Rudyard Kipling er en av de mest kjente av de avdøde viktorianske diktere og historiefortellere. Selv om han ble tildelt Nobelprisen for litteratur i 1907, har hans politiske synspunkter, som ble giftigere etter hvert som han ble eldre, lenge gjort ham kritisk upopulær. I New Yorker bemerket Charles McGrath at «Kipling har blitt forskjellig merket som en kolonialist, en jingoist, en rasist, en antisemitt, en kvinnesvikt, en høyreorientert imperialistisk varmere; og – selv om noen forskere har hevdet at hans synspunkter var mer komplisert enn han får æren for – til en viss grad var han virkelig alle disse tingene. At han også var en utrolig begavet forfatter som skapte arbeider av ubestridelig storhet, betyr neppe noe lenger, i det minste ikke i mange klasserom, der Kipling fortsatt er politisk giftig. » Imidlertid forblir Kiplings arbeider for barn, fremfor alt romanen The Jungle Book, først utgitt i 1894, en del av populærkulturen gjennom de mange filmversjonene som er laget og omgjort siden 1960-tallet.
Kipling ble født i Bombay, India, i 1865. Hans far, John Lockwood Kipling, var rektor for Jeejeebyhoy School of Art, en arkitekt og kunstner som hadde kommet til kolonien, skriver Charles Cantalupo i Dictionary of Literary Biography, «for å oppmuntre, støtte og gjenopprette innfødt indisk kunst mot angrepene fra britiske forretningsinteresser. ” Han mente å prøve, fortsetter Cantalupo, «å bevare, i det minste delvis, og å kopiere stiler av kunst og arkitektur som, som representerer en rik og kontinuerlig tradisjon i tusenvis av år, plutselig ble truet med utryddelse.» Moren, Alice Macdonald, hadde forbindelser gjennom søsterens ekteskap med kunstneren Sir Edward Burne-Jones med viktige medlemmer av pre-raphaelittbevegelsen innen britisk kunst og bokstaver.
Kipling tilbrakte de første årene av sitt liv i India, og husket det i senere år som nesten et paradis. «Mitt første inntrykk,» skrev han i sin posthumt publiserte selvbiografi Something of Myself for My Friends Known and Unknown, «er av daggry, lys og farge og gyldne og lilla frukter på nivå med mitt skulder.» I 1871 sendte foreldrene ham og søsteren Beatrice – kalt «Trix» – til England, delvis for å unngå helseproblemer, men også for at barna kunne begynne på skolegangen. Kipling og søsteren hans ble plassert hos enken til en gammel marinekaptein ved navn Holloway på et pensjonat som heter Lorne Lodge i Southsea, en forstad til Portsmouth. Kipling og Trix tilbrakte den bedre delen av de neste seks årene på det stedet, som de kom til å kalle «Ødemarkens hus.»
1871 til 1877 var elendige år for Kipling. «I tillegg til følelser av forvirring og forlatelse» fra å være øde av foreldrene, skriver Mary A. O’Toole i Dictionary of Literary Biography, «Kipling måtte lide mobbing av husets kvinne og sønnen.» Kipling kan ha brakt noe av denne behandlingen over seg selv – han var et formidabelt aggressivt og bortskjemt barn. Han stampet en gang ned en stille landevei og ropte: «Ut av veien, ut av veien, det kommer en sint Ruddy!», Rapporterer JIM Stewart i sin biografi Rudyard Kipling, som fikk en tante til å reflektere at «de elendige forstyrrelsene et dårlig ordnet barn kan gjøre, er en leksjon for meg for alle tider.» I Something of Myself gjentok han imidlertid straffer som gikk langt utover korreksjon. «Jeg hadde aldri hørt om helvete,» skrev han, «så jeg ble introdusert for det i alle dets skrekk.… Selv ble jeg jevnlig slått.» Ved en anledning, etter å ha kastet et dårlig rapportkort i stedet for å ta det med hjem, «ble jeg godt slått og sendt til skolen gjennom gatene i Southsea med plakatet ‘Liar’ mellom skuldrene mine.» Til slutt fikk Kipling en slags nervøs sammenbrudd. En undersøkelse viste at han sårt trengte briller – som hjalp til med å forklare hans dårlige prestasjoner på skolen – og moren kom tilbake fra India for å ta vare på ham. «Hun fortalte meg etterpå,» uttalte Kipling i Something of Myself, «at da hun først kom opp på rommet mitt for å kysse meg god natt, kastet jeg en arm opp for å beskytte mansjetten som jeg hadde fått opplæring i å forvente.»
