Sharon Tate var kun 26 år gammel, da hun sammen med sit ufødte barn, tre af hendes venner og en fremmed med dårlig timing blev myrdet. Tate, en Golden Globe-nomineret skuespillerinde, mest kendt for sin rolle i Valley of The Dolls, var også hustru til fransk – Den polske filmregissør Roman Polanski. Den 9. august 1969 bemærkede Tate, der var otte og en halv måned gravid, frisør Jay Sebring, den håbefulde manuskriptforfatter Wojciech Frykowski og Frykowskis kæreste Abigail Folger, bogredaktør og arving til Folger kaffe formue, havde deres liv taget fra dem på 10050 Cielo Drive i Los Angeles Benedict Canyon.
Mordene, der snart henvises til i Quentinos kommende Once Upon a Time in Hollywood, blev udført af medlemmer af Charles Mansons “familie” i det, der blev beskrevet som en hævngerrig handling. Manson, der havde ambitioner om at blive musiker, havde tidligere forsøgt at få en pladekontrakt fra producent Terry Melcher ( søn af Doris Day), som engang havde lejet huset sammen med musikken Mark Lindsay og Melchers daværende kæreste, skuespillerinden Candice Bergen. Rapporter hævder, at Melchers snub af Manson efterlod ham ophidset og utilfreds, hvilket fik ham til at hævne sig på Hollywood.
Manson påstås angiveligt Tex Watson at tage Susan Atkins, Linda Kasabian og Patricia Krenwinkel til “det hus, hvor Melcher plejede at bo”, og “totalt ødelægge alle i, så grusomme som du kan,” ifølge Helter Skelter: The True Story of the Manson Murders, en konto skrevet af Manson-retssagen, den anklagende advokat Vincent Bugliosi.
Hvad der skete næste, siger mange, ændrede tidevand i Hollywood Joan Didion skrev om begivenheden i 1978-essayet “The White Album”, “Mange mennesker, jeg kender i Los Angeles, mener, at tresserne sluttede brat den 9. august 1969, sluttede på det nøjagtige tidspunkt, hvor mordene på Cielo Drive blev myrdet. rejste som en børsteild gennem samfundet, og på en måde er dette sandt. Spændingen brød den dag. Paranoiaen blev opfyldt. ”
Ifølge Helter Skelter var Watson først efter midnat den 9. august den første at komme ind i hjemmet. Han stødte på en sovende Frykowski og fortsatte med at sparke ham i hovedet. Da Frykowski spurgte, hvem han var, og hvad han lavede der, svarede Watson angiveligt, “Jeg er djævelen, og jeg er her for at gøre djævelens forretning.” Atkins, efter Watsons anvisning, angiveligt fandt husets andre beboere og Watson bandt Tate og Sebring sammen ved deres hals med reb, som han derefter smed fra loftbjælkerne. Ifølge Bugliosi, da Sebring protesterede mod den hårde behandling af gravid Tate, skød Watson ham. Helter Skelter siger, at Frykowski og Folger begge kæmpede mod deres fangere til ingen nytte – de blev gentagne gange stukket med henholdsvis 51 og 28 gange.
Efter sigende, tilbage i huset, bad Tate for sit liv og sit barns liv. Hun fortalte Manson-klanen om sit ønske om at få lov til at leve længe nok til at få sin baby og tilbød sig selv som gidsler i bytte. Det vides ikke, om hverken Atkins, Watson eller begge dræbte Tate, der blev stukket 16 gange – men Linda Kasabian, manden søn familiemedlem, der var vidne i mordretten, sagde senere i den dramatiserede dokumentar Manson, at Tate råbte til sin mor under angrebet.
“Jeg så en kvinde i en hvid kjole, og hun havde blod overalt, og hun skreg, og hun kaldte på sin mor. Jeg så Katie stikke hende,” sagde Kasabian i filmen.
Før Manson tog af sted til Cielo Drive, påstod man kvinderne at “efterlade et skilt … noget troldt” som en underskrift efter mordene, ifølge Helter Skelter. Bogen fortsætter med at forklare, at Atkins brugte Tates blod til at skrive “gris” på hoveddøren.
Likene blev fundet næste morgen af Tate “s husholderske , Winifred Chapman, og i indkørslen så politiet senere Steven Parent, som havde besøgt ejendommens vicevært, William Garretson, skudt ihjel i sin bil. På den forreste græsplæne lå ligene af Frykowski og Folger og inde i huset, ligene fra Tate og Sebring blev fundet i stuen, der stadig var forbundet med det lange reb, der var bundet rundt om hver af deres halse, fire meter fra hinanden.
Der gik måneder, før Charles Manson og hans tilhængere blev identificeret som de primære mistænkte, og den 19. april 1971 blev de fire dømt til døden.