William Calley Jr. war der einzige US-Soldat, der an dem Massaker von My Lai von 1968 beteiligt war und vor ein Kriegsgericht gestellt und wegen Mordes verurteilt wurde. Während des Massakers von My Lai töteten US-Truppen Hunderte unbewaffneter Zivilisten in einem kleinen Küstendorf in der Provinz Qiang Ngai in Südvietnam. Als der Vietnamkrieg (1964-73) zu Ende ging, wurde Calleys Name zum Inbegriff für die Brutalität des Konflikts und für die Art und Weise, wie der Krieg die amerikanische Öffentlichkeit spaltete.
Frühes Leben
William Laws Calley Jr. wurde am 8. Juni 1943 in einer wohlhabenden Familie in Miami, Florida, geboren. Calley, ein gleichgültiger Student, verließ das Palm Beach Junior College nach einem Semester und arbeitete eine Reihe von Jobs, bevor er sich einschrieb die Armee. Er wurde 1967 in die Offizierskandidatenschule der Armee in Fort Benning aufgenommen und erhielt kurz darauf einen Auftrag als Oberleutnant. Die Armee, kurz vor dem Höhepunkt des Vietnamkrieges, hatte Calley zum Kommandeur des Ersten Zuges der Charlie Company in der amerikanischen Division ernannt, der aus kleineren Einheiten anderer Divisionen zusammengeschustert war.
Mein Lai-Massaker
Am 16. März 1968 betrat die Charlie Company ein vietnamesisches Dorf, das die Armee als My Lai 4 in der Provinz Qiang Ngai bezeichnete, einer Region an der Nordostküste des damaligen Südvietnam. In Erwartung einer Gruppe von Vietcong (südvietnamesische Guerillas, die im Auftrag des nordvietnamesischen kommunistischen Regimes gegen die USA und Südvietnamesen kämpfen) fanden die Amerikaner stattdessen Frauen, Kinder und ältere Männer, die ihr Frühstück zubereiteten. Die Erinnerungen an das, was als nächstes geschah, variieren in ihren genauen Details, aber die Aktionen der Charlie Company würden als My Lai Massacre bekannt werden. Unterstützt von Artillerie- und Hubschraubereinheiten und unter vagen Anweisungen der Vorgesetzten, eine Politik der verbrannten Erde gegen den Vietcong zu betreiben, verwüsteten die amerikanischen Truppen das Dorf und ermordeten wahllos Dorfbewohner, wobei sie Hunderte von Leichen in Gräben am Straßenrand stapelten / p>
Alle drei Züge waren an dem Mord beteiligt, aber Zeugen erinnerten sich ausführlich an Calleys Rolle. Das Task Force-Protokoll der Charlie Company für den 16. März 1968, das später der Abteilung für die Überprüfung der Voruntersuchungen des Vorfalls in My Lai (bekannt als Peers Commission) vorgelegt wurde, ergab, dass Calleys Zug um 7:30 Uhr in neun Truppen gelandet war Hubschrauber begleitet von zwei Hubschrauber-Kanonenschiffen. Um 7:35 Uhr war der erste vietnamesische Zivilist getötet worden; Um 8:40 Uhr war My Lai 4 in Trümmern. Während des Massakers entdeckte der Chief Warrant Officer Hugh Thompson von Stone Mountain, der einen Pfadfinderhubschrauber zur Unterstützung der Charlie Company flog, Calley in Aktion und landete sein Flugzeug, um Calley und seine Truppen daran zu hindern, den Mord fortzusetzen. Thompson sah, wie Calley sich einer Gruppe von Frauen und Kindern näherte, und sagte Calley, er würde die Zivilisten in Sicherheit bringen. Calley drohte Thompson dann mit einer Handgranate, aber er gab nach, als ein anderer Hubschrauber zur Unterstützung von Thompson landete.
Am Ende kam die Peers Commission zu dem Schluss, dass Calleys Zug für ungefähr ein Drittel der Todesfälle bei verantwortlich war Mein Lai 4. Schätzungen variieren je nach Gesamtzahl der Getöteten; Die Kriminalpolizei der Armee beziffert die Zahl auf 347 Personen, während die Zahl der vietnamesischen Regierung von 504 Personen umfasst, die in einem benachbarten Weiler getötet wurden.
