William Calley Jr. był jedynym amerykańskim żołnierzem zaangażowanym w masakrę w My Lai w 1968 roku, który został skazany przed sądem wojennym i skazany za morderstwo. Podczas masakry w My Lai wojska amerykańskie zabiły setki nieuzbrojonych cywilów w małej nadmorskiej wiosce w prowincji Qiang Ngai w Wietnamie Południowym. Gdy wojna w Wietnamie (1964-73) zbliżała się do końca, nazwisko Calley stało się synonimem brutalności konfliktu i sposobów, w jakie wojna podzieliła amerykańską opinię publiczną.
Wczesne życie
William Laws Calley Jr. urodził się w zamożnej rodzinie w Miami na Florydzie, 8 czerwca 1943 r. Obojętny student, Calley porzucił Palm Beach Junior College po jednym semestrze i wykonał szereg prac, zanim wstąpił do Armia. Został przyjęty do oficerskiej szkoły oficerskiej w Fort Benning w 1967 r., A wkrótce potem otrzymał nominację jako podporucznik. Armia, której brakowało oficerów u szczytu wojny w Wietnamie, wyznaczyła Calleya na dowódcę pierwszego plutonu, kompanii Charlie w Dywizji Americal, która została złożona z mniejszych jednostek innych dywizji.
My Lai Massacre
16 marca 1968 roku firma Charlie wkroczyła do wietnamskiej wioski, którą armia wyznaczyła jako My Lai 4 w prowincji Qiang Ngai, regionie na północno-wschodnim wybrzeżu ówczesnego Wietnamu Południowego. Spodziewając się znaleźć grupę Wietnamczyków (partyzanci z południowego Wietnamu walczący z USA i Wietnamem Południowym w imieniu komunistycznego reżimu północnego Wietnamu), Amerykanie zamiast tego znaleźli kobiety, dzieci i starszych mężczyzn przygotowujących śniadanie. Wspomnienia tego, co wydarzyło się później, różnią się szczegółami, ale działania Charlie Company stały się znane jako masakra w My Lai. Wspierani przez oddziały artylerii i helikopterów i na podstawie niejasnych rozkazów przełożonych, aby podjąć politykę spalonej ziemi przeciwko Wietkongowi, wojska amerykańskie spustoszyły wioskę i bezkrytycznie mordowały jej mieszkańców, układając setki ciał w rowach wzdłuż drogi. / p>
Wszystkie trzy plutony uczestniczyły w zabijaniu, ale świadkowie szczegółowo pamiętali rolę Calleya. Dziennik grupy zadaniowej Charlie Company z 16 marca 1968 r., Później przesłany do Departamentu Przeglądu Wojskowego wstępnych dochodzeń w sprawie incydentu w My Lai (znanego jako Komisja Rówieśnicza), wykazał, że pluton Calleya wylądował o 7:30 w dziewięciu oddziałach helikoptery w towarzystwie dwóch śmigłowców. O 7:35 pierwszy cywil wietnamski został zabity; 8:40 rano My Lai 4 było w ruinie. W środku masakry, główny chorąży Hugh Thompson z Stone Mountain, lecąc helikopterem zwiadowczym w ramach wsparcia Charlie Company, zauważył Calleya w akcji i wylądował swoim samolotem, aby uniemożliwić Calleyowi i jego żołnierzom kontynuowanie zabijania. Thompson zobaczył, jak Calley zbliża się do grupy kobiet i dzieci, i powiedział Calleyowi, że odwiezie cywilów w bezpieczne miejsce. Calley następnie zagroził Thompsonowi granatem ręcznym, ale ustąpił, gdy inny helikopter wylądował w celu wsparcia Thompsona.
