Visão geral
A lactose é o açúcar encontrado no leite e em produtos lácteos, como queijo e iogurte. Depois de comer produtos lácteos que contêm esse açúcar, geralmente a lactase, uma enzima digestiva do intestino delgado, ajuda a quebrar esse açúcar complexo em dois açúcares simples, glicose e galactose. Esses açúcares simples são então absorvidos no intestino delgado e, por fim, chegam à corrente sanguínea, onde atuam como nutrientes. A enzima lactase está localizada no revestimento do intestino delgado, conhecido como vilosidades intestinais.
Além do leite e produtos lácteos, como sorvete, iogurte e queijo, a lactose pode ser encontrada em pães e assados, cereais processados para o café da manhã, batatas instantâneas, algumas sopas e carnes não kosher, doces , molhos e misturas para panquecas e biscoitos. A lactose também é o açúcar encontrado no leite materno e nas fórmulas infantis padrão. Portanto, quase todos os bebês são capazes de digerir e absorver este açúcar e ele serve como seu principal açúcar na dieta.
Sintomas
Porque a lactose não é digerida adequadamente no intestino delgado de indivíduos que são intolerante à lactose, passa integralmente para o intestino grosso ou cólon. Ao atingir o cólon, é decomposto pelas bactérias normais do cólon. Essa quebra resulta na produção de gases de dióxido de carbono e hidrogênio. A produção de gás pode levar aos seguintes sintomas comuns:
- Distensão abdominal e dor
- Excesso de arrotos
- Ruídos intestinais altos
- Excesso de gases e diarréia após ingestão de lactose.
- Evacuações intestinais aquosas e explosivas
- Urgência com evacuações, o que significa que as crianças sentem que precisam ir ao banheiro imediatamente ou terão um acidente.
Os sintomas de intolerância à lactose podem começar durante a infância ou adolescência e tendem a piorar com a idade. A gravidade dos sintomas é geralmente proporcional à quantidade de açúcar do leite ingerida com mais sintomas após uma refeição com maior teor de açúcar do leite.
Embora a ingestão de produtos que contêm lactose resulte em desconforto para quem é intolerante à lactose, eles não correm o risco de desenvolver doenças intestinais mais graves devido à má absorção de lactose a longo prazo. A única exceção a isso seria para bebês que nascem com deficiência de lactase primária ou crianças com deficiência de lactase secundária, conforme discutido abaixo.
Causas
Deficiência primária de lactase: Esta condição é muito rara e ocorre quando os bebês nascem com deficiência ou ausência da enzima lactase. Os bebês herdam essa condição ao receberem um gene que causa esse problema de cada um dos pais, mesmo que ambos os pais sejam tolerantes à lactose. Esses bebês precisam de uma fórmula especializada com outro tipo de açúcar, como a sacarose (presente no açúcar de mesa), que são capazes de digerir.
Deficiência secundária de lactase: a causa mais comum de intolerância temporária à lactose em bebês e crianças pequenas é uma infecção que afeta o trato gastrointestinal e pode danificar o revestimento do intestino delgado.
Rotavírus e Giardia são dois organismos comuns que causam danos à superfície do intestino delgado, resultando em intolerância temporária à lactose. Bebês mais velhos e crianças pequenas geralmente são infectados por um rotavírus. Os sintomas da infecção por rotavírus incluem vômitos, diarréia (fezes aquosas frequentes) e febre. A Giardia é um parasita encontrado na água de poços e na água doce de lagos e riachos. O tratamento da infecção por giárdia com antibióticos resolverá a intolerância à lactose.
A deficiência secundária de lactase também pode ser devido à doença celíaca, que é uma intolerância ao glúten, a proteína encontrada no trigo, centeio, cevada e outros grãos. A doença de Crohn, uma condição inflamatória que pode afetar qualquer parte do trato gastrointestinal, pode levar também à deficiência secundária de lactase. Assim que cada uma dessas condições for tratada, a deficiência de lactase será resolvida. A intolerância à lactose geralmente se resolve dentro de três a quatro semanas, quando o revestimento do intestino volta ao normal.