Kipling hadde noen lykkelige tider i løpet av disse årene. Han og søsteren tilbrakte hver desember-tid sammen med mors søster, Lady Burne-Jones, på The Grange, et møtested besøkt av engelske håndverkere som William Morris – eller «vår stedfortreder ‘Onkel Topsy'» som Kipling kalte ham i Something Sir Edward Burne-Jones kom innimellom inn i barnas lek, husket Kipling: «En gang kom han ned i dagslys med et rør av» Mummy Brown «i hånden og sa at han hadde oppdaget at den var laget av døde faraoer, og vi må begrave den deretter. Så vi gikk alle ut og hjalp – ifølge ritualene til Mizraim og Memphis, håper jeg – og – til i dag kunne jeg kjøre en spade innenfor en fot der røret ligger.»» Men på en bestemt dag – man prøvde å avverge tanken på det – den deilige drømmen ville ta slutt, «konkluderte han,» og man ville komme tilbake til øde huset, og de neste to eller tre morgenene gråte det våkner. ”
I 1878 ble Kipling sendt avgårde på skolen i Devon, i det vestlige England. Institusjonen var United Services College, en relativt ny skole som var ment å utdanne sønner til hæroffiserer, og Kipling ble sannsynligvis sendt dit fordi rektor var en Cormell Price, «en av mine stedfortreders onkler ved The Grange …» Onkel Crom. ”” Der dannet Kipling tre nære venner, som han senere foreviget i sin samling av historier Stalky Co, utgitt i 1899. «Vi kjempet innbyrdes» vanlig en «trofast som mann en» kone «, rapporterte Kipling i Something of Myself, «men enhver gjeld vi skyldte andre steder ble trofast betalt av oss alle tre.» «Jeg må ha blitt» pleiet «med forsiktighet av Crom og under hans ordre,» minnet Kipling. «Derfor, da han så at jeg var uopprettelig forpliktet til blekkpotten, hans ordre om at jeg skulle redigere skolepapiret og gjennomføre biblioteksstudiet. … Himmelen tilgi meg! Jeg trodde disse privilegiene skyldtes mine overordnede personlige fortjenester. . ”
Siden foreldrene ikke hadde råd til å sende ham til et av de store engelske universitetene, forlot Kipling i 1882 Services College, på vei til India for å gjenforene familien og begynne en karriere som journalist. I fem år han hadde stillingen som assisterende redaktør for Civil and Military Gazette i Lahore. I løpet av disse årene publiserte han også historiene som ble Plain Tales from the Hills, arbeider basert på britiske liv i feriebyen Simla, og Departmental Ditties, hans første store I 1888 flyttet den unge journalisten sørover for å bli med i Allahabad Pioneer, en mye større publikasjon. Samtidig hadde hans verk begynt å bli publisert i billige utgaver beregnet for salg i jernbaneterminaler, og han begynte å tjene som trong populær etterfølger med samlinger som The Phantom ‘Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars, og» Wee Willie Winkie «og Other Child Stories. I mars 1889 forlot Kipling India for å returnere til England, fast bestemt på å forfølge sin fremtid som forfatter der.