Vertuschung und Gerichtsverfahren
Nach dem Massaker versuchten Beamte sowohl des Militärs als auch der Nixon-Administration zu verhindern, dass Nachrichten über das Massaker die Presse erreichten. 1969 interviewte der investigative Journalist Seymour Hersh Calley in Fort Benning, wo das Kriegsgericht abgehalten wurde, und schrieb eine weit verbreitete Geschichte über den Vorfall. Er gab Calley weniger persönliche Schuld als der Armee und führte andere Kräfte an, die zur Tragödie führten: die geringe Qualität des Offizierskorps der Americal Division; unklare Befehle des amerikanischen Kommandanten, Generalmajor Samuel Koster, und seiner Untergebenen, Missionsaufträge, bei denen der Körper über klare Ziele zählt, Besorgnis über die Guerilla-Taktik des Vietcong und eine Kultur der Straflosigkeit in Bezug auf Mord, Vergewaltigung und Plünderungen. Hersh erhielt später den Pulitzer-Preis für seine Berichterstattung.
Da die Presse nun über das Massaker informiert war, wurde Calleys Kriegsgerichtsverfahren zu einer wichtigen nationalen Nachricht. Die Armee beschuldigte ursprünglich fünfundzwanzig Offiziere und trat ein Männer mit Verbrechen in My Lai oder Straftaten im Zusammenhang mit der Vertuschung. Obwohl zwei andere Beamte herabgestuft wurden, wurde nur Calley verurteilt.
Nach viermonatigem Verfahren wurde Calley in zweiundzwanzig Fällen für schuldig befunden vorsätzlicher Mord und Verurteilung zu lebenslanger Haft. In der Zwischenzeit entwickelte sich eine „Free Calley“ -Bewegung, und Calleys Anhänger bestanden darauf, dass der Leutnant den Sturz für Verbrechen hinnehmen musste, die wirklich das Ergebnis eines ungerechten und unklugen Menschen waren Krieg.
Inmitten des Aufschreis intervenierte Präsident Nixon.Er befahl zuerst, Calley aus dem Militärlager in Fort Benning zu nehmen und unter Hausarrest zu stellen. Der Sekretär der Armee, Howard Callaway, gewährte Calley Gnade und wandelte seine Strafe zweimal um – zuerst auf zwanzig Jahre, dann auf zehn. Calley wurde nach knapp vier Jahren Hausarrest gegen Kaution freigelassen, und seine Haftstrafe wurde aus verfahrensrechtlichen Gründen in die Zeit umgewandelt.
Späteres Leben und Entschuldigung
In den Jahren nach seiner Freilassung Calley ließ sich in Columbus, Georgia, nieder, wo er Penny Vick heiratete und im Juweliergeschäft ihres Vaters arbeitete. Gelegentlich kamen Journalisten nach Columbus, um um ein Interview zu bitten, aber Calley sagte wenig. Als er über seine Rolle bei My Lai sprach, bestand er darauf, dass er einfach Befehle befolgt hatte und nicht von seinen Handlungen heimgesucht wurde.
Am 20. August 2009, im Alter von sechsundsechzig Jahren, William Calley Jr. entschuldigte sich für seine Rolle bei My Lai. Vor dem Kiwanis Club in Columbus, Georgia, nur wenige Kilometer von Fort Benning entfernt, bedauerte Calley die Zivilisten, die er in der Provinz Qiang Ngai getötet hatte. „Es vergeht kein Tag, an dem ich keine Reue für das empfinde, was an diesem Tag in My Lai passiert ist“, sagte er. „Ich empfinde Reue für die Vietnamesen, die getötet wurden, für ihre Familien, für die beteiligten amerikanischen Soldaten und für ihre.“ Familien. Es tut mir sehr leid. “ Er fügte hinzu: „Ich habe getan, was sie sagen, dass ich getan habe“, aber er behauptete, wie immer, dass er nur Befehle befolgt habe.