V roce 1790 zaútočila na Ospravedlnění práv lidí na aristokracii a spojila se s myšlenkami za francouzskou revolucí, událostí, která děsila anglické zařízení. Po celý svůj dospělý život byla kontroverzní osobností, ale v roce následujícím po její smrti ve věku 38 let – pouhých 11 dní po porodu budoucí Mary Shelleyové – se stala nechvalně známou. Ve svých pamětech její partner William Godwin odhalil její milostné vztahy, její dřívější nelegitimní dceru a pokusy o sebevraždu. Básník Robert Southey odsoudil Godwina a řekl, že projevil „nedostatek pocitu zbavit svou mrtvou manželku nahé.“
Číst: Koronavirus je pro feminismus katastrofou
Nyní byl Wollstonecraft znovu svlečen. Od odhalení sochy minulý týden zněla největší otázka: Proč ctít „matku feminismu“ sochou nahé ženy? A nejen nahá žena, ale také žena, která se vynořila ze šesti stop vířícího stříbra, jako Barbie přilepená na roztaveném nanuku, s tím, co její sochař popsal jako aspirační tělo? „Je to ve skutečnosti velmi neuctivé,“ řekla mi 38letá Ruth McKeeová, která se na sochu přišla podívat sama. „Muži mají svou skutečnou velikost, jsou oblečeni a vypadají jako oni.“ Ti, kdo umělecké dílo hájí – včetně chudých duší, které za jeho vytvoření strávily deset let získávání finančních prostředků – reagují tím, že trvají na tom, že nejde o Wollstonecraft, ale o ni. Říká, že „zahájil konverzaci.“
Pokud jde o tento druhý bod, mají pravdu. Když jsem navštívil sochu za vlhké soboty, obklopila ji festivalová atmosféra. Kytice květin měla byla umístěna na jejím soklu a další v barvách sufražetky fialové, bílé a zelené na její základně. Kolem ní byly roztroušeny domácí kartonové cedule pokryté citáty z její práce. Dav přišel na kolech, vlekl velké psy, popíjel jablečný mošt a káva z plastových kelímků. Všichni stáli kolem sochy a vážně diskutovali o patriarchátu, objektivizaci a mužském pohledu plus výhody obrazného a reprezentativního umění. Bylo to docela znepokojivé. Co je to, pomyslel jsem si – Francie?
Ale ne, toto je Británie. V posledních několika letech se tato země, stejně jako Spojené státy, pustila do kola duší o veřejné památky. Sochy nás konfrontují s nevyhnutelnými otázkami o tom, co a koho si vážíme. Vsadili do kamene – nebo spíše do bronzu – příběhy, které o sobě rádi vyprávíme. Vyberte si Wollstonecraft. Mnoho moderních feministek ji zbožňuje ze stejných důvodů, jaké kdysi posmívala: Je to typická „horká bordel“ – brilantní žena s chaotickým osobním životem – ne Goody Two-shoes jako sufistka z 19. století Millicent Garrett Fawcett, která je připomínáno na náměstí Parlamentu. Ten přednesl nekonečné petice, uspořádal stovky veřejných schůzí a nikdy neztratil víru v to, že hlasy žen lze doručovat nenásilnými prostředky. Působila také jako sekretářka svého manžela, který byl zaslepen při nehodě při střelbě . Tam, kde se Fawcett zdá být rozhodně viktoriánská, je Wollstonecraftův neklidný boj proti společenským konvencím za cenu jejího duševního zdraví bližší modernímu ideálu.