Rudyard Kipling er en af de bedst kendte af de sene victorianske digtere og historiefortællere. Selvom han blev tildelt Nobelprisen for litteratur i 1907, har hans politiske synspunkter, som blev mere giftige, da han blev ældre, længe gjort ham kritisk upopulær. I New Yorker bemærkede Charles McGrath “Kipling er forskelligt blevet mærket som en kolonialist, en jingoist, en racist, en antisemit, en kvindehad, en højreorienteret imperialistisk varmearbejder; og – selv om nogle forskere har hævdet, at hans synspunkter var mere kompliceret, end han får æren for – til en vis grad var han virkelig alle disse ting. At han også var en uhyre begavet forfatter, der skabte værker af ubestridelig storhed, betyder næppe længere, i det mindste ikke i mange klasseværelser, hvor Kipling forbliver politisk giftig. ” Imidlertid forbliver Kiplings værker for børn, frem for alt hans roman The Jungle Book, der først blev udgivet i 1894, en del af den populære kultur gennem de mange filmversioner, der er lavet og ombygget siden 1960’erne.
Kipling blev født i Bombay, Indien, i 1865. Hans far, John Lockwood Kipling, var rektor for Jeejeebyhoy School of Art, en arkitekt og kunstner, der var kommet til kolonien, skriver Charles Cantalupo i Dictionary of Literary Biography, “for at opmuntre, støtte og genoprette indfødt indisk kunst mod indtrængen af britiske forretningsinteresser. ” Han mente at forsøge, fortsætter Cantalupo, “at bevare, i det mindste delvist, og kopiere stilarter af kunst og arkitektur, der repræsenterer en rig og kontinuerlig tradition i tusinder af år, pludselig blev truet af udryddelse.” Hans mor, Alice Macdonald, havde forbindelser gennem sin søsters ægteskab med kunstneren Sir Edward Burne-Jones med vigtige medlemmer af præ-raphaelit-bevægelsen inden for britisk kunst og breve.
Kipling tilbragte de første år af sit liv i Indien og huskede det i de senere år som næsten et paradis. “Mit første indtryk,” skrev han i sin posthume offentliggjorte selvbiografi Noget af mig selv for mine kendte og ukendte venner, “er af daggry, lys og farve og gyldne og lilla frugter på niveau med min skulder.” I 1871 sendte hans forældre ham og hans søster Beatrice – kaldet “Trix” – til England, dels for at undgå helbredsproblemer, men også for at børnene kunne begynde deres skolegang. Kipling og hans søster blev placeret hos enken efter en gammel flådekaptajn ved navn Holloway på et pensionat kaldet Lorne Lodge i Southsea, en forstad til Portsmouth. Kipling og Trix tilbragte den bedre del af de næste seks år på det sted, som de kom til at kalde “Ødelæggelsens hus.”
1871 indtil 1877 var elendige år for Kipling. “Ud over følelser af forvirring og opgivelse” fra at være forladt af sine forældre, skriver Mary A. O’Toole i ordbogen for litterær biografi, “Kipling måtte lide mobning af husets kvinde og hendes søn.” Kipling kan have bragt noget af denne behandling over sig selv – han var et formidabelt aggressivt og forkælet barn. Han stemplede engang ned på en stille landevej og råbte: “Ude af vejen, ud af vejen, der er en vred Ruddy på vej!”, Rapporterer JIM Stewart i sin biografi Rudyard Kipling, der fik en tante til at reflektere, at “de elendige forstyrrelser, som et dårligt ordnet barn kan gøre, er en lektion for alle tider for mig.” I Noget af mig selv genoptog han straffe, der gik langt ud over korrektion. “Jeg havde aldrig hørt om helvede,” skrev han, “så jeg blev introduceret til det i alle dets forfærdelser … Selv blev jeg regelmæssigt slået.” Ved en lejlighed efter at have smidt et dårligt rapportkort i stedet for at bringe det hjem, “blev jeg godt slået og sendt i skole gennem gaderne i Southsea med plakatet ‘Løgner’ mellem mine skuldre.” Endelig led Kipling en slags nervesammenbrud. En undersøgelse viste, at han havde hårdt brug for briller – hvilket hjalp med at forklare hans dårlige præstationer i skolen – og hans mor vendte tilbage fra Indien for at passe på ham. “Hun fortalte mig bagefter,” sagde Kipling i Something of Myself, “at da hun først kom op til mit værelse for at kysse mig godnat, kastede jeg en arm op for at beskytte den manchet, som jeg var uddannet til at forvente.”
