Tidlig livRediger
Johann Jakob Astor ble født i Walldorf i 1763 nær Heidelberg i valgpalatset. Han var den yngste sønnen til Johann Jacob Astor og Maria Magdalena vom Berg. Hans tre eldre brødre var George, Henry og Melchior. I barndommen jobbet Johann i farens slakterbutikk og som meieriselger. I 1779, som 16-åring, flyttet han til London for å bli med sin bror George for å jobbe for en onkels piano- og fløyteprodusent, Astor. & Broadwood. Mens han var der, lærte han engelsk og anglisiserte navnet sitt til John Jacob Astor.
Innvandring til USA Rediger
I 1783 eller mars 1784 immigrerte Astor til New York City, like etter slutten på den amerikanske revolusjonen da USA ble uavhengig av Storbritannia. Der leide han et rom av Sarah Cox Todd, enken, og begynte en flørt med datter av utleierinnen, også kalt Sarah Cox Todd. Det unge paret giftet seg i 1785. Hans hensikt hadde vært å bli med broren Henry, som hadde Etablert en slakterbutikk i New York City.
Et tilfeldig møte med en pelshandler på reisen hans hadde imidlertid inspirert ham til å bli med i den nordamerikanske pelshandelen. Etter å ha jobbet i brorens butikk for en gang begynte Astor å kjøpe rå huder fra indianere, forberede dem selv og videreselge dem i London og andre steder med stor fortjeneste. Han åpnet sin egen pelsvarebutikk i New York på slutten av 1780-tallet og fungerte også som New York-agent for sin onkels musikkinstrumentvirksomhet. Etter at gull ble oppdaget, lette Astor etter virksomhet i hele USA.
Formue fra pelshandel Rediger
Astor utnyttet Jay-traktaten fra 1794 mellom Storbritannia og USA, som åpnet nye markeder i Canada og Great Lakes-regionen. I London inngikk Astor en kontrakt med en gang med North West Company, som fra Montreal konkurrerte handelsinteressene til Hudson’s Bay Company, som da hadde base i London.
Astor importerte pelsverk fra Montreal til New York og sendte dem til Europa. Innen 1800 hadde han samlet nesten en kvart million dollar (tilsvarende seks millioner dollar i 2020) og hadde blitt en av de ledende figurene innen pelshandel. Hans agenter jobbet i de vestlige områdene og var nådeløse i konkurranse. I 1800 handlet Astor, etter eksemplet med keiserinnen i Kina, det første amerikanske handelsfartøyet til Kina, pelsverk, te og sandeltre med Canton i Kina, og hadde stor nytte av det.
US Embargo Act i 1807 forstyrret imidlertid Astors import / eksportvirksomhet fordi den stengte handelen med Canada. Med tillatelse fra president Thomas Jefferson opprettet Astor American Fur Company den 6. april 1808. Han dannet senere datterselskaper: Pacific Fur Company , og Southwest Fur Company (som kanadiere hadde en del av), for å kontrollere pelshandel i Great Lakes-områdene og Columbia River-regionen. Hans Columbia River-handelssted i Fort Astoria (etablert i april 1811) var den første USA samfunnet på Stillehavskysten. Han finansierte Astor-ekspedisjonen over land i 1810–12 for å nå utposten. Medlemmer av ekspedisjonen skulle oppdage South Pass, hvor hundretusener av bosettere på stiene Oregon, Mormon og California brukte t o passerer senere gjennom Rocky Mountains.
Astors pelshandelsprosjekter ble forstyrret under krigen i 1812, da britene inntok handelspostene sine. I 1816 ble han med i opiumsmuglerhandelen. Hans amerikanske pelsfirma kjøpte ti tonn tyrkisk opium, og sendte smugvaren til Canton på pakkeskipet makedonsk. Astor forlot senere Kina-opiumhandelen og solgte utelukkende til Storbritannia.
Astors virksomhet kom tilbake i 1817 etter at den amerikanske kongressen vedtok en proteksjonistisk lov som utestengte utenlandske pelshandlere fra amerikanske territorier. The American Fur Company kom til å dominere handel i området rundt Great Lakes, og absorberte konkurrenter i et monopol. John Jacob Astor hadde et byhus på Broadway 233 på Manhattan og en landeiendom, Hellgate, i Nord-New York City.
I 1822 etablerte Astor Robert Stuart House på Mackinac Island i Michigan som hovedkvarter for det omorganiserte American Fur Company, noe som gjorde øya til en metropol for pelshandelen. Washington Irving beskrev dette utførlig, basert på samtidige dokumenter, dagbøker, etc., i hans reiseskildring Astoria. Astors kommersielle forbindelser strakte seg over hele kloden, og skipene hans ble funnet i hvert hav. Han og Sarah flyttet til et byhus på Prince Street på Manhattan, New York.
Eiendom og pensjonisttilværelse Rediger
Astor begynte å kjøpe land i New York City i 1799 og fikk store andeler langs vannkanten. Etter begynnelsen av 1800-tallet, flush med Kinas handelsfortjeneste, ble han mer systematisk, ambisiøs og beregnet ved å investere i New York eiendommer.I 1803 kjøpte han en 70 mål stor gård som han bygde Astor Mansion på Hellgate på. Eiendommen løp vest for Broadway til Hudson River mellom 42. og 46. gate. Samme år, og året etter, kjøpte han betydelige andeler fra den vanærende Aaron Burr.
På 1830-tallet forutså Astor at den neste store bommen ville være oppbyggingen av New York, som snart ville komme dukker opp som en av verdens største byer. Astor solgte sine interesser i American Fur Company, så vel som alle sine andre satsninger, og brukte pengene til å kjøpe og utvikle store deler av Manhattan eiendom. Astor spådde riktig byen » s raske vekst nordover på Manhattan Island, og han kjøpte mer og mer land utover de da eksisterende bygrensene. Astor bygde sjelden på landet sitt, men leide det ut til andre for utleie og deres bruk. Etter at han trakk seg fra sin virksomhet, tilbrakte Astor resten av livet som kulturbeskytter. Han støttet ornitologen John James Audubon i sine studier, kunstverk og reiser, og presidentkampanjen til Henry Clay, statsmann i Kentucky.