Deficiência de lactase adquirida: Muitos indivíduos adquirem intolerância à lactose à medida que envelhecem. Estima-se que aproximadamente metade dos adultos nos Estados Unidos tenham adquirido deficiência de lactase. Essa condição se deve a um declínio normal na quantidade da enzima lactase presente no intestino delgado à medida que envelhecemos. Embora a lactose seja uma parte importante da dieta de bebês e crianças pequenas, ela representa apenas 10% da ingestão de carboidratos (açúcar) em adultos. No entanto, os indivíduos com intolerância à lactose podem não ser capazes de tolerar nem mesmo pequenas quantidades desse açúcar em sua dieta.
A intolerância à lactose ocorre com mais frequência em certas famílias. Um dos fatores mais importantes que afetam a taxa de desenvolvimento de intolerância à lactose é a origem étnica do indivíduo.Aproximadamente 15% dos caucasianos adultos e 85% dos afro-americanos adultos nos Estados Unidos são intolerantes à lactose. A taxa de intolerância à lactose também é muito alta em indivíduos de ascendência asiática, descendência hispânica, nativos americanos e indivíduos judeus.
Diagnóstico
A intolerância à lactose é diagnosticada por um teste simples chamado teste do hidrogênio expirado. Depois de um jejum noturno antes do teste, um indivíduo respira em um saco e bebe uma quantidade específica de açúcar do leite como um xarope. Em adultos, isso corresponde à quantidade de açúcar do leite em um litro de leite. As amostras respiratórias subsequentes são coletadas por até três horas. A respiração que eles exalam na bolsa é analisada para determinar seu conteúdo de hidrogênio. Durante o curso do teste, indivíduos intolerantes à lactose terão um aumento na quantidade de hidrogênio que exalam. Se os valores do hidrogênio aumentam acima de um determinado valor, é feito o diagnóstico de intolerância à lactose. Pacientes com intolerância à lactose também podem desenvolver seus sintomas típicos durante o teste.
Em crianças mais novas ou que não toleram o teste de respiração, a remoção da lactose da dieta e possível suplementação com lactase pode ser feita por 2-4 semanas para ver se isso melhora os sintomas.
Tratamento
O melhor tratamento da intolerância à lactose é uma combinação de modificação da dieta e ingestão de um suplemento para ajudar na digestão da lactose. Indivíduos com intolerância à lactose devem consultar um nutricionista para revisar as fontes de lactose em sua dieta. Geralmente, é necessária alguma redução no consumo diário de lactose. Quando um indivíduo vai comer um alimento que contém lactose, ele deve tomar um suplemento de lactase sem receita médica disponível no mercado no momento da ingestão de lactose. Este tipo de suplemento pode ser tomado ao longo do dia sempre que for ingerida lactose. Alguns indivíduos serão menos intolerantes à lactose e, portanto, serão capazes de tolerar quantidades comparativamente maiores de lactose. Alternativas ao leite para indivíduos com intolerância à lactose incluem produtos como o leite de soja. Se um indivíduo está restringindo sua ingestão de leite / laticínios, é importante garantir uma suplementação adequada de cálcio e vitamina D na dieta. Isso é especialmente importante para pacientes pediátricos e mulheres.
| Ingestão diária recomendada de cálcio: | |
| 1-3 anos de idade | 500 mg |
| 4- 8 anos de idade | 800 mg |
| 9-24 anos de idade | 1300 mg |
| Idade 25 e acima | 800-1000 mg |
| Mulheres grávidas e amamentando | 1200 mg |
Autor (es) e Data (s) de Publicação
Marsha H. Kay, MD, The Cleveland Clinic, Cleveland , OH, e Vasundhara Tolia, MD, Hospital Infantil de Michigan, Detroit, MI – Publicado em setembro de 2004.
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