Kipling havde nogle glade tider i disse år. Han og hans søster tilbragte hver december-tid sammen med sin mors søster, Lady Burne-Jones, på The Grange, et mødested, der besøges af engelske håndværkere som William Morris – eller “vores stedfortræder ‘Onkel Topsy'” som Kipling kaldte ham i Something af mig selv. Sir Edward Burne-Jones kom lejlighedsvis ind i børnenes leg, Kipling mindede: “En gang kom han ned i dagslys med et rør af ‘Mummy Brown’ i hånden og sagde, at han havde opdaget, at det var lavet af døde faraoer, og vi skal begrave det i overensstemmelse hermed. Så vi gik alle ud og hjalp – ifølge Mizraims og Memphis ritualer håber jeg – og – indtil i dag kunne jeg køre en spade inden for en fod, hvor røret ligger.”” Men på en bestemt dag – man forsøgte at afværge tanken om det – den lækre drøm ville ende, ”konkluderede han,“ og man ville vende tilbage til Ødelæggelsens hus, og de næste to eller tre morgener græd der vågner op. ”
I 1878 blev Kipling sendt i skole i Devon i det vestlige England. Institutionen var United Services College, en relativt ny skole, der var beregnet til at uddanne sønner til hærofficerer, og Kipling blev sandsynligvis sendt derhen, fordi rektor var en Cormell Price, “en af mine stedfortrædere i The Grange … ‘Onkel Crom. ”” Der dannede Kipling tre nære venner, som han senere udødeliggjorde i sin samling af historier Stalky Co, udgivet i 1899. “Vi kæmpede indbyrdes ‘regelmæssigt en’ trofast som mand en ‘kone’,” rapporterede Kipling i Something of Myself, “men enhver gæld, som vi skyldte andre steder, blev trofast betalt af os alle tre.” “Jeg må have været ‘plejet’ med omhu af Crom og under hans ordrer,” mindede Kipling. “Derfor, da han så, at jeg var uigenkaldeligt engageret i blækgryden, hans ordre om, at jeg skulle redigere skolepapiret og gennemføre hans biblioteksstudie. … Himlen tilgiv mig! Jeg troede, at disse privilegier skyldtes mine transcendente personlige fortjenester. . ”
Da hans forældre ikke havde råd til at sende ham til et af de store engelske universiteter, forlod Kipling i 1882 Services College, på vej til Indien for at slutte sig til sin familie igen og starte en karriere som journalist. I fem år han havde stillingen som assisterende redaktør for Civil og Militær Gazette i Lahore. I løbet af disse år offentliggjorde han også de historier, der blev Plain Tales from the Hills, værker baseret på britiske liv i feriebyen Simla og Departmental Ditties, hans første store I 1888 flyttede den unge journalist sydpå for at slutte sig til Allahabad Pioneer, en meget større publikation. Samtidig var hans værker begyndt at blive offentliggjort i billige udgaver beregnet til salg i jernbaneterminaler, og han begyndte at tjene som trong populær efterfølger med samlinger som The Phantom ‘Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars, og” Wee Willie Winkie “og Other Child Stories. I marts 1889 forlod Kipling Indien for at vende tilbage til England, fast besluttet på at forfølge sin fremtid som forfatter der.
