Tidigt livRedigera
Johann Jakob Astor föddes i Walldorf 1763 nära Heidelberg i valpalatset. Han var den yngste sonen till Johann Jacob Astor och Maria Magdalena vom Berg. Hans tre äldre bröder var George, Henry och Melchior. Under sin barndom arbetade Johann i sin fars slaktaffär och som mejeriförsäljare. 1779, vid 16 års ålder, flyttade han till London för att tillsammans med sin bror George arbeta för en farbrors piano- och flöjttillverkare, Astor & Broadwood. Medan han var där lärde han sig engelska och anglicerade sitt namn till John Jacob Astor.
Immigration till USA Redigera
År 1783 eller mars 1784 immigrerade Astor till New York City, strax efter slutet av den amerikanska revolutionen när USA blev oberoende av Storbritannien. Där hyrde han ett rum av Sarah Cox Todd, en änka, och började en flörta med sin hyresvärdes dotter, även kallad Sarah Cox Todd. Det unga paret gifte sig 1785. Hans avsikt hade varit att gå med i sin bror Henry, som hade etablerade en slaktare i New York City.
Men ett slumpmässigt möte med en pälshandlare på sin resa hade inspirerat honom att också gå med i den nordamerikanska pälshandeln. Efter att ha arbetat på sin brors butik för en gång började Astor köpa råa hudar från indianer, förbereda dem själv och sälja dem till London och någon annanstans med stor vinst. Han öppnade sin egen pälsbutik i New York i slutet av 1780-talet och fungerade också som New York-agent för sin farbrors musikinstrumentverksamhet. Efter att guld upptäcktes letade Astor efter affärer i hela USA.
Förmögenhet från pälshandel Redigera
Astor utnyttjade Jay-fördraget från 1794 mellan Storbritannien och USA, som öppnade nya marknader i Kanada och Great Lakes-regionen. I London gjorde Astor genast ett kontrakt med North West Company, som från Montreal konkurrerade med Hudson’s Bay Company, där hon var baserad i London.
Astor importerade pälsar från Montreal till New York och skickade dem till Europa. År 1800 hade han samlat nästan en kvarts miljon dollar (motsvarande sex miljoner dollar 2020) och hade blivit en av de ledande figurerna inom pälshandeln. Hans agenter arbetade i de västra områdena och var hänsynslösa i konkurrens. År 1800, efter exemplet med Kinas kejsarinna, det första amerikanska handelsfartyget till Kina, handlade Astor pälsar, te och sandelträ med Canton i Kina och gynnades mycket av det.
US Embargo Act 1807 störde Astors import / exportverksamhet emellertid på grund av att den stängde handeln med Kanada. Med tillstånd av president Thomas Jefferson grundade Astor American Fur Company den 6 april 1808. Han bildade senare dotterbolag: Pacific Fur Company och Southwest Fur Company (där kanadensare hade en del), för att kontrollera pälshandeln i Great Lakes-områdena och Columbia River-regionen. Hans Columbia River-handelsplats vid Fort Astoria (grundad i april 1811) var den första USA gemenskapen på Stillahavskusten. Han finansierade Astor Expedition över 1810–12 för att nå utposten. Medlemmarna av expeditionen skulle upptäcka South Pass, genom vilken hundratusentals bosättare på Oregon, Mormon och Kalifornien spår använde o passerar senare genom Rocky Mountains.
Astors pälshandelsprojekt stördes under kriget 1812, när britterna erövrade sina handelsställen. År 1816 gick han med i handeln med opiumsmuggling. Hans amerikanska pälsföretag köpte tio ton turkiskt opium och skickade smugglarna till Canton på paketfartyget makedonska. Astor lämnade senare Kinas opiumhandel och sålde enbart till Storbritannien.
Astors verksamhet återhämtade sig 1817 efter att den amerikanska kongressen antog en protektionistisk lag som hindrade utländska pälshandlare från amerikanska territorier. American Fur Company kom att dominera handeln i området kring Great Lakes och absorberade konkurrenter i ett monopol. John Jacob Astor hade ett radhus vid Broadway 233 på Manhattan och ett lantgård Hellgate i norra New York City.
I 1822 grundade Astor Robert Stuart House på Mackinac Island i Michigan som huvudkontor för det omorganiserade American Fur Company, vilket gjorde ön till en metropol för pälshandeln. Washington Irving beskrev detta utförligt, baserat på samtida dokument, dagböcker etc. i hans reseskildring Astoria. Astors kommersiella förbindelser sträckte sig över hela världen och hans fartyg hittades i varje hav. Han och Sarah flyttade till ett radhus på Prince Street på Manhattan, New York.
Fastigheter och pension Redigera
Astor började köpa mark i New York City 1799 och förvärvade betydande innehav längs vid vattnet. Efter början av 1800-talet, i linje med Kinas handelsvinster, blev han mer systematisk, ambitiös och beräknad genom att investera i New York fastigheter.1803 köpte han en 70 hektar stor gård där han byggde Astor Mansion på Hellgate. Fastigheten sprang väster om Broadway till Hudson River mellan 42: e och 46: e gatan. Samma år och året därpå köpte han betydande innehav från den skamliga Aaron Burr.
På 1830-talet förutsåg Astor att nästa stora boom skulle vara uppbyggnaden av New York, som snart skulle framstå som en av världens största städer. Astor sålde sina intressen i American Fur Company, liksom alla hans andra satsningar, och använde pengarna för att köpa och utveckla stora delar av Manhattans fastigheter. Astor förutspådde rätt staden ” s snabba tillväxt norrut på Manhattan Island, och han köpte mer och mer mark utöver de då existerande stadsgränserna. Astor byggde sällan på sin mark men hyrde den ut till andra för uthyrning och deras användning. Efter att ha avgått från sin verksamhet tillbringade Astor resten av sitt liv som kulturbeskyddare. Han stödde ornitologen John James Audubon i sina studier, konstverk och resor, och presidentkampanjen för Henry Clay, statsmannen i Kentucky.