Rudyard Kipling jest jednym z najbardziej znanych późnych poetów i gawędziarzy wiktoriańskich. Chociaż w 1907 r. Otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie literatury, jego poglądy polityczne, które z wiekiem stawały się coraz bardziej toksyczne, od dawna sprawiły, że stał się niepopularny. W New Yorker Charles McGrath zauważył: „Kipling był różnie nazywany kolonialistą, szowinistą, rasistą, antysemitą, mizoginem, prawicowym imperialistycznym podżegaczem wojennym; i chociaż niektórzy uczeni twierdzili, że jego poglądy były bardziej skomplikowane, niż mu się przypisuje – do pewnego stopnia naprawdę był tym wszystkim. To, że był także niezwykle utalentowanym pisarzem, który tworzył dzieła o niekwestionowanej wielkości, nie ma już znaczenia, przynajmniej nie w wielu klasach, gdzie Kipling pozostaje politycznie toksyczny. Jednak prace Kiplinga dla dzieci, a przede wszystkim jego powieść The Jungle Book, opublikowana po raz pierwszy w 1894 roku, pozostają częścią kultury popularnej dzięki wielu wersjom filmowym stworzonym i przerobionym od lat sześćdziesiątych XX wieku.
Kipling urodził się w Bombaju, Indie, w 1865 roku. Jego ojciec, John Lockwood Kipling, był dyrektorem Jeejeebyhoy School of Art, architekt i artysta, który przybył do kolonii, pisze Charles Cantalupo w Dictionary of Literary Biography, „aby zachęcać, wspierać i odnawiać rodzima sztuka indyjska przeciwko wtargnięciom brytyjskich interesów biznesowych. ” Zamierzał spróbować, kontynuuje Cantalupo, „przynajmniej częściowo zachować i skopiować style sztuki i architektury, które, reprezentujące bogatą i nieprzerwaną tradycję tysięcy lat, zostały nagle zagrożone wyginięciem”. Jego matka, Alice Macdonald, miała powiązania poprzez małżeństwo jej siostry z artystą Sir Edwardem Burne-Jonesem z ważnymi członkami ruchu prerafaelitów w brytyjskiej sztuce i literaturze.
Pierwsze lata życia Kipling spędził w Indiach, wspominając w późniejszych latach prawie jak raj. „Moje pierwsze wrażenie” – napisał w swojej pośmiertnie opublikowanej autobiografii „Something of Myself for My Friends Known and Unknown” – „jest brzaskiem, światłem i kolorem oraz złotymi i fioletowymi owocami na poziomie mojego ramię.” Jednak w 1871 roku jego rodzice wysłali go i jego siostrę Beatrice – zwaną „Trix” – do Anglii, częściowo po to, aby uniknąć problemów zdrowotnych, ale także po to, aby dzieci mogły rozpocząć naukę. Kipling i jego siostra zostali umieszczeni z wdową po starym kapitanie marynarki o imieniu Holloway w pensjonacie Lorne Lodge w Southsea, na przedmieściach Portsmouth. Kipling i Trix spędzili większą część następnych sześciu lat w tym miejscu, które nazwali „Domem Spustoszenia”.
1871 aż do 1877 roku były dla Kiplinga nieszczęśliwe. „Oprócz poczucia oszołomienia i opuszczenia” od opuszczenia przez rodziców, pisze Mary A. O’Toole w Dictionary of Literary Biography, „Kipling musiał cierpieć z powodu prześladowania ze strony kobiety domu i jej syna”. Kipling mógł przynieść sobie trochę tego leczenia – był niesamowicie agresywnym i rozpieszczonym dzieckiem. Kiedyś zdeptał cichą wiejską drogę, krzycząc: „Z drogi, z drogi, nadchodzi zły Ruddy!” JIM Stewart w swojej biografii Rudyard Kipling, która skłoniła ciotkę do refleksji, że „nieszczęsne zamieszanie, jakie może wywołać jedno źle zorganizowane dziecko, jest dla mnie lekcją na zawsze”. Jednak w Something of Myself opowiedział o karach, które wykraczały daleko poza skorygowanie. „Nigdy nie słyszałem o piekle” – napisał – „więc zostałem mu przedstawiony we wszystkich jego okropnościach… Ja sam byłem regularnie bity”. Pewnego razu, po tym, jak wyrzuciłem złą kartkę raportu, zamiast przynieść ją do domu, „Zostałem mocno pobity i wysłany do szkoły ulicami Southsea z plakatem„ Kłamca ”między ramionami”. W końcu Kipling doznał pewnego załamania nerwowego. Badanie wykazało, że bardzo potrzebował okularów – co pomogło wyjaśnić jego słabe wyniki w szkole – i jego matka wróciła z Indii, aby się nim zająć. „Powiedziała mi potem”, stwierdził Kipling w „Something of Myself”, „że kiedy po raz pierwszy przyszła do mojego pokoju, aby pocałować mnie na dobranoc, podniosłem rękę, aby chronić się przed mankietem, którego nauczyłem się oczekiwać”.
