Den 1 oktober 1949 förklarade den kinesiska kommunistledaren Mao Zedong skapandet av Folkrepubliken Kina (PRC). Tillkännagivandet avslutade det kostsamma fullskaliga inbördeskriget mellan det kinesiska kommunistpartiet (KKP) och det nationalistiska partiet, eller Kuomintang (KMT), som bröt ut omedelbart efter andra världskriget och hade föregåtts av på och av konflikt mellan de två sidorna sedan 1920-talet. Skapandet av Kina fullbordade också den långa processen med statliga omvälvningar i Kina som inleddes av den kinesiska revolutionen 1911. Fastlands-Kinas ”fall” till kommunismen 1949 ledde USA till att avbryta diplomatiska band med Kina i årtionden. p>
Det kinesiska kommunistpartiet, grundat 1921 i Shanghai, fanns ursprungligen som en studiegrupp som arbetade inom ramen för First United Front med Nationalist Party. Kinesiska kommunister gick med den nationalistiska armén i norra expeditionen 1926–27 för att befria nationen från krigsherrarna som förhindrade bildandet av en stark centralregering. Detta samarbete varade fram till den ”vita terrorn” 1927, då nationalisterna vände sig mot kommunisterna, dödade dem eller renade dem från partiet.
Efter att japanerna invaderade Mankurien 1931, regeringen i Republiken Kina (ROC) mötte det tredubbla hotet från japanerna invasion, kommunistiskt uppror och krigsherreuppror. Frustrerad av den nationalistiska ledarens Chiang Kai-sheks fokus på interna hot istället för det japanska angreppet, bortförde en grupp generaler Chiang 1937 och tvingade honom att ompröva samarbetet med den kommunistiska armén. Som med det första försöket att samarbeta mellan den nationalistiska regeringen och KKP var denna andra United Front kortlivad. Nationalisterna använde de resurser som behövdes för att hålla kvar kommunisterna, snarare än att helt fokusera på Japan, medan kommunisterna arbetade för att stärka sitt inflytande i landsbygdssamhället.
Under andra världskriget ökade populärt stöd för kommunisterna. Amerikanska tjänstemän i Kina rapporterade ett diktatoriskt förtryck av oenighet i nationaliststyrda områden. Dessa odemokratiska politiker i kombination med korruption under krigstid gjorde Republiken Kinas regering sårbar för det kommunistiska hotet. KKP å sin sida upplevde framgång i sina tidiga ansträngningar för markreform och hyllades av bönder för sina oföränderliga ansträngningar för att bekämpa de japanska inkräktarna.
Japansk kapitulering satte scenen för ett återupplivande av inbördeskriget i Kina. Även om det bara var nominellt demokratiskt fortsatte Chiang Kai-sheks nationalistiska regering att få amerikanskt stöd både som sin tidigare krigsallierade och som det enda alternativet för att förhindra kommunistisk kontroll över Kina. Amerikanska styrkor flög tiotusentals nationalistiska kinesiska trupper in i japansk-kontrollerat territorium och tillät dem att acceptera den japanska kapitulationen. Sovjetunionen ockuperade Mankurien och drog först ut när kinesiska kommunistiska styrkor var på plats för att hävda det territoriet.
1945 ledde de nationalistiska och kommunistiska partierna, Chiang Kai-shek och Mao Zedong. , möttes för en serie samtal om bildandet av en efterkrigstidens regering. Båda enades om vikten av demokrati, en enhetlig militär och jämlikhet för alla kinesiska politiska partier. Vapenstilleståndet var dock svagt, och trots upprepade ansträngningar från den amerikanska generalen George Marshall för att förmedla ett avtal, kämpade de båda sidorna 1946 med ett helt inbördeskrig. År av misstro mellan de två sidorna hindrade ansträngningarna att bilda en koalitionsregering.
När inbördeskriget fick styrka från 1947 till 1949 verkade den slutliga kommunistiska segern mer och mer troligt. Även om kommunisterna inte hade några större städer efter andra världskriget, hade de starkt gräsrotsstöd, överlägsen militär organisation och moral och stora lager av vapen som beslagtagits från japanska leveranser i Manchuria. År av korruption och dålig förvaltning hade urholkat populärt stöd för den nationalistiska regeringen. Tidigt 1947 såg ROC-regeringen redan mot öprovinsen Taiwan, utanför kusten i Fujian-provinsen, som en potentiell tillflyktsort. Även om tjänstemän i Truman-administrationen inte var övertygade om den strategiska betydelsen för USA att upprätthålla förbindelserna med det nationalistiska Kina, ville ingen i USA: s regering bli åtalad för att underlätta ”förlusten” av Kina till kommunismen. Militärt och ekonomiskt stöd till de fladdrande nationalisterna fortsatte, men inte på den nivå som Chiang Kai-shek skulle ha velat. I oktober 1949, efter en rad militära segrar, proklamerade Mao Zedong grundandet av Kina, Chiang och hans styrkor flydde till Taiwan för att omgruppera och plan för deras ansträngningar att återta fastlandet.
PRC: s och USA: s förmåga att hitta gemensamma grunder i kölvattnet efter upprättandet av den nya kinesiska staten hindrades av både inrikespolitik och globala spänningar. I augusti 1949 publicerade Truman-administrationen ”China White Paper”, som förklarade tidigare amerikansk politik gentemot Kina baserat på principen att endast kinesiska styrkor kunde avgöra resultatet av deras inbördeskrig. Tyvärr för Truman misslyckades detta steg med att skydda hans administration från anklagelser om att ha ”förlorat” Kina. Revolutionens oavslutade karaktär, som lämnade en trasig och exil men fortfarande högljudd nationalistisk regering och armé i Taiwan, förstärkte bara känslan bland amerikanska antikommunister att resultatet av kampen kunde vändas. Utbrottet av Koreakriget, som satte Kina och Förenta staterna på motsatta sidor av en internationell konflikt, avslutade alla möjligheter till boende mellan Kina och USA. Trumans önskan att förhindra att den koreanska konflikten sprids söderut ledde till USA: s politik för att skydda Chiang Kai-sheks regering mot Taiwan.
I mer än tjugo år efter den kinesiska revolutionen 1949 fanns det få kontakter, begränsad handel och inga diplomatiska band mellan de två länderna. Fram till 1970-talet fortsatte USA att erkänna Republiken Kina, som ligger på Taiwan, som Kinas sanna regering och stödde den regeringen som innehar den kinesiska platsen i FN.