Sharon Tate n’a que 26 ans ans quand elle, avec son enfant à naître, trois de ses amis et un inconnu avec un mauvais timing ont été assassinés. Tate, une actrice nominée aux Golden Globe, connue pour son rôle dans Valley of The Dolls, était également l’épouse de French -Le réalisateur polonais Roman Polanski. Le 9 août 1969, Tate, enceinte de huit mois et demi, a remarqué le coiffeur Jay Sebring, le scénariste en herbe Wojciech Frykowski, et la petite amie de Frykowski Abigail Folger, rédactrice en chef et héritière du Folger coffee fortune, s’est fait voler la vie au 10050 Cielo Drive dans le Benedict Canyon de Los Angeles.
Les meurtres, bientôt référencés dans le prochain Once Upon de Quentino a Time in Hollywood, ont été réalisées par des membres de la «famille» de Charles Manson dans ce qui a été décrit comme un acte de vengeance. Manson, qui aspirait à devenir musicien, avait auparavant tenté d’obtenir un contrat d’enregistrement avec le producteur Terry Melcher ( fils de Doris Day), qui avait déjà loué la maison avec le musicien Mark Lindsay et la petite amie de Melcher, l’actrice Candice Bergen. Les rapports affirment que le camouflet de Melcher sur Manson l’a laissé agité et mécontent, ce qui l’a conduit à se venger d’Hollywood.
Manson aurait ordonné à Tex Watson d’emmener Susan Atkins, Linda Kasabian et Patricia Krenwinkel dans «cette maison où Melcher vivait» et de «détruire totalement tout le monde, aussi horrible que possible». selon Helter Skelter: The True Story of the Manson Murders, un récit rédigé par l’avocat du procureur du procès Manson, Vincent Bugliosi.
Ce qui s’est passé ensuite, disent beaucoup, a changé le cours d’Hollywood . Joan Didion a décrit l’événement dans son essai de 1978 « The White Album ». Beaucoup de gens que je connais à Los Angeles pensent que les années 60 se sont terminées brusquement le 9 août 1969, au moment exact où la rumeur des meurtres sur Cielo Drive voyagé comme un feu de brousse à travers la communauté, et dans un sens c’est vrai. La tension a éclaté ce jour-là. La paranoïa s’est accomplie.
Selon Helter Skelter, peu après minuit le 9 août, Watson était le premier pour entrer dans la maison. Il rencontra un Frykowski endormi et lui donna un coup de pied à la tête. Quand Frykowski a demandé qui il était et ce qu’il faisait là-bas, Watson aurait répondu: «Je suis le diable, et je suis ici pour faire les affaires du diable.» Atkins, sous la direction de Watson, aurait trouvé les autres occupants de la maison et Watson a attaché Tate et Sebring ensemble par le cou avec une corde qu’il a ensuite suspendue aux poutres du plafond. Selon Bugliosi, lorsque Sebring a protesté contre le traitement brutal de Tate enceinte, Watson l’a abattu. Helter Skelter a déclaré que Frykowski et Folger se ravisseurs en vain: ils ont été poignardés à plusieurs reprises 51 et 28 fois, respectivement.
De retour à la maison, Tate aurait plaidé pour sa vie et celle de son enfant. Elle a dit au clan Manson son souhait de pouvoir vivre assez longtemps pour avoir son bébé et s’est offerte en otage. On ne sait pas si Atkins, Watson ou les deux ont tué Tate, qui a été poignardée 16 fois – mais Linda Kasabian, l’homme Un membre de la famille de son fils qui a été témoin dans le procès pour meurtre a déclaré plus tard dans le documentaire dramatisé Manson que Tate avait crié pour sa mère pendant l’attaque.
« J’ai vu une femme en robe blanche et elle avait du sang partout, elle criait et elle appelait sa mère. J’ai vu Katie la poignarder », a déclaré Kasabian dans le film.
Avant de partir pour Cielo Drive, Manson aurait ordonné aux femmes de « laisser un signe … quelque chose de sorcier » comme signature après les meurtres, selon Helter Skelter. Le livre poursuit en expliquant qu’Atkins a utilisé le sang de Tate pour écrire «cochon» sur la porte d’entrée.
Les corps ont été retrouvés le lendemain matin par la gouvernante de Tate , Winifred Chapman, et dans l’allée, la police a vu plus tard Steven Parent, qui avait rendu visite au gardien de la propriété, William Garretson, abattu dans sa voiture. Sur la pelouse avant gisaient les corps de Frykowski et Folger, et à l’intérieur de la maison les corps de Tate et Sebring ont été retrouvés dans le salon toujours reliés par la longue corde nouée autour de chacun de leurs cous, à quatre pieds l’un de l’autre.
Des mois se sont écoulés avant que Charles Manson et ses partisans soient identifiés comme les principaux suspects, et le 19 avril 1971, les quatre ont été condamnés à mort.