Den unge forfatteres ry steg, efter at han bosatte sig i London. “Kiplings officielle biograf, C.E. Carrington,” erklærer Cantalupo, “kalder 1890 ‘Rudyard Kiplings år. Der havde ikke været noget, der lignede hans pludselige stigning til berømmelse siden Byron. ‘”” Hans digte og historier, “skriver O’Toole,” fremkaldte stærke reaktioner af kærlighed og had fra starten – næsten ingen af hans fortalere og modstandere var tempererede i ros. eller skylden. Almindelige læsere kunne godt lide rytmerne, cockney-talen og de imperialistiske følelser af hans digte og noveller; Kritikere fordømte generelt værkerne af de samme grunde. ” Mange af hans værker blev oprindeligt udgivet i tidsskrifter og senere samlet i forskellige udgaver som Barrack-Room Ballads; berømte digte som “Balladen om øst og vest”, “Danny Deever”, “Tommy” og “Vejen til Mandalay” stammer fra denne tid.
Kiplings litterære liv i London bragte ham til opmærksomhed hos mange mennesker. . En af dem var en ung amerikansk udgiver ved navn Wolcott Balestier, der blev venner med Kipling og overtalte ham til at arbejde på en samarbejdsroman. Resultatet, skriver O’Toole, med titlen The Naulahka, “læser mere som en af Kiplings rejsebøger end som en roman” og “virker temmelig hastigt og opportunistisk sammensat.” Det var ikke en succes. Balestier selv levede ikke med at se bogen udgivet – han døde den 6. december 1891 – men han påvirkede Kipling stærkt på en anden måde. Kipling giftede sig med Balestiers søster, Caroline, i januar 1892, og parret bosatte sig nær deres familiehjem i Brattleboro, Vermont.
Kiplings boede i Amerika i flere år i et hus, de byggede for sig selv og kaldte “Naulahka.” Kipling udviklede et nært venskab med Theodore Roosevelt, dengang under sekretær for flåden, og diskuterede ofte politik og kultur med ham. ”Jeg kunne godt lide ham fra starten,” mindede Kipling i Something of Myself, ”og troede stort set på ham … Min egen idé om ham var, at han var en meget større mand, end hans folk forstod, eller på det tidspunkt vidste, hvordan de skulle bruge, og at han og de måske havde det bedre, hvis han var blevet født tyve år senere. ” Begge Kiplings døtre blev født i Vermont – Josephine sidst i 1892 og Elsie i 1894 – ligesom et af de klassiske værker inden for ungdomslitteratur: The Jungle Books, der er rangeret blandt Kiplings bedste værker. Eventyret hos Mowgli, det fundende barn opvokset af ulve i Seeonee Hills i Indien, er “hjørnestenene i Kiplings ry som børns forfatter,” erklærede William Blackburn i Writers for Children, “og stadig blandt de mest populære af alle hans værker.”Mowgli-historierne og andre, ikke-relaterede værker fra samlingen – såsom” Rikki-Tikki-Tavi “og” Det hvide segl “- er ofte blevet filmet og tilpasset til andre medier.
