Sharon Tate miała zaledwie 26 lat lat, kiedy wraz z nienarodzonym dzieckiem, troje jej przyjaciół i nieznajomy ze złym wyczuciem czasu zostali zamordowani. Tate, nominowana do Złotego Globu aktorka najbardziej znana z roli w Dolinie lalek, była także żoną Francuza -Polski reżyser Roman Polański. 9 sierpnia 1969 roku Tate, która była w ósmym miesiącu ciąży, znana fryzjerka Jay Sebring, początkujący scenarzysta Wojciech Frykowski, oraz dziewczyna Frykowskiego Abigail Folger, redaktorka i dziedziczka Folger kawowej fortunie odebrano im życie przy 10050 Cielo Drive w Benedict Canyon w Los Angeles.
Morderstwa, o których wkrótce będzie mowa w nadchodzącym filmie Quentino Pewnego dnia a Time in Hollywood, zostały przeprowadzone przez członków „rodziny” Charlesa Mansona w czymś, co „określa się jako mściwy akt. Manson, który miał aspiracje zostać muzykiem, wcześniej próbował zdobyć kontrakt płytowy od producenta Terry’ego Melchera ( syn Doris Day), który kiedyś wynajmował dom wraz z muzykiem Markiem Lindsayem i ówczesną dziewczyną Melchera, aktorką Candice Bergen. Według doniesień lekceważenie Mansona przez Melchera sprawiło, że był zdenerwowany i niezadowolony, co skłoniło go do zemsty na Hollywood.
Manson rzekomo poinstruował Tex Watson, aby zabrał Susan Atkins, Lindę Kasabian i Patricię Krenwinkel do „tego domu, w którym mieszkał Melcher” i „całkowicie zniszczył wszystkich, tak okropnie, jak tylko potrafisz”. według Helter Skelter: The True Story of the Manson Murders, relacji sporządzonej przez prokuratora z procesu Mansona Vincenta Bugliosiego.
Wielu twierdzi, że to, co stało się później, zmieniło losy Hollywood Joan Didion napisała o tym wydarzeniu w swoim eseju „The White Album” z 1978 roku: Wiele osób, które znam w Los Angeles uważa, że lata sześćdziesiąte zakończyły się nagle 9 sierpnia 1969 roku, dokładnie w momencie, gdy wieści o morderstwach na Cielo Drive podróżował przez społeczność jak ogień i w pewnym sensie to prawda. Tego dnia napięcie pękło. Paranoja została spełniona ”.
Według Heltera Skeltera, krótko po północy 9 sierpnia Watson był pierwszy wejść do domu. Napotkał śpiącego Frykowskiego i zaczął kopać go w głowę. Kiedy Frykowski zapytał, kim jest i co tam robi, Watson rzekomo odpowiedział: „Jestem diabłem i jestem tutaj, aby załatwić diabelskie interesy”. Atkins, na polecenie Watsona, podobno znalazł innych mieszkańców domu i Watson związali Tate i Sebringa razem za szyje liną, którą następnie zawiesił z belek stropowych. Według Bugliosi, kiedy Sebring protestował przeciwko brutalnemu traktowaniu ciężarnej Tate, Watson go zastrzelił. Helter Skelter mówi, że Frykowski i Folger walczyli z ich porywacze bezskutecznie – byli wielokrotnie dźgani, odpowiednio 51 i 28 razy.
Podobno w domu Tate błagała o życie jej i swojego dziecka. Powiedziała klanowi Mansona, że chce, aby pozwolono jej żyć wystarczająco długo, aby mieć dziecko, i zaoferowała się jako zakładniczka w zamian. Nie wiadomo, czy Atkins, Watson lub obaj zabili Tate, która została pchnięta nożem 16 razy – ale Linda Kasabian, The Man członek rodziny syna, który był świadkiem w procesie o morderstwo, powiedział później w udramatyzowanym dokumencie Manson, że Tate opłakiwała swoją matkę podczas ataku.
„Widziałem kobietę w białej sukience i była cała zakrwawiona, krzyczała i wołała mamę. Widziałem, jak Katie ją dźgała” – powiedziała Kasabian w filmie.
Przed wyjazdem na Cielo Drive, Manson rzekomo poinstruował kobiety, aby „zostawili znak … coś czarodziejskiego” jako podpis po morderstwach, według Helter Skelter. Książka wyjaśnia dalej, że Atkins użył krwi Tate’a, by napisać „świnia” na frontowych drzwiach.
Ciała zostały znalezione następnego ranka przez gospodynię Tate , Winifred Chapman, a na podjeździe policja zobaczyła później Stevena Parenta, który odwiedzał dozorcę posiadłości, Williama Garretsona, zastrzelonego w swoim samochodzie. Na trawniku przed domem leżały ciała Frykowskiego i Folgera, a wewnątrz domu, ciała Tate i Sebringa znaleziono w salonie, wciąż połączonych długim sznurem zawiązanym wokół ich szyi, w odległości czterech stóp od siebie.
Minęły miesiące, zanim Charles Manson i jego zwolennicy zostali zidentyfikowani jako główni podejrzani, a 19 kwietnia 1971 r. cała czwórka została skazana na śmierć.