Sharon Tate var bare 26 år gammel da hun sammen med sitt ufødte barn, tre av vennene hennes og en fremmed med dårlig timing ble myrdet. Tate, en Golden Globe-nominert skuespillerinne mest kjent for sin rolle i Valley of The Dolls, var også kona til fransk -Polsk filmregissør Roman Polanski. 9. august 1969 bemerket Tate, som var åtte og en halv måned gravid, frisør Jay Sebring, håper manusforfatter Wojciech Frykowski og Frykowskis kjæreste Abigail Folger, bokredaktør og arving til Folger kaffe formue, fikk livene deres tatt fra seg på 10050 Cielo Drive i Los Angeles Benedict Canyon.
Mordene, snart referert til i Quentinos kommende Once Upon a Time in Hollywood, ble utført av medlemmer av Charles Mansons «familie» i det som ble beskrevet som en hevnfull handling. Manson, som hadde ambisjoner om å bli musiker, hadde tidligere forsøkt å få en platekontrakt fra produsent Terry Melcher ( sønn av Doris Day), som en gang hadde leid huset sammen med musikeren Mark Lindsay og Melchers daværende kjæreste, skuespillerinnen Candice Bergen. Rapporter hevder at Melchers snub av Manson etterlot ham opprørt og misfornøyd, noe som førte til at han tok hevn over Hollywood.
Manson skal angivelig ha instruert Tex Watson om å ta Susan Atkins, Linda Kasabian og Patricia Krenwinkel til «det huset hvor Melcher pleide å bo», og å «total ødelegge alle i, så grufulle som du kan,» ifølge Helter Skelter: The True Story of the Manson Murders, en beretning skrevet av Manson-rettsadvokatadvokaten Vincent Bugliosi.
Det som skjedde neste gang, sier mange, endret tidevannet i Hollywood Joan Didion skrev om begivenheten i essayet «The White Album» fra 1978, «Mange mennesker jeg kjenner i Los Angeles, mener at sekstitallet brøt ut 9. august 1969, avsluttet akkurat da øyeblikket om mordene på Cielo Drive ble avsluttet. reiste som en børsteild gjennom samfunnet, og på en måte er dette sant. Spenningen brøt den dagen. Paranoia ble oppfylt. ”
Ifølge Helter Skelter var Watson først etter midnatt 9. august å komme inn i hjemmet. Han møtte en sovende Frykowski og fortsatte å sparke ham i hodet. Da Frykowski spurte hvem han var og hva han gjorde der, svarte Watson angivelig: «Jeg er djevelen, og jeg er her for å gjøre djevelens virksomhet.» Atkins, etter Watsons ledelse, angivelig fant husets andre beboere. og Watson bundet Tate og Sebring sammen ved halsen med tau som han deretter slengte fra takbjelkene. Ifølge Bugliosi, da Sebring protesterte mot den grove behandlingen av gravide Tate, skjøt Watson ham. Helter Skelter sier at Frykowski og Folger begge kjempet mot deres fangere til ingen nytte – de ble gjentatte ganger knivstukket henholdsvis 51 og 28 ganger.
Angivelig, tilbake i huset, bønnfalt Tate for sitt liv og sitt barns liv. Hun fortalte Manson-klanen om sitt ønske om å få leve lenge nok til å få babyen, og tilbød seg selv som gissel. Det er ikke kjent om verken Atkins, Watson eller begge drepte Tate, som ble knivstukket 16 ganger – men Linda Kasabian, mannen sønnens familiemedlem som var vitne i drapsretten, sa senere i den dramatiserte dokumentaren Manson at Tate ropte på moren under angrepet.
«Jeg så en kvinne i en hvit kjole og hun hadde blod over seg og hun skrek og hun etterlyste moren. Jeg så Katie stikke henne,» sa Kasabian i filmen.
Før de dro til Cielo Drive, skulle Manson ha pålagt kvinnene å «legge igjen et skilt … noe witchy» som en signatur etter drapene, ifølge Helter Skelter. Boken forklarer videre at Atkins brukte Tates blod til å skrive «gris» på inngangsdøren.
Likene ble funnet neste morgen av Tate «s husholderske , Winifred Chapman, og i oppkjørselen så politiet senere Steven Parent, som hadde besøkt eiendommens vaktmester, William Garretson, skutt i bilen sin. På frontplenen lå kroppene til Frykowski og Folger og inne i huset, likene til Tate og Sebring ble funnet i stuen som fremdeles er forbundet med det lange tauet som er bundet rundt hver av halsene, fire meter fra hverandre.
Det gikk måneder før Charles Manson og hans tilhengere ble identifisert som de viktigste mistenkte, og 19. april 1971 ble de fire dømt til døden.