Kipling miał w tamtych latach kilka szczęśliwych chwil. On i jego siostra spędzali każdy grudniowy czas z siostrą swojej matki, Lady Burne-Jones, w The Grange, miejscu spotkań uczęszczanych przez angielskich rzemieślników, takich jak William Morris – lub „nasz zastępca„ wuj Topsy ””, jak Kipling nazywał go w Something samego siebie. Sir Edward Burne-Jones czasami brał udział w zabawie dla dzieci, Kipling wspominał: „Pewnego razu zszedł w biały dzień z tubą„ Mummy Brown ”w ręku, mówiąc, że odkrył, że została wykonana z martwych faraonów, a my musi go odpowiednio zakopać. Więc wszyscy wyszliśmy i pomogliśmy – mam nadzieję, zgodnie z obrzędami Mizraima i Memfisa – i – do dziś mogłem przejechać łopatą w odległości stopy od miejsca, w którym leży ta tuba.- Ale pewnego dnia – ktoś próbował odeprzeć myśl o tym – cudowny sen się skończył – zakończył – i ktoś wrócił do Domu Spustoszenia i przez następne dwa lub trzy poranki płakał dalej. budzę się. ”
W 1878 roku Kipling został wysłany do szkoły w Devon w zachodniej Anglii. Instytucją była United Services College, stosunkowo nowa szkoła, która miała kształcić synów oficerów armii i prawdopodobnie wysłano tam Kiplinga, ponieważ dyrektorem był niejaki Cormell Price, „jeden z moich zastępców wujków w The Grange…” Wuj Crom. '”Tam Kipling utworzył trzech bliskich przyjaciół, których później uwiecznił w swoim zbiorze opowiadań Stalky Co, opublikowanym w 1899 roku.„ Walczyliśmy między sobą' zwykłym 'wiernym jak mężczyzna i' żona '”- napisał Kipling w Something of Myself, „ale jakikolwiek dług, który zaciągnęliśmy gdzie indziej, został wiernie spłacony przez nas wszystkich trzech”. „Musiałem być„ pod opieką ”przez Croma i pod jego rozkazami” – wspomina Kipling. „Dlatego, kiedy zobaczył, że jestem nieodwracalnie oddany kałamarzowi, jego rozkaz, abym zredagował gazetę szkolną i przeprowadził jego studium biblioteczne.… Niebo, wybacz mi! Myślałem, że te przywileje wynikają z moich transcendentnych osobistych zasług . ”
Ponieważ jego rodziców nie było stać na wysłanie go na jeden z głównych angielskich uniwersytetów, w 1882 roku Kipling opuścił Services College, udając się do Indii, aby dołączyć do rodziny i rozpocząć karierę dziennikarza. Przez pięć lat piastował stanowisko asystenta redaktora Civil and Military Gazette w Lahore. W tamtych latach opublikował także historie, które stały się Plain Tales from the Hills, prace oparte na życiu Brytyjczyków w kurorcie Simla oraz Departmental Ditties, jego pierwszy major zbiór wierszy. W 1888 roku młody dziennikarz przeniósł się na południe, aby dołączyć do Allahabad Pioneer, znacznie większej publikacji. W tym samym czasie jego utwory zaczęły się ukazywać w tanich wydaniach przeznaczonych do sprzedaży na dworcach kolejowych i zaczął zarabiać tak jak bardzo popularne w kolekcjach takich jak The Phantom ‘Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars oraz„ Wee Willie Winkie ”i Other Child Stories. W marcu 1889 roku Kipling opuścił Indie, aby powrócić do Anglii, zdeterminowany, by tam kontynuować swoją przyszłość jako pisarz.
