Early lifeEdit
Johann Jakob Astor est né à Walldorf en 1763 près de Heidelberg dans le Palatinat électoral. Il était le plus jeune fils de Johann Jacob Astor et Maria Magdalena vom Berg. Ses trois frères aînés étaient George, Henry et Melchior. Dans son enfance, Johann a travaillé dans la boucherie de son père et comme vendeur de produits laitiers. En 1779, à l’âge de 16 ans, il a déménagé à Londres pour rejoindre son frère George en travaillant pour un fabricant de pianos et flûtes de l’oncle, Astor & Broadwood. Là-bas, il apprit l’anglais et anglicisa son nom en John Jacob Astor.
Immigration aux États-UnisModifier
En 1783 ou mars 1784, Astor immigra à New York, juste après le fin de la Révolution américaine lorsque les États-Unis sont devenus indépendants de la Grande-Bretagne. Là, il loua une chambre à Sarah Cox Todd, une veuve, et commença à flirter avec la fille de sa logeuse, également nommée Sarah Cox Todd. Le jeune couple se maria en 1785. Son intention était de rejoindre son frère Henry, qui avait a ouvert une boucherie à New York.
Cependant, une rencontre fortuite avec un commerçant de fourrures au cours de son voyage l’avait incité à rejoindre également le commerce des fourrures en Amérique du Nord. Après avoir travaillé dans la boutique de son frère pour un temps, Astor a commencé à acheter des peaux brutes aux Amérindiens, à les préparer lui-même et à les revendre à Londres et ailleurs à grand profit. Il a ouvert sa propre boutique d’articles de fourrure à New York à la fin des années 1780 et a également été l’agent new-yorkais de l’entreprise d’instruments de musique de son oncle. Après la découverte de l’or, Astor a cherché des affaires partout aux États-Unis.
Fortune du commerce des fourruresModifier
Astor a profité du traité Jay de 1794 entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, qui a ouvert de nouveaux marchés au Canada et dans la région des Grands Lacs. À Londres, Astor a immédiatement conclu un contrat avec la Compagnie du Nord-Ouest, qui de Montréal rivalisait avec les intérêts commerciaux de la Compagnie de la Baie d’Hudson, alors basée à Londres.
Astor importait des fourrures de Montréal à New York et les expédiait en Europe. En 1800, il avait amassé près d’un quart de million de dollars (l’équivalent de six millions de dollars en 2020) et était devenu l’une des figures de proue du commerce des fourrures. Ses agents travaillaient dans les régions de l’ouest et étaient impitoyables en compétition. En 1800, à l’instar de l’Empress of China, premier navire de commerce américain en Chine, Astor a échangé des fourrures, du thé et du bois de santal avec Canton en Chine et en a grandement bénéficié.
La loi américaine sur l’embargo en 1807, cependant, a perturbé les activités d’importation / exportation d’Astor parce qu’elle a fermé le commerce avec le Canada. Avec la permission du président Thomas Jefferson, Astor a créé l’American Fur Company le 6 avril 1808. Il a ensuite formé des filiales: la Pacific Fur Company , et la Southwest Fur Company (à laquelle participaient les Canadiens), afin de contrôler le commerce des fourrures dans les régions des Grands Lacs et du fleuve Columbia. Son poste de traite du fleuve Columbia à Fort Astoria (créé en avril 1811) fut le premier aux États-Unis. Il a financé l’expédition terrestre Astor en 1810–1812 pour atteindre l’avant-poste. Les membres de l’expédition devaient découvrir South Pass, à travers lequel des centaines de milliers de colons sur les sentiers de l’Oregon, Mormon et Californie ont utilisé t o traverser plus tard les montagnes Rocheuses.
Les entreprises de traite des fourrures d’Astor furent interrompues pendant la guerre de 1812, lorsque les Britanniques s’emparèrent de ses postes de traite. En 1816, il rejoint le commerce de la contrebande d’opium. Son American Fur Company a acheté dix tonnes d’opium turc et a expédié l’article de contrebande à Canton sur le paquebot macédonien. Astor a par la suite quitté le commerce de l’opium en Chine et vendu uniquement au Royaume-Uni.
Les affaires d’Astor ont rebondi en 1817 après que le Congrès américain a adopté une loi protectionniste interdisant aux commerçants de fourrures étrangers d’accéder aux territoires américains. The American Fur Company est venu pour dominer le commerce dans la région autour des Grands Lacs, absorbant les concurrents dans un monopole. John Jacob Astor avait une maison de ville au 233 Broadway à Manhattan et un domaine rural, Hellgate, dans le nord de New York.
In En 1822, Astor établit la Robert Stuart House sur l’île Mackinac au Michigan comme siège de la réorganisée American Fur Company, faisant de l’île une métropole de la traite des fourrures. Washington Irving l’a longuement décrite, en se basant sur des documents contemporains, des journaux, etc. son récit de voyage Astoria. Les relations commerciales d’Astor s’étendaient sur tout le globe, et ses navires ont été trouvés dans toutes les mers. Lui et Sarah ont déménagé dans une maison de ville sur Prince Street à Manhattan, New York.
Immobilier et retraiteModifier
Astor a commencé à acheter un terrain à New York en 1799 et a acquis d’importantes propriétés le long de la bord de l’eau. Après le début du XIXe siècle, au ras des bénéfices commerciaux de la Chine, il est devenu plus systématique, ambitieux et calculateur en investissant dans l’immobilier à New York.En 1803, il a acheté une ferme de 70 acres sur laquelle il a construit l’Astor Mansion à Hellgate. La propriété s’étendait à l’ouest de Broadway jusqu’à la rivière Hudson entre les 42e et 46e rues. La même année, et l’année suivante, il acheta des avoirs considérables à Aaron Burr en disgrâce.
Dans les années 1830, Astor prévoyait que le prochain grand boom serait la construction de New York, qui allait bientôt émergèrent comme l’une des plus grandes villes du monde. Astor a vendu ses intérêts dans l’American Fur Company, ainsi que toutes ses autres entreprises, et a utilisé cet argent pour acheter et développer de grandes parcelles de biens immobiliers à Manhattan. Astor a correctement prédit la ville. s croissance rapide vers le nord sur l’île de Manhattan, et il a acheté de plus en plus de terres au-delà des limites de la ville alors existantes. Astor construisait rarement sur son terrain, mais le louait à d’autres pour les louer et les utiliser. Après avoir pris sa retraite de son entreprise, Astor a passé le reste de sa vie en tant que mécène de la culture. Il a soutenu l’ornithologue John James Audubon dans ses études, ses œuvres d’art et ses voyages, ainsi que dans la campagne présidentielle de Henry Clay, homme d’État du Kentucky.