William Calley Jr. var den enda amerikanska soldaten som var inblandad i My Lai-massakern 1968 som krigsdomstol och dömdes för mord. Under massakern My Lai dödade amerikanska trupper hundratals obeväpnade civila i en liten kustby i Qiang Ngai-provinsen, södra Vietnam. När Vietnamkriget (1964-73) närmade sig sitt slut, blev Calleys namn ett ord för konfliktens brutalitet och för hur kriget delade den amerikanska allmänheten.
Tidigt liv
William Laws Calley Jr. föddes i en rik familj i Miami, Florida, den 8 juni 1943. En likgiltig student, Calley, hoppade av från Palm Beach Junior College efter en termin och arbetade i en serie jobb innan han anställdes armén. Han antogs till arméns Officer Candidate School i Fort Benning 1967 och fick en uppdrag som första löjtnant strax därefter. Armén, knappt officerare nära Vietnamkrigets höjd, utsåg Calley till befäl för First Platoon, Charlie Company i Americal Division, som var kullerstenslagrad från mindre enheter i andra divisioner.
My Lai Massacre
Den 16 mars 1968 gick Charlie Company in i en vietnamesisk by som armén utsåg My Lai 4 i Qiang Ngai-provinsen, en region på den nordöstra kusten av det dåvarande södra Vietnam. Förväntar sig att hitta en grupp Vietcong (sydvietnamesiska gerillor som bekämpar USA och sydvietnames på uppdrag av den nordvietnamesiska kommunistregimen), hittade amerikanerna istället kvinnor, barn och äldre män som förberedde sin frukost. Minnen av vad som hände nästa varierar i deras exakta detaljer, men Charlie Companys handlingar skulle bli kända som My Lai Massacre. Stöds av artilleri- och helikopterenheter och under vaga order från överordnade att genomföra en bränd jordpolitik mot Vietcong, slängde de amerikanska trupperna slöseri med byn och mördade bybefolkningen urskillningslöst och staplade hundratals kroppar i diken längs vägen. / p>
Alla tre pelotoner deltog i mordet, men vittnen kom ihåg Calleys roll i detalj. Charlie Companys arbetsgruppslogg för den 16 mars 1968, senare överlämnad till avdelningen för armégranskningen av de preliminära utredningarna av My Lai Incident (känd som Peers Commission), visade att Calleys plotton landade klockan 7:30 i nio trupper helikoptrar åtföljda av två helikoptervapen. 07:35 hade den första vietnamesiska civila dödats; 8:40 var My Lai 4 i ruiner. Mitt i massakern upptäckte överbefälhavaren Hugh Thompson från Stone Mountain med en spejderhelikopter till stöd för Charlie Company, Calley i aktion och landade sitt flygplan för att förhindra att Calley och hans trupper fortsatte dödandet. Thompson såg Calley närma sig en grupp kvinnor och barn och sa till Calley att han skulle flyga civila till säkerhet. Calley hotade sedan Thompson med en handgranat, men han gav upp när en annan helikopter landade till stöd för Thompson.
I slutändan drog Peers-kommissionen slutsatsen att Calleys peloton var ansvarig för ungefär en tredjedel av dödsfallet vid My Lai 4. Uppskattningarna varierar beroende på det totala antalet dödade. arméns kriminella utredningsavdelning sätter siffran till 347 personer, medan den vietnamesiska regeringens siffra 504 inkluderar de som dödats i en närliggande by.
Täck och rättegång
Efter massakern försökte tjänstemän i både militären och Nixon-administrationen att förhindra nyheter om massakern från att nå pressen. Men 1969 intervjuade den undersökande journalisten Seymour Hersh Calley i Fort Benning, där krigsrätten hölls och skrev en berättelse om händelsen i stor utsträckning. Han lade mindre personlig skuld på Calley än armén och citerade andra krafter som ledde till tragedin: den låga kvaliteten på Americal Division’s officer corps; oklara order från den amerikanska befälhavaren, generalmajor Samuel Koster, och hans underordnade; uppdragsuppdrag som betonade kroppen räknas över tydliga mål, ängslan över Vietcongs gerillataktik och en kultur av straffrihet med avseende på mord, våldtäkt och Plundring. Hersh skulle senare få Pulitzerpriset för sin rapportering.
Medan pressen nu är medveten om massakern, blev Calleys krigsförfarande nationella nationella nyheter. Armén anklagade ursprungligen tjugofem officerare och anlitades. män med brott vid My Lai eller brott relaterade till förslaget. Även om två andra officerare degraderades, dömdes bara Calley. försenat mord och dömdes till livstids fängelse. Under tiden utvecklades en ”Free Calley” -rörelse, och Calleys anhängare insisterade på att löjtnanten hade tagit fallet för brott som verkligen var utväxten av en orättvis och orättvis krig.
Mitt i uppropet ingrep president Nixon.Han beordrade först att Calley skulle tas från armélagren i Fort Benning och placeras i husarrest; Arméns sekreterare Howard Callaway beviljade sedan Calley ursäkt och pendlade sin straff två gånger – först till tjugo år, sedan till tio. Calley släpptes mot borgen efter knappt fyra års husarrest, och hans straff omvandlades till tiden avtjänad av processuella grunder.
Senare liv och ursäkt
Åren efter hans frigivning , Bosatte sig Calley i Columbus, Georgia, där han gifte sig med Penny Vick och började arbeta på sin fars smyckenbutik. Journalister kom ibland till Columbus för att be om en intervju, men Calley sa lite. När han talade om sin roll på My Lai insisterade han på att han helt enkelt hade följt order och inte hemsöktes av sina handlingar.
Den 20 augusti 2009, vid sextiosex ålder, William Calley Jr. bad om ursäkt för sin roll på My Lai. Calley talade inför Kiwanis Club i Columbus, Georgia, bara några miles från Fort Benning, och beklagade de civila som han dödade i Qiang Ngai-provinsen. ”Det går inte en dag som jag inte känner ånger för det som hände den dagen på My Lai”, sade han, ”jag känner ånger för de vietnameser som dödades, för deras familjer, för de amerikanska soldaterna och deras familjer. Jag är mycket ledsen. ” Han tillade: ”Jag gjorde vad de säger att jag gjorde”, men han hävdade, precis som han alltid hade gjort, att han bara hade följt order.