JuventudeEdit
Johann Jakob Astor nasceu em Walldorf em 1763 perto de Heidelberg no Palatinado Eleitoral. Ele era o filho mais novo de Johann Jacob Astor e Maria Magdalena vom Berg. Seus três irmãos mais velhos eram George, Henry e Melchior. Em sua infância, Johann trabalhou no açougue de seu pai e como vendedor de laticínios. Em 1779, aos 16 anos, mudou-se para Londres para se juntar a seu irmão George no trabalho para o fabricante de pianos e flautas de um tio, Astor & Broadwood. Enquanto estava lá, ele aprendeu inglês e anglicizou seu nome para John Jacob Astor.
Imigração para os Estados UnidosEdit
Em 1783 ou março de 1784, Astor imigrou para Nova York, logo após o fim da Revolução Americana, quando os Estados Unidos se tornaram independentes da Grã-Bretanha. Lá, ele alugou um quarto de Sarah Cox Todd, uma viúva, e começou a flertar com a filha de sua senhoria, também chamada Sarah Cox Todd. O jovem casal se casou em 1785. Sua intenção era juntar-se a seu irmão Henry, que havia estabeleceu um açougue na cidade de Nova York.
No entanto, um encontro casual com um comerciante de peles em sua viagem o inspirou a ingressar no comércio de peles da América do Norte também. Depois de trabalhar na loja de seu irmão para uma vez, Astor começou a comprar peles de nativos americanos, prepará-las pessoalmente e revendê-las em Londres e em outros lugares com grande lucro. Ele abriu sua própria loja de peles em Nova York no final da década de 1780 e também serviu como agente de Nova York do negócio de instrumentos musicais de seu tio. Depois que o ouro foi descoberto, Astor procurou negócios em todos os Estados Unidos.
Fortune from fur tradeEdit
Astor aproveitou o Tratado de Jay de 1794 entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, que abriu novos mercados no Canadá e na região dos Grandes Lagos. Em Londres, Astor imediatamente fez um contrato com a North West Company, que de Montreal rivalizava com os interesses comerciais da Hudson “s Bay Company, então com sede em Londres.
Astor importava peles de Montreal para Nova York e as despachava para a Europa. Em 1800, ele havia acumulado quase um quarto de milhão de dólares (o equivalente a seis milhões de dólares em 2020) e se tornou uma das principais figuras do comércio de peles. Seus agentes trabalharam nas áreas ocidentais e foram implacáveis na competição. Em 1800, seguindo o exemplo da Imperatriz da China, o primeiro navio comercial americano para a China, Astor negociou peles, chás e sândalo com Canton na China e se beneficiou muito com isso.
A Lei de Embargo dos EUA em 1807, no entanto, interrompeu os negócios de importação / exportação da Astor porque fechou o comércio com o Canadá. Com a permissão do presidente Thomas Jefferson, Astor estabeleceu a American Fur Company em 6 de abril de 1808. Mais tarde, ele formou subsidiárias: a Pacific Fur Company , e a Southwest Fur Company (da qual os canadenses participavam), a fim de controlar o comércio de peles nas áreas dos Grandes Lagos e na região do Rio Columbia. Seu posto comercial no Rio Columbia em Fort Astoria (estabelecido em abril de 1811) foi o primeiro dos Estados Unidos comunidade na costa do Pacífico. Ele financiou a Expedição Astor por terra em 1810–12 para chegar ao posto avançado. Os membros da expedição deveriam descobrir South Pass, através da qual centenas de milhares de colonos nas trilhas de Oregon, Mórmon e Califórnia usaram t o mais tarde passará pelas Montanhas Rochosas.
Os empreendimentos de comércio de peles de Astor foram interrompidos durante a Guerra de 1812, quando os britânicos capturaram seus postos comerciais. Em 1816, ingressou no tráfico de ópio. Sua American Fur Company comprou dez toneladas de ópio turco e despachou o item contrabando para Cantão no navio macedônio. Astor mais tarde deixou o comércio de ópio na China e vendeu apenas para o Reino Unido.
Os negócios de Astor se recuperaram em 1817 depois que o Congresso dos EUA aprovou uma lei protecionista que proibia os comerciantes de peles estrangeiros de territórios dos EUA. The American Fur Company passou a dominar o comércio na área ao redor dos Grandes Lagos, absorvendo concorrentes em um monopólio. John Jacob Astor tinha uma casa na 233 Broadway em Manhattan e uma propriedade rural, Hellgate, no norte da cidade de Nova York.
Em 1822, Astor estabeleceu a Robert Stuart House na Ilha Mackinac em Michigan como sede da reorganizada American Fur Company, tornando a ilha uma metrópole do comércio de peles. Washington Irving descreveu isso detalhadamente, com base em documentos contemporâneos, diários, etc., em seu diário de viagem Astoria. As conexões comerciais de Astor se estendiam por todo o globo e seus navios eram encontrados em todos os mares. Ele e Sarah se mudaram para uma casa na Prince Street em Manhattan, Nova York.
Imóveis e aposentadoriaEdit
Astor começou a comprar terrenos na cidade de Nova York em 1799 e adquiriu propriedades consideráveis ao longo do beira-mar. Após o início do século 19, repleto de lucros comerciais da China, ele se tornou mais sistemático, ambicioso e calculista investindo em imóveis em Nova York.Em 1803, ele comprou uma fazenda de 70 acres na qual construiu a Mansão Astor em Hellgate. A propriedade ia a oeste da Broadway até o Rio Hudson, entre as ruas 42 e 46. No mesmo ano, e no ano seguinte, ele comprou propriedades consideráveis do desgraçado Aaron Burr.
Na década de 1830, Astor previu que o próximo grande boom seria a construção de Nova York, que logo emergir como uma das maiores cidades do mundo. Astor vendeu sua participação na American Fur Company, bem como todos os seus outros empreendimentos, e usou o dinheiro para comprar e desenvolver grandes extensões de imóveis em Manhattan. Astor previu corretamente a cidade ” Seu rápido crescimento em direção ao norte, na ilha de Manhattan, ele comprou cada vez mais terras além dos limites da cidade então existentes. Astor raramente construía em suas terras, mas as alugava para aluguel e uso delas. Depois de se aposentar de seu negócio, Astor passou o resto de sua vida como patrono da cultura. Ele apoiou o ornitólogo John James Audubon em seus estudos, trabalho artístico e viagens, e na campanha presidencial de Henry Clay, estadista do Kentucky.