Den unge forfatterens rykte økte etter at han bosatte seg i London. «Kiplings offisielle biograf, C.E. Carrington,» erklærer Cantalupo, «kaller 1890 ‘Rudyard Kiplings år. Det hadde ikke vært noe som hans plutselige berømmelse siden Byron. ‘»» Hans dikt og historier, «skriver O’Toole,» fremkalte sterke reaksjoner av kjærlighet og hat fra starten av – nesten ingen av hans talsmenn og kriminelle var tempererte i ros. eller skyld. Vanlige lesere likte rytmene, cockney-talen og de imperialistiske følelsene til diktene og novellene hans; kritikere fordømte generelt verkene av samme grunner. ” Mange av verkene hans ble opprinnelig publisert i tidsskrifter og senere samlet i forskjellige utgaver som Barrack-Room Ballads; berømte dikt som «The Ballad of East and West», «Danny Deever», «Tommy» og «The Road to Mandalay» stammer fra denne tiden.
Kiplings litterære liv i London gjorde ham oppmerksom på mange mennesker. . En av dem var en ung amerikansk forlegger ved navn Wolcott Balestier, som ble venn med Kipling og overtalte ham til å jobbe med en samarbeidsroman. Resultatet, skriver O’Toole, med tittelen The Naulahka, «leser mer som en av Kiplings reisebøker enn som en roman» og «virker ganske hastig og opportunistisk sammensatt.» Det var ingen suksess. Balestier selv levde ikke for å se boken utgitt – han døde 6. desember 1891 – men han påvirket Kipling sterkt på en annen måte. Kipling giftet seg med Balestiers søster, Caroline, i januar 1892, og paret bosatte seg i nærheten av familiens hjem i Brattleboro, Vermont.
Kiplings bodde i Amerika i flere år, i et hus de bygde for seg selv og kalte «Naulahka.» Kipling utviklet et nært vennskap med Theodore Roosevelt, den gang under sekretær for marinen, og diskuterte ofte politikk og kultur med ham. «Jeg likte ham fra første stund,» minnet Kipling i Something of Myself, «og stort sett trodde på ham … Min egen ide om ham var at han var en mye større mann enn folket hans forsto eller, på den tiden, visste hvordan de skulle bruke, og at han og de hadde det bedre hvis han hadde blitt født tjue år senere. ” Begge Kiplings døtre ble født i Vermont – Josephine sent i 1892, og Elsie i 1894 – som var et av de klassiske verkene i ungdomslitteratur: The Jungle Books, som er rangert blant Kiplings beste verk. Eventyrene til Mowgli, det grunnleggende barnet oppvokst av ulver i Seeonee Hills i India, er «hjørnesteinene i Kiplings rykte som barneskribent,» erklærte William Blackburn i Writers for Children, «og fremdeles blant de mest populære av alle hans verk.”Mowgli-historiene og andre, ikke-relaterte verk fra samlingen – som» Rikki-Tikki-Tavi «og» The White Seal «- har ofte blitt filmet og tilpasset til andre medier.