Po osiedleniu się w Londynie reputacja młodego pisarza wzrosła. „Oficjalny biograf Kiplinga, C.E. Carrington”, deklaruje Cantalupo, „nazywa rok 1890„ rokiem Rudyarda Kiplinga ”. Nie było nic podobnego do jego nagłej sławy od Byrona ”.„ Jego wiersze i opowiadania ”, pisze O’Toole,„ od samego początku wywoływały silne reakcje miłości i nienawiści – prawie żaden z jego zwolenników i przeciwników nie był skory do pochwał lub winy. Zwykłym czytelnikom podobały się rytmy, mowa Cockneya i imperialistyczne uczucia zawarte w jego wierszach i opowiadaniach; krytycy generalnie potępiali dzieła z tych samych powodów ”. Wiele jego dzieł zostało pierwotnie opublikowanych w periodykach, a później zebranych w różnych wydaniach jako Barrack-Room Ballads; słynne wiersze, takie jak „The Ballad of East and West”, „Danny Deever”, „Tommy” i „The Road to Mandalay” pochodzą z tego okresu.
Literackie życie Kiplinga w Londynie zwróciło na niego uwagę wielu ludzi . Jednym z nich był młody amerykański wydawca Wolcott Balestier, który zaprzyjaźnił się z Kiplingiem i namówił go do pracy nad wspólną powieścią. Jak pisze O’Toole, zatytułowany The Naulahka, „czyta się bardziej jak jeden z książek podróżniczych Kiplinga niż powieść” i „wydaje się raczej pospiesznie i oportunistycznie wymyślony”. To nie był sukces. Sam Balestier nie doczekał publikacji książki – zmarł 6 grudnia 1891 roku – ale w inny sposób silnie wpłynął na Kiplinga. Kipling ożenił się z siostrą Balestiera, Caroline, w styczniu 1892 roku i para osiedliła się w pobliżu ich domu rodzinnego w Brattleboro w stanie Vermont.
Kiplingowie mieszkali w Ameryce przez kilka lat, w domu, który zbudowali dla siebie i nazwali „Naulahka”. Kipling zaprzyjaźnił się z Theodorem Rooseveltem, ówczesnym podsekretarzem marynarki wojennej, i często rozmawiał z nim o polityce i kulturze. „Lubiłem go od samego początku”, wspominał Kipling w „Something of Myself”, „i w dużej mierze w niego wierzyłem. Własną myślą o nim było to, że był znacznie większym mężczyzną, niż rozumieli jego ludzie lub w tamtym czasie wiedział, jak używać, i że on i oni mogliby być lepiej, gdyby urodził się dwadzieścia lat później. Obie córki Kiplinga urodziły się w Vermont – Josephine pod koniec 1892 r., A Elsie w 1894 r. – tak jak jedno z klasycznych dzieł literatury dla nieletnich: The Jungle Books, które należą do najlepszych dzieł Kiplinga. Przygody Mowgli, młodocianego dziecka wychowane przez wilki na wzgórzach Seeonee w Indiach, są „kamieniem węgielnym reputacji Kiplinga jako pisarza dziecięcego”, powiedział William Blackburn w Writers for Children, „i nadal należą do najpopularniejszych ze wszystkich jego dzieł.„Historie Mowgliego i inne niezwiązane ze sobą prace z kolekcji – takie jak„ Rikki-Tikki-Tavi ”i„ Biała pieczęć ”- były często filmowane i adaptowane do innych mediów.
