Japansk folklore omfattar ett brett utbud av mytiska monster yōkai (妖怪), några skrämmande, några lyckliga och andra lite mer på den mystiska sidan. Bland dessa är Tanuki (狸), eller japansk tvättbjörn. Det är verkligen hur det låter! För att inte förväxlas med bilden av en typisk tvättbjörn, är Tanuki faktiskt ett orelaterat djur med något liknande fysiska egenskaper.
Legenden har Tanuki taggad som både elak och jovial, en formförskjutare som förändras av olika skäl än den sluga räven, som ändrar sin form för att lura människor. Om du har vandrat i Japans gator tidigare har du sett dessa statyer av dessa varelser uppe utanför izakaya, hem och vardagliga butiker. De ser alla ut: en hatt, ett stort leende, en stor mage och en stor pung. Det stämmer, en stor pung. Nyfiken, ännu? Låt oss ta reda på varför!
Historien bakom dessa killar
För Studio Ghibli-fans (Princess Mononoke, Spirited Away, Totoro, Castle in the Sky, etc.) är Pom Poko en annan klassiker som visar en glimt av livet för den här rasande, roliga älskande hunden. Historien följer en grupp tvättbjörnhundar som möter förlusten av sina hemländer genom stadsutveckling. De som ger efter och shapeshift för att anpassa sig till det mänskliga samhället lämnar efter sig andra som har glömt sina illusionskrafter, och berättelsen skickar ett viktigt budskap om att skydda det som finns kvar av tanukiland.
Ursprungligen trodde att vara gud- som och kontrollerar naturen, införde den buddhistiska kulturen i Japan dem från deras krafter, eftersom de inte var djur som ansågs vara gudarnas budbärare. Det var ungefär denna tid som, tillsammans med de mytiska berättelserna om räven, tanuki degraderades till något elakartade, lite dumma och humoristiska djur.
Visades första gången i Nihon Shoki (Nara-perioden 720 e.Kr.) – som innehåller de mest kompletta historiska uppgifterna om Japan – liksom Nihon Ryouiki (Heian-perioden, 787-824) – en samling buddhistiska legender och folksaga – tanuki spelades in som omvandling till män och sjungande sånger. På grund av Japans historia av separerade stater, berättelser varierar från region till region. Danzaburou, en tvättbjörnhund på Sado Island, drev ut rävarna. I Awa-provinsen i det som nu är Tokushima Prefecture pågick ett stort krig mellan tanukimakter.
Tanuki i modern kultur
Med tiden har tanuki förvandlats till sin nu mer komiska roll , vilket sannolikt hände under Edo-perioden. Den har en antropomorf kropp, stor mage och en hatt på huvudet som en gång var ett lotusblad. Detta kan bero på forntida kinesiska legender som hade räven som klädde en mänsklig skalle på huvudet för att förvandla sig själv. Cirka 1800-talet blev bladet till de klassiska halmhattmunkarna som brukade skydda sig från elementen. Andra anmärkningsvärda egenskaper inkluderar stora ögon som hjälper till att fatta bra beslut, en stor svans för styrka, ett brev för förtroende, en skullflaska för dygd och naturligtvis en gigantisk pung.
Betydelse av kin no tama
Förr i tiden skulle metallarbetare i Kanazawa ta guldklumpar och hamra ner till det tunnaste guldbladet som möjligt. Genom att använda den mycket smidiga tvättbjörnens hundskinn sträckte de den över nuggets och hamrade bort tills de uppnådde sina önskade lakan. På japanska blev dessa små bollar av guld (bokstavligen kin no tama, 金 の 玉) en ordlek för testiklar (金玉, kin tama). Tanuki-plånböcker såldes som turcharme som kunde sträcka ut pengar som de sträckte guld. Det är därför de ofta sitter utanför butikerna, som en symbol för att få in rikedom.
Dessa knepiga djur är kända för att lämna löv som illusioner för pengar i utbyte mot varor, och så statyerna utanför dessa butiker. kan vara ett sätt att visa att en av deras slag redan har gjort det här tricket i denna speciella butik.
Oavsett innebörden, dessa komiska varelser finns överallt i Japan, tillsammans med maneki-neko. Kom och ta en rundtur och se vilka andra mytiska varelser du kan hitta på Japans gator!
För mer information om japansk kultur, fortsätt med Go! Gå! Nihon-blogg.