Wielkie Zimbabwe było miastem o powierzchni 720 hektarów (1779 akrów), które kwitło mniej więcej między X a XV wiekiem naszej ery
„Zimbabwe” to nazwa Shona, która mimo różnych tłumaczeń może oznaczać domy z kamienia. Ruiny zawierają liczne kamienne ogrodzenia z strzelistymi ścianami o wysokości do 11 metrów (36 stóp). Zostały wykonane bez użycia zaprawy.
Znaczna część Wielkiego Zimbabwe jest nieodkryta, a to, do czego wykorzystano różne ogrodzenia, jest źródłem debaty wśród archeologów. Najwcześniejsze pisemne wzmianki o mieście pochodzą z XVI wieku, po tym, jak zostało ono w dużej mierze opuszczone.
Obecnie Wielkie Zimbabwe jest wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i jest uważane za rodzaj narodowego symbolu współczesnego kraju Zimbabwe. Naród przyjął nazwę Zimbabwe w 1980 roku, używając nazwy, którą Shona nadali miastu dawno temu. Również flaga Zimbabwe przedstawia ptaka siedzącego na cokole, co jest reprezentacją pewnego rodzaju artefaktu znalezionego w Wielkim Zimbabwe.
Pomimo znaczenia Wielkiego Zimbabwe, znaczna jego część jest nieodkryta. „Jeśli połączymy obszary wykopane przez antykwariuszy z obszarami wykopanymi przez zawodowych archeologów, stanie się jasne, że obszar wykopalisk w Wielkim Zimbabwe to mniej niż 2 procent” – napisał zespół naukowców, który zmienia mapę miasta w artykule opublikowanym w 2016 roku w czasopiśmie Journal Metody i Teorii Archeologicznej.
Zespół zajmujący się remapowaniem odkrył, że teren obejmował około 720 hektarów (1779 akrów) ziemi i że „jego wielkość w dowolnym momencie była znacznie mniejsza niż 720 ha, tworzących witrynę dzisiaj ”- napisali w artykule w czasopiśmie. Wyjaśnili, że różne części miasta były zamieszkane w różnym czasie, a najwcześniejsze dowody na to, że były zamieszkane, pochodzą z około 900 rne.
Żadnego „zaginionego miasta”
Wielkie Zimbabwe nigdy nie było „zaginionym” miastem; mieszkańcy Zimbabwe zawsze byli świadomi jego ruin. Jednak kiedy europejscy odkrywcy przybyli na ten obszar w XIX i na początku XX wieku, zabrali artefakty z ruin Wielkiego Zimbabwe i wysunęli twierdzenia, że miasto w ogóle nie zostało zbudowane przez Afrykanów, twierdząc, że zostało zbudowane przez Fenicjan lub inne grupy z Azji lub Europy.
Najwcześniejszym Europejczykiem, który opisał Wielkie Zimbabwe był Karl Mauch (imię pisane czasem jako Carl). 1837-1875 i twierdził, że znalazł cedr z Libanu w Wielkim Zimbabwe i „że ruiny zostały zbudowane przez królową Saby”, postać wspomniana w Biblii hebrajskiej, napisał Innocenty Pikirayi, profesor z Uniwersytetu w Pretorii (z siedzibą w Afryce Południowej), w artykule opublikowanym w książce „Cities in the World, 1500–2000” (Society for Post-Medieval Archeology, 2006).
Pikirayi napisał, że archeolodzy już dawno odrzucili twierdzenia, że Wielkie Zimbabwe zostało zbudowane przez Fenicjan, ludzi z Europy lub królową Saby. Dziś uczeni powszechnie wierzyli, że Wielkie Zimbabwe zostało zbudowane przez przodków Shony i innych grup zamieszkujących Zimbabwe i pobliskie kraje.
Klimat
Wielkie Zimbabwe znajduje się w „klimacie tropikalnej sawanny”, gdzie „opady występują w październiku i utrzymują się do kwietnia – maja” – napisał zespół naukowców w artykule opublikowany w 2016 roku w Biuletynie Archeologicznym Republiki Południowej Afryki. „Większość opadów deszczu wokół Wielkiego Zimbabwe ma postać mgieł, znanych lokalnie jako guti, które pochodzą z południowo-wschodnich pasatów.”
Zespół badawczy zbadał węgiel drzewny znaleziony na miejscu i odkrył, że mieszkańcy użył do budowy miasta gatunków drewna o nazwie Spirostachys africana i Colophospermum mopane, które mogły zostać sprowadzone z innych miejsc w południowej Afryce.