W książce Something of Myself Kipling prześledził początki tych opowieści sięgają książki, którą czytał, gdy był młody, „o łowcach lwów w Południowej Afryce, który wpadł wśród lwów, które były wszystkimi masonami, i wraz z nimi zawarł konfederację przeciwko jakimś złym pawianom”. Martin Seymour-Smith, pisząc w Rudyard Kipling: A Biography, identyfikuje inne z głównych źródeł jako „opowieści jataka o Indiach. Niektóre z tych baśni pochodzą już z IV wieku pne i zawierają materiał z jeszcze wcześniejszych epok. Jedna wersja, Jatakamala, została skomponowana około 200 rne przez poetę Aryasurę. Są to buddyjskie historie o narodzinach – Jatakamala oznacza „Girlandę Historii Narodzin” – którą XIX-wieczny uczony Rhys Davids opisał jako „najważniejszy zbiór zachowanej starożytnej tradycji ludowej”. Każda z 550 historii opowiada o Buddzie w niektórych poprzednie wcielenie, a każda z nich jest historią przeszłości spowodowaną jakimś incydentem w teraźniejszości. … Niektóre bajki o bestiach przypominają bajki Ezopa, ale opowieści o Jatace są bardziej celowo brutalne. Uczą nie tylko, że ludzie powinni być bardziej delikatni w stosunku do zwierząt, ale równość wszelkiego życia. ”
Kiplings opuścili Vermont w 1896 roku po zażartej kłótni z Beatty Balestier, pozostałym przy życiu szwagrem Kiplinga. Niechęć pisarza do udzielenia wywiadu sprawiła, że stał się niepopularny w amerykańskiej prasie i został okrutnie wyśmiewany, gdy fakty w sprawie stały się publiczne. Zamiast pozostać w Ameryce, Kipling i jego żona wrócili do Anglii, osiedlając się na jakiś czas w Rottingdean w Sussex, niedaleko domu rodziców Kiplinga. Pisarz wkrótce opublikował kolejną powieść, czerpiąc ze swojej wiedzy o życiu w Nowej Anglii: Kapitanowie odważni, opowieść o Harveyu Cheneyu, rozpieszczonym młodym człowieku, który został wyrzucony za burtę podczas podróży do Europy i został uratowany przez rybaków. Cheney spędza lato na poznawaniu ludzkiej natury i samodyscypliny. „Po tym, jak statek zacumował w Gloucester, a rodzice Harveya przyjechali, aby zabrać go do domu” – wyjaśnia O’Toole – „jego ojciec, człowiek, który sam stworzył, jest zadowolony, widząc, że jego syn stał się samolubnym snobistycznym chłopcem – zależny młody człowiek, który nauczył się, jak radzić sobie z ciężką pracą i oceniać ludzi na podstawie ich własnych zasług, a nie sald bankowych. ”
Kiplingowie kilkakrotnie wracali do Ameryki, ale praktyka ta zakończyła się w 1899 roku kiedy cała rodzina zachorowała na zapalenie płuc i zmarła na to jego najstarsza córka Josephine. Była, pisze Seymour-Smith, „pod każdym względem… niezwykle żywa, dowcipna i czarująca”, a jej strata była głęboko odczuwalna. Kipling szukał ukojenia w swojej pracy. W 1901 roku opublikował, zdaniem wielu krytyków, jego najlepszą powieść: Kim , historia osieroconego irlandzkiego chłopca, który dorastał na ulicach Lahore, został wykształcony kosztem starego pułku armii swojego ojca i wkracza do „Wielkiej Gry”, „zimnej wojny” szpiegostwa i kontrwywiadu na granice Indii między Wielką Brytanią a Rosją pod koniec XIX wieku. Kipling zasugerował w Something of Myself pod wieloma względami, że książka była współpracą między nim a jego ojcem: „On nie byłby wdzięczny za żadną ze swoich sugestii wspomnienia lub potwierdzenia ”, wspominał pisarz, ale„ było w tym sporo piękna, a nie odrobina mądrości; najlepsze z obu rodzajów należne mojemu Ojcu ”. „Chwała Kima”, oświadcza O’Toole, „nie leży w jego fabule ani w jego postaciach, ale w przywołaniu złożonej sceny indyjskiej. Ogromna różnorodność kraju – jego kasty, sekty; geograficzne, językowe, i religijne podziały, niezliczone przesądy, kalejdoskopowe widoki, dźwięki, kolory i zapachy – są wspaniale iz miłością przywoływane. ”
W 1902 roku Kiplingowie osiedlili się w swoim stałym domu, XVII-wiecznym domu zwanym„ Bateman’s ”na Wschodzie Sussex. „W latach następujących po przeprowadzce”, wyjaśnia O’Toole, „Kipling w większości odwrócił się od typów historii, które napisał na początku swojej kariery i zgłębiał nowe tematy i techniki”. Jednym z przykładów, ukończonym zanim Kiplingowie zajęli Bateman, była kolekcja Just So Stories, być może najlepiej zapamiętana i najbardziej lubiana praca Kiplinga. Historie napisane dla jego własnych dzieci i przeznaczone do czytania na głos dotyczą początków rzeczy: „Jak wielbłąd dostał garb”, „Dziecko słonia”, „Śpiew-pieśń starego kangura”, „ Kot, który szedł sam ”i wielu innych. W tych pracach Kipling namalował bogate, żywe obrazy słowne, które honorują, a jednocześnie parodiują język tradycyjnych opowieści Wschodu, takich jak opowieści z Jataki oraz Tysiąc i Jedna Arabska Noc. „W żadnym innym zbiorze opowiadań dla dzieci” – pisze Elisabeth R. Choi w przedmowie do wydania Korony Just So Stories z 1978 roku – nie ma tak fantazyjnego i figlarnego języka.”