I noget af mig selv spores Kipling oprindelsen af disse historier til en bog, han havde læst, da han var ung “om en løvejæger i Sydafrika, der faldt blandt løver, som alle var frimurere, og med dem indgik i et forbund mod nogle onde bavianer.” Martin Seymour-Smith, der skriver i Rudyard Kipling: En biografi, identificerer en anden af de største kilder som “Jataka-fortællingerne om Indien. Nogle af disse fabler går tilbage så tidligt som i det fjerde århundrede f.Kr. og indeholder materiale fra endnu tidligere epoker. En version, Jatakamala, blev komponeret omkring 200 e.Kr. af digteren Aryasura. De er buddhistiske fødselshistorier – Jatakamala betyder ‘Krans af fødselshistorier’ – som forskeren fra det 19. århundrede Rhys Davids beskrev som ‘den vigtigste samling af gammel folkemusikhistorie’. Hver af de 550 historier fortæller om Buddha i nogle tidligere inkarnation, og hver er en fortidshistorie forårsaget af en eller anden hændelse i nutiden. … Nogle af dyrefablerne ligner Aesops, men Jataka-fortællingerne er mere bevidst brutale. De lærer ikke kun, at mænd skal være mere ømme over for dyr, men ligeværdigheden af alt liv. ”
Kiplings forlod Vermont i 1896 efter et hårdt skænderi med Beatty Balestier, Kiplings overlevende svoger. Forfatterens uvillighed til at blive interviewet gjorde ham upopulær hos den amerikanske presse, og han blev vildagt latterliggjort, da kendsgerningerne i sagen blev offentlige. I stedet for at forblive i Amerika vendte Kipling og hans kone tilbage til England og bosatte sig en tid i Rottingdean, Sussex, nær Kiplings forældres hjem. Forfatteren udgav snart en anden roman, der trak på sin viden om New England-livet: Captains Courageous, historien om Harvey Cheney, en forkælet ung mand, der skylles overbord undervejs til Europa og reddes af fiskere. Cheney tilbringer sommeren med at lære om menneskets natur og selvdisciplin. ”Efter at skibet er anlagt i Gloucester og Harveys forældre er kommet for at tage ham hjem,” forklarer O’Toole, “hans far, en selvfremstillet mand, er glad for at se, at hans søn er vokset fra en snobbet dreng til et selv -pålidelig ung mand, der har lært, hvordan man gør sin egen vej gennem hårdt arbejde og bedømmer folk efter deres egne fortjenester snarere end af deres banksaldoer. ”
Kiplings vendte tilbage til Amerika ved flere lejligheder, men denne praksis sluttede i 1899 da hele familien kom ned med lungebetændelse, og Josephine, hans ældste datter, døde af det. Hun havde været, skriver Seymour-Smith, “af alle konti … usædvanligt livlig, vittig og fortryllende,” og hendes tab blev dybt mærket. Kipling søgte trøst i sit arbejde. I 1901 offentliggjorde han, hvad mange kritikere mener er hans fineste roman: Kim , historien om en forældreløs irsk dreng, der vokser op i gaderne i Lahore, er uddannet på bekostning af sin fars gamle hærregiment og går ind i “The Great Game”, den “kolde krig” af spionage og kontraspionage på Indiens grænser mellem Storbritannien og Rusland i slutningen af det 19. århundrede. På mange måder foreslog Kipling i Something of Myself, bogen var et samarbejde mellem sig selv og sin far: “Han ville ikke tage nogen form for kredit for nogen af hans forslag , minder eller bekræftelser, ”mindede forfatteren, men“ der var en hel del skønhed i det og ikke lidt visdom; det bedste i begge slags skylder min far. ” “Kim’s herlighed,” erklærer O’Toole, “ligger ikke i sit plot eller i dets karakterer, men i dets fremkaldelse af den komplekse indiske scene. Landets store mangfoldighed – dets kaster, dets sekter, dets geografiske, sproglige, og religiøse splittelser, dets utallige overtro, dets kalejdoskopiske seværdigheder, lyde, farver og lugt – fremkaldes strålende og kærligt. ”
I 1902 bosatte kiplingerne sig i deres permanente hjem, et hus fra det 17. århundrede kaldet” Bateman’s “i øst Sussex. “I årene efter flytningen,” forklarer O’Toole, “vendte Kipling sig for det meste væk fra de typer historier, han havde skrevet tidligt i sin karriere og udforskede nye emner og teknikker.” Et eksempel, der blev afsluttet før Kiplings besatte Bateman’s, var samlingen kaldet Just So Stories, måske Kiplings bedst huskede og bedst elskede arbejde. Historierne, der er skrevet til hans egne børn og beregnet til at blive læst højt, handler om tingenes begyndelse: “Hvordan kamelen fik sin pukkel”, “Elefantens barn”, “Sing-Song of Old Man Kangaroo”, “The Kat der vandrede af sig selv ”og mange andre. I disse værker malede Kipling rige, levende ordbilleder, der ærer og samtidig parodierer sproget i traditionelle østlige historier som Jataka-fortællingerne og de tusind og en arabiske nætter. “I ingen anden samling af børnehistorier,” skriver Elisabeth R. Choi i sit forord til Crown-udgaven af Just So Stories fra 1978, “er der sådan et fantasifuldt og legende sprog.”