Badania wskazuje, że Wielkie Zimbabwe podupadło w XV wieku; jednak zmiana klimatu nie była przyczyną. „Ostatnie badania sugerują, że degradacja środowiska mogła nie być główną przyczyną opuszczenia miasta, ponieważ panujące wówczas warunki klimatyczne były sprzyjające” – napisał Pikirayi w swojej książce z 2006 roku.
Artefakty
„Kultura materialna z różnych obszarów niezależnie od okresu składała się głównie z lokalna ceramika, importowane szklane koraliki, infrastruktura do obróbki metali, taka jak tygle, gotowe przedmioty metalowe, wrzeciona i między innymi kamienie szlifierskie ”- napisał zespół badawczy przeprowadzający ponowne odwzorowanie Wielkiego Zimbabwe w artykule z 2016 roku w Journal of Archaeological Method and Theory.
Najbardziej znane artefakty to osiem ptaków wyrzeźbionych ze steatytu. „Wszystkie mają około 33 cm wysokości i kiedyś siedziały na szczytach cokołów” – napisał Paul Hubbard, badacz z National Museum and Monuments of Zimbabwe w artykule opublikowanym w 2009 roku w czasopiśmie „Honeyguide”.
„Większość badaczy zgadza się, że ptaki reprezentują ptaki drapieżne, ale nie jest możliwa identyfikacja gatunku, ponieważ rzeźby łączą elementy ludzkie i ptasie; dzioby z ustami na niektórych i na wszystkich czterech lub pięciu palcach u nóg ”- napisał Hubbard.
Sześć z ośmiu ptaków zostało znalezionych w miejscu, które współcześni archeolodzy nazywają „wschodnią klauzurą”, znajdującym się na wzgórzu.
„The Eastern Enclosure przyniosło skromne ilości pozostałości kulturowych, a istnienie platform i monolitów sugeruje użycie tej klauzury do funkcji kapłańskich” – napisał Shadreck Chirikure, profesor na Uniwersytecie w Kapsztadzie, i Innocent Pikirayi w artykule opublikowanym w 2008 roku w czasopiśmie Antiquity.
W Wielkim Zimbabwe znaleziono szereg artefaktów uzyskanych w wyniku handlu na duże odległości. Należą do nich XIV-wieczna arabska moneta, pozostałości XIII-wiecznej ceramiki perskiej, a także ceramika pochodząca z chińskiej dynastii Ming (1368-1644 ne), napisał Webber Ndoro, dyrektor African World Heritage Fund, w swoją książkę „The Preservation of Great Zimbabwe: Your Monument Our Shrine” (ICCROM, 2005). Ndoro zauważa, że artefakty te zostałyby pozyskane w drodze handlu, który miał miejsce na Oceanie Indyjskim i że Wielkie Zimbabwe oferowało między innymi złoto, może prowadzić handel za granicą.
Wiele tajemnic
Archeolodzy mają wiele pytań i nieporozumień dotyczących Wielkiego Zimbabwe. Najwcześniejsze zachowane teksty wspominają Wielkie Zimbabwe pochodzą z XVI wieku i były często pisane przez Europejczyków. Oznacza to, że archeolodzy muszą w dużej mierze polegać na samych ruinach, aby określić, jak funkcjonowało miasto.
Niektórzy uczeni uważają, że władcy miasta odizolowali się na wzgórzu, gdzie mogli przewodzić t ceremonie wywoływania deszczu, podczas gdy inni uważają, że władcy miasta byli skłonni spotykać się z ludźmi z różnych środowisk. Niektórzy uczeni uważają również, że władcy miasta nie mieli stałego pałacu, ale kiedy jeden władca umierał, następca rządził z miejsca, w którym akurat wtedy mieszkali.
Relacje między Wielkim Zimbabwe a innymi miastami regionu są również źródłem debaty. Niektórzy uczeni uważają, że Wielkie Zimbabwe było stolicą dużego królestwa lub imperium, które obejmowało inne miasta, takie jak Thulamela, która znajduje się we współczesnej Afryce Południowej. Jednak ten pomysł jest kwestionowany. Innym pomysłem jest to, że dynastia władców z innego miasta o nazwie Mapungubwe przeniosła swoją stolicę do Wielkiego Zimbabwe w XIII wieku.
Ponieważ wykopano tylko 2 procent Wielkiego Zimbabwe, w przyszłości mogą zostać dokonane nowe odkrycia, które rzucą światło na historię miasta.