Obszar wokół Bateman, bogaty w angielską historię, zainspirował ostatnie prace Kiplinga dla dzieci, Puck of Pook’s Hill i jego sequel, Rewards and Fairies. Jak wyjaśnił Kipling w „Something of Myself”, główne źródła ich inspiracji pochodzą z artefaktów znalezionych w studni, którą wiercili na terenie posiadłości: „Kiedy zatrzymaliśmy się na wysokości dwudziestu pięciu stóp, znaleźliśmy jakobejską fajkę tytoniową, znoszoną cromwellowską latena łyżka i, na dole wszystkiego, brązowy policzek rzymskiego wędzidła ”. Na dnie osuszonego stawu „wykopali dwie nienaruszone elżbietańskie„ zapieczętowane ćwiartki ”… wszystkie perłowe z patyną wieków. Jego najgłębsze błoto dało nam idealnie wypolerowany neolityczny topór z jednym tylko odłamkiem na wciąż jadowitej krawędzi. Na podstawie tych artefaktów – oraz sugestii kuzyna, ruin starożytnej kuźni i zabaw jego dzieci – Kipling skonstruował serię powiązanych historii o tym, jak Dan i Una spotykają Pucka, ostatnią starą istotę w Anglii , a od niego poznaj historię swojej ziemi.
Kipling napisał wiele innych dzieł w okresie, gdy tworzył klasyki swoich dzieci. Brał aktywny udział w wojnie burskiej w Afryce Południowej jako korespondent wojenny, aw 1917 r. Został mianowany „Honorowym Doradcą Literackim” w Imperial War Graves Commission – w tym samym roku, w którym jego syn John, zaginiony na przez dwa lata potwierdzono, że nie żyje. W ostatnich latach, wyjaśnia O’Toole, stał się jeszcze bardziej wycofany i zgorzkniały, tracąc większość słuchaczy z powodu swoich niepopularnych poglądów politycznych – takich jak obowiązkowa służba wojskowa – oraz „okrucieństwo i pragnienie zemsty, którego nienawidzili jego przeciwnicy ”. Współczesne opinie krytyczne, kontynuuje O’Toole, „są sprzeczne, ponieważ Kipling był człowiekiem pełnym sprzeczności. Miał olbrzymią sympatię dla klas niższych… ale nie ufał żadnym formom demokratycznego rządu”. Odrzucił nagrody oferowane mu przez własny rząd, ale przyjął inne z innych krajów. W końcu zmarł na bolesną chorobę na początku 1936 r.
Dodatkowe informacje na temat życia, kariery i poglądów Kiplinga można uzyskać z trzy tomy The Letters of Rudyard Kipling. Tomy zawierają wybrane zachowane listy napisane przez Kiplinga w latach 1872–1910; uważa się, że zarówno Kipling, jak i jego żona zniszczyli wiele innych listów Kiplinga. Głównym korespondentem Kiplinga była Edmonia Hill, która była jego doradcą i powiernik, który zaczynał za czasów, gdy był dziennikarzem w Indiach. Recenzenci zauważają, że wszystkie listy odzwierciedlają charakterystyczny styl literacki Kiplinga. Jonathan Keates w The Observer napisał: „to zgromadzenie ocalałych pokazuje, że Kipling, ze swoim talentem do dźwięcznego, gardłowego chwytając frazę i jego obsesyjne zainteresowanie oglądaniem i słuchaniem, nigdy nie mógł napisać niewypanego listu ”. John Bayley podkreśla w Times Literary Supplement: „pisał swoje listy, podobnie jak swoje historie i wczesne szkice, w amalgamacie Wardour Street i uczniów ze szkoły, z podtekstem biblijnym, często transponowanym na rodzaj anglo-indyjskiej składni.… Kipling jest niepowtarzalny: w swojej najgorszej niewinnej estetyce potrafi być głęboko zawstydzający, a litery, podobnie jak historie, zawierają oba rodzaje. Pisząc w Observer, Amit Chaudhuri zauważa, że trzeci tom listów ujawnia „skurcze unikalnego pisarza; kochający ojciec i mąż, który był również głęboko zainteresowany aspołecznym, głównie męskim dążeniem do Imperium; konserwatysta, który uległ romansowi nowej technologii; apologeta Anglii, dla której Anglia była w sposób fundamentalny i pozytywny „obcym krajem”.