Naukowcy grupują chrząszcze gnojowe na podstawie sposobu, w jaki chrząszcze zarabiają na życie: krasnoludków, tunelowców i mieszkańców. Rolki formują kawałek łajna w kulkę, odtaczają go i zakopują. Kulki, które robią, są wykorzystywane przez samicę do składania jaj (zwanych kulą lęgową) lub jako pokarm dla dorosłych do jedzenia. Tunelerzy lądują na kawałku odchodów i po prostu kopią w nim, zakopując część odchodów. Mieszkańcy są zadowoleni z przebywania na wierzchu łajna, aby złożyć jaja i wychować młode.
Po przypadkowym spotkaniu przy klepaniu gnoju, krasnoludki i samice tworzą parę. Samiec oferuje samicy olbrzymią kulę lęgową. Jeśli to zaakceptuje, odsuwają ją razem lub samica jedzie na piłce. Muszą jednak uważać, ponieważ inne żuki mogą próbować ukraść ich piłkę!
Nowa para znajduje miękkie miejsce do zakopania piłki przed kopulacją. Mężczyzna następnie wychodzi, aby znaleźć więcej partnerów. Samica zostaje, aby zrobić kolejną kulkę lub dwie i w każdej z nich składa po jednym jaju. Następnie otula i uszczelnia piłkę mieszaniną łajna, śliny i własnych odchodów, po czym chowa ją pod ziemią. Niektóre matki chrząszczy gnojowych pozostają z piłką przez dwa miesiące, czyszcząc larwy (zwane larwami), które wykluwają się i usuwając ich odchody.
Tunele nurkują w stosie krów i tunelu prosto w dół, aby założyć rodzinny dom. Przechowywanie odchodów pod ziemią utrzymuje je w świeżości i chroni rozwijające się pędraki przed drapieżnikami i pasożytami. Samica sortuje gnój i układa go w całym tunelu. Zadaniem mężczyzny jest sprowadzić doo-doo do domu. Jedno lub oboje rodzice pozostają z larwami do czasu dojrzewania, co może zająć do czterech miesięcy. Ten poziom opieki rodzicielskiej jest niezwykły w świecie owadów.
Mieszkańcy są na szczycie świata – a przynajmniej na kupie gnoju. Samica składa jaja na stosach obornika, a cały rozwój od jaja do postaci dorosłej odbywa się wewnątrz łajna. Mieszkańcy są mniejsi od tuneli i krasnoludków i wydają się lubić krowie paszteciki najlepiej do wychowywania rodziny. Dorosłe osobniki można znaleźć w świeżych, wilgotnych odchodach, a larwy powoli rosną w wysychającym łajnie.