I Something of Myself spores Kipling opprinnelsen til disse historiene til en bok han hadde lest da han var ung «om en løvejeger i Sør-Afrika som falt blant løver som alle var frimurere, og med dem inngikk et forbund mot noen onde bavianer.» Martin Seymour-Smith, som skriver i Rudyard Kipling: A Biography, identifiserer en annen av de viktigste kildene som «Jataka-historiene om India. Noen av disse fablene går tilbake så tidlig som det fjerde århundre f.Kr. og inneholder materiale fra enda tidligere epoker. En versjon, Jatakamala, ble komponert rundt 200 e.Kr. av poeten Aryasura. De er buddhistiske fødselshistorier – Jatakamala betyr ‘Krans av fødselshistorier’ – som forskeren fra det 19. århundre Rhys Davids beskrev som ‘den viktigste samlingen av eldgamle folkehistorier.’ Hver av de 550 historiene forteller om Buddha i noen forrige inkarnasjon, og hver er en fortidshistorie forårsaket av en hendelse i nåtiden. … Noen av dyrefabellene ligner Aesops, men Jataka-historiene er mer bevisst brutale. De lærer ikke bare at menn skal være mer ømme mot dyr, men ekvivalensen av alt liv. ”
Kiplings forlot Vermont i 1896 etter en hard krangel med Beatty Balestier, Kiplings overlevende svoger. Forfatterens manglende vilje til å bli intervjuet gjorde ham upopulær blant den amerikanske pressen, og han ble vilt latterliggjort da sakens fakta ble offentlig. I stedet for å forbli i Amerika, vendte Kipling og hans kone tilbake til England og bosatte seg en stund i Rottingdean, Sussex, nær hjemmet til Kiplings foreldre. Snart publiserte forfatteren en annen roman, med utgangspunkt i hans kunnskap om livet i New England: Captains Courageous, historien om Harvey Cheney, en bortskjemt ung mann som blir vasket over bord mens han er på vei til Europa og blir reddet av fiskere. Cheney bruker sommeren på å lære om menneskets natur og selvdisiplin. «Etter at skipet har lagt til i Gloucester og foreldrene til Harvey har kommet for å ta ham med hjem,» forklarer O’Toole, «faren hans, en selvlaget mann, er glad for å se at sønnen har vokst fra en snobbete gutt til et selv. – pålitelig ung mann som har lært hvordan han kan gjøre sin egen vei gjennom hardt arbeid og å dømme mennesker etter sine egne fortjenester i stedet for etter bankbalansen. ”
Kiplings kom tilbake til Amerika ved flere anledninger, men denne praksisen avsluttet i 1899 da hele familien kom ned med lungebetennelse og Josephine, hans eldste datter, døde av det. Hun hadde vært, skriver Seymour-Smith, «etter alle kontoer … uvanlig livlig, vittig og fortryllende,» og hennes tap ble dypt følt. Kipling søkte trøst i sitt arbeid. I 1901 publiserte han det som mange kritikere mener er hans fineste roman: Kim , historien om en foreldreløs irsk gutt som vokser opp i gatene i Lahore, er utdannet på bekostning av farens gamle hærregiment, og går inn i «The Great Game», den «kalde krigen» av spionasje og motspionasje på grensene til India mellom Storbritannia og Russland på slutten av 1800-tallet. På mange måter foreslo Kipling i Something of Myself, boka var et samarbeid mellom seg selv og faren: «Han ville ikke ta noen form for ære for noen av hans forslag , minner eller bekreftelser, «minnet forfatteren, men» det var mye skjønnhet i det, og ikke litt visdom; det beste i begge slag skylder min far. » «Kim’s herlighet,» erklærer O’Toole, «ligger ikke i plottet eller i karakterene, men i fremkallingen av den komplekse indiske scenen. Landets store mangfold – kaster, sekter, geografisk, språklig, og religiøse splittelser, dets utallige overtro, dens kalejdoskopiske severdigheter, lyder, farger og lukter – blir briljant og kjærlig fremkalt. ”
I 1902 bosatte Kiplings seg i sitt faste hjem, et hus fra det 17. århundre kalt» Bateman’s «i Øst. Sussex. «I årene etter flyttingen,» forklarer O’Toole, «Kipling vendte seg for det meste fra de typer historier han hadde skrevet tidlig i karrieren og utforsket nye emner og teknikker.» Et eksempel, fullført før Kiplings okkuperte Bateman, var samlingen kalt Just So Stories, kanskje Kiplings best husket og best elskede verk. Historiene, skrevet for sine egne barn og ment å bli lest høyt, omhandler begynnelsen på ting: «Hvordan kamelen fikk sin pukkel», «Elefantens barn», «Sing-Song of Old Man Kangaroo,» «The Katt som gikk av seg selv, ”og mange andre. I disse verkene malte Kipling rike, levende ordbilder som hedrer og samtidig parodierer språket i tradisjonelle østlige historier som Jataka-historiene og de tusen og en arabiske netter. «I ingen annen samling av barnehistorier,» skriver Elisabeth R. Choi i forordet til Crown-utgaven av Just So Stories 1978, «er det et så fantasifullt og lekent språk.”
