Vita in anticipoModifica
Johann Jakob Astor nacque a Walldorf nel 1763 vicino a Heidelberg nel Palatinato elettorale. Era il figlio più giovane di Johann Jacob Astor e Maria Magdalena vom Berg. I suoi tre fratelli maggiori erano George, Henry e Melchior. Nella sua infanzia, Johann ha lavorato nella macelleria di suo padre e come venditore di prodotti lattiero-caseari. Nel 1779, all’età di 16 anni, si trasferì a Londra per unirsi a suo fratello George lavorando per un produttore di pianoforti e flauti di uno zio, Astor & Broadwood. Mentre era lì, ha imparato l’inglese e ha reso il suo nome anglicizzato in John Jacob Astor.
Immigrazione negli Stati UnitiModifica
Nel 1783 o marzo 1784, Astor emigrò a New York City, subito dopo fine della rivoluzione americana quando gli Stati Uniti divennero indipendenti dalla Gran Bretagna. Lì, affittò una stanza da Sarah Cox Todd, una vedova, e iniziò a flirtare con la figlia della sua padrona di casa, chiamata anche Sarah Cox Todd. La giovane coppia si sposò nel 1785. Il suo intento era quello di unirsi a suo fratello Henry, che aveva ha aperto una macelleria a New York City.
Tuttavia, un incontro casuale con un commerciante di pellicce durante il suo viaggio lo aveva ispirato a unirsi anche al commercio di pellicce nordamericano. Dopo aver lavorato presso il negozio di suo fratello per un tempo, Astor iniziò ad acquistare pelli grezze dai nativi americani, prepararle lui stesso e rivenderle a Londra e altrove con grande profitto. Aprì il suo negozio di pellicce a New York alla fine del 1780 e servì anche come agente newyorkese del business degli strumenti musicali di suo zio. Dopo che l’oro fu scoperto, Astor cercò affari in tutti gli Stati Uniti.
Fortuna dal commercio di pellicceEdit
Astor approfittò del Trattato Jay del 1794 tra Gran Bretagna e Stati Uniti, che aprì nuovi mercati in Canada e nella regione dei Grandi Laghi. A Londra, Astor stipulò subito un contratto con la North West Company, che da Montreal rivaleggiava con gli interessi commerciali della Hudson “s Bay Company, allora con sede a Londra.
Astor importava pellicce da Montreal a New York e le spediva in Europa. Nel 1800, aveva accumulato quasi un quarto di milione di dollari (l’equivalente di sei milioni di dollari nel 2020) ed era diventato una delle figure di spicco nel commercio di pellicce. I suoi agenti lavoravano in tutte le aree occidentali ed erano spietati nella competizione. Nel 1800, seguendo l’esempio dell’Imperatrice di Cina, la prima nave mercantile americana in Cina, Astor scambiò pellicce, tè e legno di sandalo con Canton in Cina, e ne trasse grandi benefici.
La legge sull’embargo degli Stati Uniti nel 1807, tuttavia, interruppe l’attività di import / export di Astor perché interruppe il commercio con il Canada. Con il permesso del presidente Thomas Jefferson, Astor fondò l’American Fur Company il 6 aprile 1808. Successivamente formò sussidiarie: la Pacific Fur Company e la Southwest Fur Company (in cui i canadesi avevano una parte), al fine di controllare il commercio di pellicce nelle aree dei Grandi Laghi e nella regione del fiume Columbia. La sua stazione commerciale del fiume Columbia a Fort Astoria (fondata nell’aprile 1811) fu la prima degli Stati Uniti comunità sulla costa del Pacifico. Ha finanziato la spedizione via terra Astor nel 1810-12 per raggiungere l’avamposto. I membri della spedizione dovevano scoprire il South Pass, attraverso il quale centinaia di migliaia di coloni sui sentieri dell’Oregon, Mormon e California hanno utilizzato t o in seguito attraversare le Montagne Rocciose.
Le attività di commercio di pellicce di Astor furono interrotte durante la guerra del 1812, quando gli inglesi conquistarono le sue postazioni commerciali. Nel 1816 si unì al traffico di oppio. La sua American Fur Company ha acquistato dieci tonnellate di oppio turco e ha spedito l’articolo di contrabbando a Canton sulla nave pacchettistica Macedone. In seguito Astor lasciò il commercio di oppio in Cina e vendette esclusivamente al Regno Unito.
L’attività di Astor riprese una ripresa nel 1817 dopo che il Congresso degli Stati Uniti approvò una legge protezionistica che vietava ai commercianti di pellicce straniere di entrare nei territori degli Stati Uniti. The American Fur Company arrivò a dominare il commercio nell’area intorno ai Grandi Laghi, assorbendo i concorrenti in un monopolio. John Jacob Astor aveva una casa a schiera al 233 di Broadway a Manhattan e una tenuta di campagna, Hellgate, nel nord di New York.
In 1822, Astor fondò la Robert Stuart House sull’isola di Mackinac nel Michigan come quartier generale della riorganizzata American Fur Company, rendendo l’isola una metropoli del commercio di pellicce. Washington Irving lo descrisse a lungo, sulla base di documenti contemporanei, diari, ecc., In Astoria, il suo diario di viaggio, i collegamenti commerciali di Astor si estendevano su tutto il globo e le sue navi si trovavano in ogni mare. Lui e Sarah si trasferirono in una residenza in Prince Street a Manhattan, New York.
Proprietà immobiliari e pensionamentoModifica
Astor iniziò ad acquistare terreni a New York City nel 1799 e acquisì considerevoli proprietà lungo il lungomare. Dopo l’inizio del 19 ° secolo, pieno di profitti commerciali cinesi, è diventato più sistematico, ambizioso e calcolatore investendo nel settore immobiliare di New York.Nel 1803 acquistò una fattoria di 70 acri su cui costruì l’Astor Mansion a Hellgate. La proprietà correva a ovest di Broadway fino al fiume Hudson tra la 42a e la 46a strada. Quello stesso anno, e quello successivo, acquistò considerevoli partecipazioni dal caduto in disgrazia Aaron Burr.
Negli anni ’30 dell’Ottocento, Astor prevedeva che il prossimo grande boom sarebbe stato l’accumulo di New York, che presto emergono come una delle più grandi città del mondo. Astor ha venduto i suoi interessi nell’American Fur Company, così come tutte le altre sue iniziative, e ha utilizzato i soldi per acquistare e sviluppare ampi tratti di proprietà immobiliari di Manhattan. Astor ha predetto correttamente la città ” s rapida crescita verso nord sull’isola di Manhattan, e ha acquistato sempre più terra oltre i limiti della città allora esistenti. Astor costruì raramente sulla sua terra, ma la affittò ad altri per l’affitto e il loro uso. Dopo il ritiro dalla sua attività, Astor ha trascorso il resto della sua vita come mecenate della cultura. Ha sostenuto l’ornitologo John James Audubon nei suoi studi, lavori artistici, viaggi e nella campagna presidenziale di Henry Clay, statista del Kentucky.