Vida tempranaEditar
Johann Jakob Astor nació en Walldorf en 1763 cerca de Heidelberg en el Palatinado Electoral. Era el hijo menor de Johann Jacob Astor y Maria Magdalena vom Berg. Sus tres hermanos mayores fueron George, Henry y Melchior. En su infancia, Johann trabajó en la carnicería de su padre y como vendedor de productos lácteos. En 1779, a la edad de 16 años, se mudó a Londres para trabajar con su hermano George para el fabricante de pianos y flautas de un tío, Astor. & Broadwood. Mientras estuvo allí, aprendió inglés y cambió su nombre a John Jacob Astor.
Inmigración a los Estados UnidosEditar
En 1783 o marzo de 1784, Astor emigró a la ciudad de Nueva York, justo después de la final de la Revolución Americana cuando los Estados Unidos se independizaron de Gran Bretaña. Allí, alquiló una habitación a Sarah Cox Todd, una viuda, y comenzó a flirtear con la hija de su casera, también llamada Sarah Cox Todd. La joven pareja se casó en 1785. Su intención había sido unirse a su hermano Henry, quien había estableció una carnicería en la ciudad de Nueva York.
Sin embargo, un encuentro casual con un comerciante de pieles en su viaje lo había inspirado a unirse también al comercio de pieles de América del Norte. Después de trabajar en la tienda de su hermano para Una vez, Astor comenzó a comprar pieles en bruto de los nativos americanos, a prepararlas él mismo y a revenderlas en Londres y en otros lugares con grandes ganancias. Abrió su propia tienda de artículos de piel en Nueva York a finales de la década de 1780 y también se desempeñó como agente en Nueva York del negocio de instrumentos musicales de su tío. Después de que se descubrió el oro, Astor buscó negocios en todo Estados Unidos.
La fortuna del comercio de pielesEditar
Astor aprovechó el Tratado Jay de 1794 entre Gran Bretaña y Estados Unidos, que abrió nuevos mercados en Canadá y la región de los Grandes Lagos. En Londres, Astor firmó un contrato de inmediato con la North West Company, que desde Montreal rivalizaba con los intereses comerciales de la Hudson’s Bay Company, entonces con sede en Londres.
Astor importó pieles de Montreal a Nueva York y las envió a Europa. Para 1800, había acumulado casi un cuarto de millón de dólares (el equivalente a seis millones de dólares en 2020) y se había convertido en una de las principales figuras del comercio de pieles. Sus agentes trabajaron en las áreas occidentales y fueron despiadados en la competencia. En 1800, siguiendo el ejemplo de la Emperatriz de China, el primer barco comercial estadounidense a China, Astor comercializó pieles, tés y sándalo con Canton en China, y se benefició enormemente de ello.
La Ley de Embargo de EE. UU. en 1807, sin embargo, interrumpió el negocio de importación / exportación de Astor porque cerró el comercio con Canadá. Con el permiso del presidente Thomas Jefferson, Astor estableció la American Fur Company el 6 de abril de 1808. Más tarde formó subsidiarias: Pacific Fur Company y Southwest Fur Company (en la que participaban los canadienses), con el fin de controlar el comercio de pieles en las áreas de los Grandes Lagos y la región del río Columbia. Su puesto comercial del río Columbia en Fort Astoria (establecido en abril de 1811) fue el primer comunidad en la costa del Pacífico. Él financió la Expedición Astor por tierra en 1810–12 para llegar al puesto de avanzada. Los miembros de la expedición debían descubrir South Pass, a través del cual cientos de miles de colonos en los senderos de Oregon, Mormón y California utilizaron t o más tarde pasará por las Montañas Rocosas.
Las empresas de comercio de pieles de Astor se interrumpieron durante la Guerra de 1812, cuando los británicos capturaron sus puestos comerciales. En 1816, se unió al tráfico de opio. Su American Fur Company compró diez toneladas de opio turco y envió el artículo de contrabando a Canton en el barco de paquetes Macedonian. Más tarde, Astor abandonó el comercio de opio de China y se vendió únicamente al Reino Unido.
El negocio de Astor se recuperó en 1817 después de que el Congreso de EE. UU. Aprobara una ley proteccionista que prohibía a los comerciantes de pieles extranjeros ingresar a los territorios de EE. UU. The American Fur Company llegó a dominar el comercio en el área alrededor de los Grandes Lagos, absorbiendo a los competidores en un monopolio. John Jacob Astor tenía una casa en el 233 de Broadway en Manhattan y una finca, Hellgate, en el norte de la ciudad de Nueva York.
En En 1822, Astor estableció la Casa Robert Stuart en Mackinac Island en Michigan como sede de la reorganizada American Fur Company, convirtiendo a la isla en una metrópoli del comercio de pieles. Washington Irving describió esto en detalle, basándose en documentos contemporáneos, diarios, etc., en su cuaderno de viaje Astoria. Las conexiones comerciales de Astor se extendían por todo el mundo, y sus barcos se encontraban en todos los mares. Él y Sarah se mudaron a una casa en Prince Street en Manhattan, Nueva York.
Bienes raíces y jubilaciónEditar
Astor comenzó a comprar terrenos en la ciudad de Nueva York en 1799 y adquirió importantes propiedades a lo largo del frente al mar. Después del comienzo del siglo XIX, a la par de las ganancias comerciales de China, se volvió más sistemático, ambicioso y calculador al invertir en bienes raíces de Nueva York.En 1803, compró una granja de 70 acres en la que construyó la Mansión Astor en Hellgate. La propiedad corría al oeste de Broadway hasta el río Hudson entre las calles 42 y 46. Ese mismo año, y el año siguiente, compró considerables participaciones del deshonrado Aaron Burr.
En la década de 1830, Astor previó que el próximo gran boom sería la construcción de Nueva York, que pronto emerger como una de las ciudades más grandes del mundo. Astor vendió sus intereses en la American Fur Company, así como todas sus otras empresas, y usó el dinero para comprar y desarrollar grandes extensiones de bienes raíces en Manhattan. Astor predijo correctamente la ciudad » s rápido crecimiento hacia el norte en la isla de Manhattan, y compró más y más tierras más allá de los límites de la ciudad existente en ese momento. Astor rara vez construía en su tierra, pero la alquilaba a otros para alquilarla y usarla. Después de retirarse de su negocio, Astor pasó el resto de su vida como mecenas de la cultura. Apoyó al ornitólogo John James Audubon en sus estudios, trabajos de arte y viajes, y en la campaña presidencial de Henry Clay, estadista de Kentucky.