Wczesne życieEdit
Johann Jakob Astor urodził się w Walldorf w 1763 roku niedaleko Heidelbergu w Palatynacie Elektorskim. Był najmłodszym synem Johanna Jacoba Astora i Marii Magdaleny vom Berg. Jego trzema starszymi braćmi byli George, Henry i Melchior. W dzieciństwie Johann pracował w sklepie mięsnym swojego ojca i jako sprzedawca produktów mlecznych. W 1779 roku, w wieku 16 lat, przeniósł się do Londynu, aby wraz z bratem George’em pracować dla producenta fortepianów i fletów wuja, Astor. & Broadwood. Tam nauczył się angielskiego i zangielizował swoje imię na Johna Jacoba Astora.
Imigracja do Stanów ZjednoczonychEdit
W 1783 lub marcu 1784 Astor wyemigrował do Nowego Jorku, tuż po koniec rewolucji amerykańskiej, kiedy Stany Zjednoczone stały się niezależne od Wielkiej Brytanii. Tam wynajął pokój od Sarah Cox Todd, wdowy i zaczął flirtować z córką swojej gospodyni, również o imieniu Sarah Cox Todd. Młoda para wyszła za mąż w 1785 roku. Zamierzał dołączyć do swojego brata Henry’ego, który założył sklep mięsny w Nowym Jorku.
Jednak przypadkowe spotkanie z handlarzem futrami podczas jego podróży zainspirowało go do przyłączenia się również do handlu futrami w Ameryce Północnej. Po pracy w sklepie swojego brata dla pewnego czasu Astor zaczął kupować surowe skóry od rdzennych Amerykanów, przygotowywać je sam i odsprzedawać w Londynie i innych miejscach z dużym zyskiem. Otworzył swój własny sklep z artykułami futrzarskimi w Nowym Jorku pod koniec lat osiemdziesiątych XVIII wieku, a także był nowojorskim agentem w branży instrumentów muzycznych swojego wuja. Po odkryciu złota Astor rozglądał się za interesami w całych Stanach Zjednoczonych.
Fortuna z handlu futramiEdit
Astor skorzystał z traktatu Jay z 1794 r. między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi, który otworzył nowe rynki w Kanadzie i regionie Wielkich Jezior. W Londynie Astor od razu zawarł kontrakt z North West Company, która z Montrealu rywalizowała z interesami handlowymi Hudson’s Bay Company z siedzibą w Londynie.
Astor importował futra z Montrealu do Nowego Jorku i wysyłał je do Europy. Do 1800 roku zgromadził prawie ćwierć miliona dolarów (równowartość sześciu milionów dolarów w 2020 roku) i stał się jedną z czołowych postaci w handlu futrami. Jego agenci pracowali na zachodnich obszarach i byli bezwzględni w konkurencji. W 1800 roku, idąc za przykładem cesarzowej Chin, pierwszego amerykańskiego statku handlowego do Chin, Astor handlował futrami, herbatą i drzewem sandałowym z Kantonem w Chinach i bardzo na tym skorzystał.
Amerykańska ustawa o embargo Jednak w 1807 roku Astor zakłócił działalność importowo-eksportową Astor, ponieważ zamknął handel z Kanadą. Za zgodą prezydenta Thomasa Jeffersona, Astor założył American Fur Company 6 kwietnia 1808 roku. Później założył spółki zależne: Pacific Fur Company oraz Southwest Fur Company (w której udział mieli Kanadyjczycy), w celu kontrolowania handlu futrami na obszarach Wielkich Jezior i w regionie Columbia River. Jego punkt handlowy Columbia River w Fort Astoria (założony w kwietniu 1811) był pierwszym w Stanach Zjednoczonych społeczności na wybrzeżu Pacyfiku. Sfinansował lądową ekspedycję Astor w latach 1810–12, aby dotrzeć do placówki. Członkowie ekspedycji mieli odkryć South Pass, przez który setki tysięcy osadników na szlakach Oregonu, Mormona i Kalifornii korzystało z o później przejść przez Góry Skaliste.
Handel futrami Astora został zakłócony podczas wojny 1812 roku, kiedy Brytyjczycy zdobyli jego punkty handlowe. W 1816 r. Związał się z przemytem opium. Jego firma American Fur Company kupiła dziesięć ton tureckiego opium i wysłała przemyt do Kantonu na statku transportowym Macedonian. Astor później opuścił chiński handel opium i sprzedał go wyłącznie do Wielkiej Brytanii.
Działalność Astor odbiła się w 1817 roku po tym, jak Kongres USA uchwalił protekcjonistyczne prawo, które zabraniało zagranicznym handlarzom futrami wstępu na terytorium USA. The American Fur Company zdominował handel w rejonie Wielkich Jezior, wchłaniając monopolu konkurentów. John Jacob Astor miał kamienicę pod adresem 233 Broadway na Manhattanie i wiejską posiadłość Hellgate w północnym Nowym Jorku.
W 1822, Astor założył Robert Stuart House na Mackinac Island w Michigan jako siedzibę zreorganizowanej American Fur Company, czyniąc wyspę metropolią handlu futrami. Washington Irving opisał to szczegółowo, opierając się na współczesnych dokumentach, dziennikach itp. jego dziennik podróży Astoria. Kontakty handlowe Astora rozciągały się na cały świat, a jego statki znajdowano na każdym morzu. On i Sarah przeprowadzili się do kamienicy przy Prince Street na Manhattanie w Nowym Jorku.
Nieruchomości i emeryturaEdit
Astor zaczął kupować ziemię w Nowym Jorku w 1799 roku i nabył pokaźne udziały wzdłuż nabrzeże. Po początku XIX wieku, na równi z zyskami handlowymi Chin, stał się bardziej systematyczny, ambitny i kalkulujący, inwestując w nowojorskie nieruchomości.W 1803 roku kupił 70-hektarową farmę, na której zbudował Astor Mansion w Hellgate. Nieruchomość biegła na zachód od Broadwayu do rzeki Hudson, między 42 a 46 ulicą. W tym samym i następnym roku kupił znaczne udziały od zhańbionego Aarona Burra.
W latach trzydziestych XIX wieku Astor przewidział, że następnym wielkim boomem będzie odbudowa Nowego Jorku, która wkrótce wyłonił się jako jedno z największych miast na świecie. Astor sprzedał swoje udziały w American Fur Company, jak również wszystkie inne przedsięwzięcia, i wykorzystał te pieniądze na zakup i zagospodarowanie dużych obszarów nieruchomości na Manhattanie. Astor poprawnie przewidział miasto ” szybki rozwój na północy wyspy Manhattan i kupował coraz więcej ziemi poza istniejącymi wówczas granicami miasta. Astor rzadko budował na swojej ziemi, ale dzierżawił ją innym w celu wynajęcia i użytkowania. Po przejściu na emeryturę Astor resztę życia spędził jako mecenas kultury. Wspierał ornitologa Johna Jamesa Audubona w jego badaniach, pracach artystycznych i podróżach, a także w kampanii prezydenckiej Henry’ego Claya, męża stanu Kentucky.