Ostatecznie Komisja Rówieśnicza stwierdziła, że pluton Calleya był odpowiedzialny za mniej więcej jedną trzecią zgonów w My Lai 4. Szacunki różnią się w zależności od całkowitej liczby zabitych; Wydział Śledczy Kryminalnych armii podaje tę liczbę na 347 osób, podczas gdy liczba 504 według rządu wietnamskiego obejmuje osoby zabite w sąsiedniej wiosce.
Zatajenie i proces
Po masakrze urzędnicy wojskowi i administracji Nixona próbowali zapobiec przedostawaniu się wiadomości o masakrze do prasy. Jednak w 1969 roku dziennikarz śledczy Seymour Hersh przeprowadził wywiad z Calleyem w Fort Benning, gdzie odbywał się sąd wojenny, i napisał szeroko rozpowszechnioną historię o tym incydencie. Zrzucił mniej osobistą winę na Calley niż armię, powołując się na inne siły, które doprowadziły do tragedii: niską jakość korpusu oficerskiego dywizji amerykańskiej; niejasne rozkazy od dowódcy Americala, generała majora Samuela Kostera i jego podwładnych; przydziały misji, które kładą nacisk na ciało, liczą się ponad jasne cele; niepokój związany z taktyką partyzancką Vietcongu; i kultura bezkarności w odniesieniu do morderstw, gwałtów i grabieże. Hersh później otrzymał nagrodę Pulitzera za swoje reportaże.
Gdy prasa była teraz świadoma masakry, postępowanie przed sądem wojennym Calleya stało się głośną wiadomością krajową. Armia początkowo oskarżała dwudziestu pięciu oficerów i zaciągnęła się do mężczyzn z przestępstwami w My Lai lub wykroczeniami związanymi z tuszowaniem. Chociaż dwóch innych funkcjonariuszy zostało zdegradowanych, tylko Calley został skazany.
Po czterech miesiącach postępowania Calley został uznany winnym dwudziestu dwóch zarzutów morderstwo z premedytacją i skazany na dożywocie. W międzyczasie rozwinął się ruch „Free Calley”, a zwolennicy Calleya upierali się, że porucznik upadł za zbrodnie, które w rzeczywistości były wynikiem niesprawiedliwego i niemądrego wojna.
Wśród oburzenia interweniował prezydent Nixon.Najpierw nakazał zabrać Calleya z palisady wojskowej w Fort Benning i osadzić w areszcie domowym; Sekretarz armii Howard Callaway udzielił Calleyowi łaski i dwukrotnie zmienił wyrok – najpierw na dwadzieścia lat, potem na dziesięć. Calley został zwolniony za kaucją po niespełna czterech latach aresztu domowego, a jego wyrok zmieniono na czas odbyty z powodów proceduralnych.
Późniejsze życie i przeprosiny
W latach po zwolnieniu Calley osiadł w Columbus w stanie Georgia, gdzie poślubił Penny Vick i rozpoczął pracę w sklepie jubilerskim jej ojca. Dziennikarze czasami przychodzili do Columbus, aby poprosić o wywiad, ale Calley niewiele mówił. Kiedy mówił o swojej roli w My Lai, upierał się, że po prostu wykonywał rozkazy i nie prześladowały go jego działania.
20 sierpnia 2009 roku, w wieku sześćdziesięciu sześciu lat, William Calley Jr. przeprosił za swoją rolę w My Lai. Przemawiając przed klubem Kiwanis w Columbus w stanie Georgia, zaledwie kilka mil od Fort Benning, Calley wyraził ubolewanie z powodu cywili, których zabił w prowincji Qiang Ngai. „Nie ma dnia, w którym nie mam wyrzutów sumienia za to, co wydarzyło się tamtego dnia w My Lai” – powiedział – „Czuję wyrzuty sumienia za zabitych Wietnamczyków, ich rodziny, zaangażowanych w to amerykańskich żołnierzy i ich rodzin. Bardzo mi przykro ”. Dodał: „Zrobiłem to, co mówią, że zrobiłem”, ale utrzymywał, jak zawsze, że wykonywał tylko rozkazy.