalt keramik, importerade glaspärlor, infrastruktur för metallbearbetning som deglar, färdiga metallföremål, spindelborrar och bland annat slipstenar, ”skrev forskargruppen som genomför ombildningen av Great Zimbabwe i sin tidskrift Journal of Archaeological Method and Theory 2016
De mest kända artefakterna är åtta fåglar, huggen ur täljsten. De ”är alla cirka 33 cm höga och var en gång uppe på piedestaler”, skrev Paul Hubbard, forskare vid National Museum and Monuments of Zimbabwe, i en artikel publicerad 2009 i tidskriften ”Honeyguide.”
”De flesta forskare är överens om att fåglarna representerar rovfåglar men det är inte möjligt att identifiera arten eftersom sniderierna kombinerar mänskliga och fågelelement; näbb med läppar på vissa och fyra eller fem tår eller fingrar på alla, ”skrev Hubbard.
Sex av de åtta fåglarna hittades på en plats som dagens arkeologer kallar ”Eastern Enclosure”, som ligger på en kulle.
”Det östra höljet gav små mängder kulturellt skräp och förekomsten av plattformar och monoliter har föreslagit användning av denna inneslutning för prästerliga funktioner”, skrev Shadreck Chirikure, professor vid University of Cape Town, och Innocent Pikirayi i en artikel publicerad 2008 i tidskriften Antiquity.
Ett antal artefakter som erhållits genom långdistanshandel har hittats i Great Zimbabwe. Dessa inkluderar ett arabiskt mynt från 1300-talet, resterna av persiskt keramik från 1200-talet samt keramik som dateras till Kinas Ming-dynastin (1368-1644 e.Kr.), skrev Webber Ndoro, chefen för Afrikas världsarvfond, i hans bok ”The Preservation of Great Zimbabwe: Your Monument Our Shrine” (ICCROM, 2005). Ndoro konstaterar att dessa artefakter skulle ha erhållits genom handel som skett över Indiska oceanen och att Great Zimbabwe erbjöd guld, bland andra produkter, att det skulle kunna handla utomlands.
Många mysterier
Arkeologer har många frågor och meningsskiljaktigheter om Great Zimbabwe. De tidigaste överlevande texterna som nämner Stora Zimbabwe dateras till 1500-talet och skrevs ofta av européer, vilket innebär att arkeologer till stor del måste förlita sig på ruinerna själva för att bestämma hur staden fungerade.
Vissa forskare tror att stadens härskare isolerade sig i ett kulleområde där de kunde leda t regntillverkande ceremonier, medan andra tycker att stadens härskare var villiga att blanda sig med människor från olika samhällsskikt. Vissa forskare tror också att stadens härskare inte hade ett permanent palats men att när en härskare dog arvade regeringen från var de än råkade bo vid den tiden.
Förhållandet mellan Great Zimbabwe och andra städer i regionen är också en källa till debatt. Vissa forskare tror att Stora Zimbabwe var huvudstaden i ett betydande kungarike eller imperium som inkluderade andra städer, såsom Thulamela, som ligger i dagens Sydafrika. Men denna idé är omtvistad. En annan idé är att en dynasti av härskare från en annan stad som heter Mapungubwe flyttade sin huvudstad till Great Zimbabwe på 1200-talet.
Eftersom endast två procent av Great Zimbabwe har grävts ut kan nya upptäckter göras i framtiden som kommer att belysa stadens historia.