The Pentagon Papers foi o nome dado a um estudo ultrassecreto do Departamento de Defesa sobre o envolvimento político e militar dos EUA no Vietnã de 1945 a 1967. À medida que a Guerra do Vietnã se arrastava, Mais de 500.000 soldados americanos no Vietnã em 1968, o analista militar Daniel Ellsberg – que havia trabalhado no estudo – veio se opor à guerra e decidiu que as informações contidas nos documentos do Pentágono deveriam estar disponíveis ao público americano. Ele fotocopiou o relatório e em março de 1971 deu a cópia ao The New York Times, que então publicou uma série de artigos mordazes com base nos segredos mais contundentes do relatório.
Daniel Ellsberg
Em 1967, a pedido do Secretário de Defesa dos EUA, Robert McNamara, uma equipe de analistas que trabalhava para o Departamento de Defesa preparou um estudo altamente confidencial da política e envolvimento militar no Vietnã desde o final da Segunda Guerra Mundial até os dias atuais.
O título oficial do estudo foi o “Relatório do Gabinete do Secretário de Defesa da Força-Tarefa do Vietnã”, embora fosse mais tarde Tornaram-se famosos como os Documentos do Pentágono. Ao preparar o estudo – que foi rotulado como “Top Secret” – os analistas utilizaram material classificado dos arquivos do Departamento de Defesa, Departamento de Estado e Agência Central de Inteligência (CIA). Concluído em 1969 e encadernado em 47 volumes, continha 3.000 páginas de narrativa junto com 4.000 páginas de documentos de apoio.
Daniel Ellsberg, que serviu como oficial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA de 1954 a 1957 e trabalhou como analista estratégico da RAND Corporation e do Departamento de Defesa, foi um dos primeiros a apoiar o envolvimento dos EUA na Indochina e trabalhou na preparação do estudo de 1967.
Em 1969, porém, Ellsberg passou a acreditar que a guerra do Vietnã era invencível. Ele também acreditava que as informações contidas nos documentos do Pentágono sobre a tomada de decisões nos Estados Unidos em relação ao Vietnã deveriam estar mais amplamente disponíveis ao público americano. Depois de fotocopiar secretamente grandes partes do relatório, Ellsberg abordou vários membros do Congresso, nenhum dos quais agiu.
Algumas das informações mais contundentes nos documentos do Pentágono indicam que a administração de John F. Kennedy havia ativamente ajudou a derrubar e assassinar o presidente sul-vietnamita Ngo Dinh Diem em 1963. O relatório também contradiz os pronunciamentos oficiais do governo dos EUA sobre o bombardeio intensivo do Vietnã do Norte, que o relatório afirma não ter impacto real na vontade de lutar do inimigo.
Em 1971, enquanto trabalhava como pesquisador associado sênior no Centro de Estudos Internacionais do Massachusetts Institute of Technology, Ellsberg deu partes do relatório a Neil Sheehan, repórter do The New York Times.
New York Times v. Estados Unidos
A partir de 13 de junho de 1971, o Times publicou uma série de artigos de primeira página baseados nas informações contidas nos Pentagon Papers. Após o terceiro artigo, o Departamento de Justiça dos EUA obteve uma ordem de restrição temporária contra a publicação do material, argumentando que isso era prejudicial à segurança nacional dos EUA.
No agora famoso caso do New York Times Co . v. Estados Unidos, o Times e o Washington Post uniram forças para lutar pelo direito de publicar e, em 30 de junho, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu por 6-3 que o governo não havia provado danos à segurança nacional e que a publicação de os documentos foram justificados sob a proteção da liberdade de imprensa da Primeira Emenda.
Além da publicação no Times, Post, Boston Globe e outros jornais, partes dos Documentos do Pentágono entraram em registro público quando o senador Mike Gravel of Alaska, um crítico franco da Guerra do Vietnã, leu-os em voz alta em uma audiência do subcomitê do Senado.
Essas partes publicadas revelaram que as administrações presidenciais de Harry S. Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy e Lyndon B. J Johnson havia enganado o público sobre o grau de envolvimento dos EUA no Vietnã, desde a decisão de Truman de dar ajuda militar à França durante sua luta contra o Viet Minh liderado pelos comunistas até o desenvolvimento de planos de Johnson para intensificar a guerra no Vietnã já em 1964, mesmo quando alegou o contrário durante a eleição presidencial daquele ano.
Impacto dos documentos do Pentágono
Publicado em um momento em que o apoio ao envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã estava diminuindo rapidamente, o Pentágono Os jornais confirmaram as suspeitas de muitas pessoas sobre o papel ativo que o governo dos Estados Unidos desempenhou na construção do conflito. Embora o estudo não cobrisse as políticas do presidente Richard M. Nixon, as revelações incluídas nele foram embaraçosas, especialmente porque Nixon estava sendo reeleito em 1972.
Ao apoiar a liberdade de imprensa garantida no Primeira Emenda dos EUAConstituição, o juiz da Suprema Corte Potter Stewart escreveu: “Na ausência de freios e contrapesos governamentais presentes em outras áreas de nossa vida nacional, a única restrição efetiva sobre a política executiva e o poder nas áreas de defesa nacional e assuntos internacionais pode estar em um cidadania esclarecida – em uma opinião pública informada e crítica, a única que pode proteger os valores do governo democrático. ”
Após o veredicto da Suprema Corte em 30 de junho, o governo Nixon teve Ellsberg e um suposto cúmplice, Anthony Russo , indiciado por acusações criminais, incluindo conspiração, espionagem e roubo de propriedade do governo. O julgamento começou em 1973, mas terminou com a rejeição das acusações depois que os promotores descobriram que uma equipe secreta da Casa Branca (apelidada de “encanadores”) havia roubado o escritório do psiquiatra de Ellsberg em Setembro de 1971, a fim de encontrar informações que o desacreditassem.
Os chamados encanadores, E. Howard Hunt e G. Gordon Liddy, estavam atrasados r envolvido na invasão do Watergate em 1972 que levaria à renúncia de Nixon em 1974.