Området rundt Bateman’s, rikt på engelsk historie, inspirerte Kiplings siste verk for barn, Puck of Pook’s Hill og dens oppfølger, Rewards and Fairies. De viktigste kildene til deres inspirasjon, forklarte Kipling i Something of Myself, kom fra gjenstander oppdaget i en brønn de boret på eiendommen: «Da vi stoppet på 25 fot, hadde vi funnet en jakobsk tobakksrør, en slitt Cromwellian lappeskje og, på bunnen av alt, bronsekinnet til en romersk hestebit. ” På bunnen av en drenert dam, «mudret de to intakte elisabetanske ‘forseglede kvarter’ … alle perleformede med patina fra århundrer. Dypeste gjørme ga oss et perfekt polert neolitisk økshode med bare en brikke på den fortsatt giftige kanten. ” Fra disse gjenstandene – og et forslag fra en fetter, ruinene til en eldgammel smie og lekene til barna – konstruerte Kipling en serie relaterte historier om hvordan Dan og Una kommer for å møte Puck, den siste gjenværende gamle tingen i England. , og fra ham lære landets historie.
Kipling skrev mange andre verk i de periodene han produserte sine barns klassikere. Han var aktivt involvert i Boer-krigen i Sør-Afrika som krigskorrespondent, og i 1917 ble han tildelt stillingen som «æreslitterær rådgiver» til Imperial War Graves Commission – samme år som sønnen John, som var savnet i handling i to år, ble bekreftet død. I sine siste år, forklarer O’Toole, ble han enda mer tilbaketrukket og bitter, og mistet mye av publikum på grunn av hans upopulære politiske synspunkter – som obligatorisk militærtjeneste – og en «grusomhet og ønske om hevn som hans motstandere avskyr. ” Moderne kritiske meninger, fortsetter O’Toole, «er motstridende fordi Kipling var en motsigelsesmann. Han hadde enorm sympati for underklassen … men mistro allikevel alle former for demokratisk regjering.» Han takket nei til priser som ble gitt av sin egen regjering, men aksepterte likevel andre fra fremmede nasjoner. Han til slutt undergikk en smertefull sykdom tidlig i 1936.
Ytterligere innsikt i Kiplings liv, karriere og synspunkter kan hentes fra tre bind av The Letters of Rudyard Kipling. Bindene inneholder utvalgte gjenlevende brev skrevet av Kipling mellom 1872 og 1910; det antas at både Kipling og hans kone ødela mange av Kiplings andre brev. Kiplings sjefskorrespondent var Edmonia Hill, som var hans rådgiver. og fortrolige som begynte i hans dager som journalist i India. Anmelderne bemerker at alle brevene gjenspeiler Kiplings særegne litterære stil. Jonathan Keates i Observer skrev: «denne samlingen av overlevende viser at Kipling, med sin gave til resonansen, hals- gripende setning og hans obsessive interesse for å se og lytte, kunne aldri skrive et dud-brev. ” John Bayley påpekte i Times Literary Supplement: «skrev sine brev, som han gjorde sine historier og tidlige skisser, i en sammensmelting av Wardour Street og skolegutter, med bibelske overtoner, ofte transponert til en slags anglo-indisk syntaks. … Kipling er uforlignelig: på det uskyldig estetiske verste kan han være dypt pinlig, og bokstavene, som historiene, inneholder begge slags. ” Amit Chaudhuri skriver i observatøren og bemerker at det tredje brevbrevet avslører «sammentrekningene til en unik forfatter; en kjærlig far og ektemann som også var dypt interessert i den asosiale, overveiende mannlige jakten på Empire; en konservativ som bukket under for romantikken til den nye teknologien; en unnskylder for England som England var, på en grunnleggende og positiv måte, et ‘fremmed land.’ ”