Området omkring Batemans, rig på engelsk historie, inspirerede Kiplings sidste værker for børn, Puck of Pook’s Hill og dens efterfølger, Belønninger og feer. De vigtigste kilder til deres inspiration, forklarede Kipling i Something of Myself, kom fra artefakter, der blev opdaget i en brønd, de borede på ejendommen: ”Da vi stoppede ved 25 meter, havde vi fundet en jakobisk tobakspipe, en slidt Cromwellian latten skeen og i bunden af alt bronze kind af en romersk hestebit. ” I bunden af en drænet dam “uddybede de to intakte elisabetanske ‘forseglede kvarter’ … alle perle med patinaerne i århundreder. Dens dybeste mudder gav os et perfekt poleret neolitisk øksehoved med kun en chip på sin stadig giftige kant. ” Fra disse artefakter – og et forslag fra en fætter, ruinerne af en gammel smedje og hans børns leg – konstruerede Kipling en række relaterede historier om, hvordan Dan og Una kommer til at møde Puck, den sidste tilbageværende gamle ting i England og fra ham lære deres lands historie.
Kipling skrev mange andre værker i de perioder, hvor han producerede sine børns klassikere. Han var aktivt involveret i boerekrigen i Sydafrika som krigskorrespondent, og i 1917 blev han tildelt stillingen som “honorær litterær rådgiver” til Imperial War Graves Commission – samme år som hans søn John, som var savnet i handling i to år, blev bekræftet død. I sine sidste år, forklarer O’Toole, blev han endnu mere tilbagetrukket og bitter og mistede meget af sit publikum på grund af hans upopulære politiske synspunkter – såsom obligatorisk militærtjeneste – og en “grusomhed og ønske om hævn, som hans modstandere afskyr. ” Moderne kritiske meninger, fortsætter O’Toole, “er modstridende, fordi Kipling var en mand med modsætninger. Han havde enorm sympati for de lavere klasser … men alligevel mistroede alle former for demokratisk regering.” Han afviste priser, der blev tilbudt ham af sin egen regering, men accepterede dog andre fra fremmede nationer. Han endelig bukkede under for en smertefuld sygdom tidligt i 1936.
Yderligere indsigt i Kiplings liv, karriere og synspunkter kan hentes fra tre bind af brevene fra Rudyard Kipling. Bindene indeholder udvalgte overlevende breve skrevet af Kipling mellem 1872 og 1910; det menes at både Kipling og hans kone ødelagde mange af Kiplings andre breve. Kiplings chefkorrespondent var Edmonia Hill, som var hans rådgiver. og fortrolige begyndende i hans dage som journalist i Indien. Kritikere bemærker, at alle brevene afspejler Kiplings karakteristiske litterære stil. Jonathan Keates i observatøren skrev, “denne samling af overlevende viser, at Kipling med sin gave til resonanten, hals- greb sætning og hans obsessive interesse i at se og lytte, kunne aldrig skrive et dud-brev. ” John Bayley påpegede i Times Literary Supplement: “skrev sine breve, ligesom han gjorde sine historier og tidlige skitser, i en sammensmeltning af Wardour Street og skoledreng med bibelske overtoner, ofte transponeret til en slags anglo-indisk syntaks … Kipling er uforlignelig: på det uskyldigt æstetiske værste kan han være dybt pinlig, og bogstaverne, ligesom historierne, indeholder begge slags. ” Amit Chaudhuri skriver i observatøren og bemærker, at det tredje brevbogstav afslører “sammentrækningerne fra en unik forfatter; en kærlig far og mand, der også var dybt interesseret i den asociale, overvejende mandlige stræben efter imperium; en konservativ, der bukkede under for den nye teknologis romantik; en undskyldning for England, for hvem England på en grundlæggende og positiv måde var et ‘fremmed land.’ “