1790-ben A férfiak jogainak igazolása című cikkében megtámadta az arisztokráciát, társítva magát a francia forradalom mögött álló eszmékkel, amely esemény rettegett az angol létesítmény. Felnőtt életében egész életében ellentmondásos figura volt, de a 38 éves korában bekövetkezett halálát követő évben – csak 11 nappal a leendő Mary Shelley megszületése után – hírhedtté vált. Emlékirataiban társa, William Godwin elárulta szerelmi kapcsolatait, korábbi törvénytelen lányát és öngyilkossági kísérleteit. A költő, Robert Southey elítélte Godwint, mondván, hogy “minden érzés iránti igény mutatkozott, amikor meztelenül levetkőzte holt feleségét.”
Olvassa el: A koronavírus a feminizmus katasztrófája
Most a Wollstonecraftot ismét levetkőztették: A szobor múlt heti leleplezése óta a legnagyobb kérdés az volt: Miért tiszteljék meg a “feminizmus anyját” egy meztelen nő szobrával? És nem csak egy meztelen nő, hanem egy hat lábnyi örvénylő ezüstből, mint egy megolvadt popsicle-re ragasztott Barbie, akivel szobrászja vágyakozó testet írt le? “Valójában nagyon tiszteletlen” – mondta nekem a 38 éves Ruth McKee, aki maga jött megnézni a szobrot. Azok, akik védik a műalkotást – beleértve a szegény lelkeket is, akik egy évtizeden keresztül adománygyűjtést töltöttek el annak létrehozására – azt válaszolják, hogy ragaszkodnak hozzá, hogy az nem a Wollstonecrafté, hanem az őé. Azt mondják, “beszélgetést indított.”
Ez utóbbi ponton igazuk van. Amikor egy nyirkos szombaton meglátogattam a szobrot, fesztiválhangulat övezte. Csokor virág volt lábazatára tették, a tövében pedig egy lila, fehér és zöld szifragett színű volt. Körülötte házi készítésű karton táblák hevertek, és a munkája idézetekkel borultak. A tömeg kerékpárral jött, nagy kutyák után, almabort ivott. kávé műanyag poharakból. Mindenki a szobor körül állt, és komolyan megbeszélte a patriarchátust, az objektiválódást és a férfi tekintetet, valamint a figuratív és az ábrázoló művészet érdemeit. Ez meglehetősen zavarba ejtő. Azt gondoltam, mi ez – Franciaország?
De nem, ez Nagy-Britannia. Az elmúlt években ez az ország, az Egyesült Államokhoz hasonlóan, lélekkutatásba kezdett az i ts nyilvános műemlékek. A szobrok elkerülhetetlen kérdésekkel szembesítenek minket azzal kapcsolatban, hogy mit és kit értékelünk. Kőbe – vagy inkább bronzba – rakták azokat a történeteket, amelyeket szívesen elmesélünk magunkról. Válassza a Wollstonecraft lehetőséget. Számos modern feminista bálványozza őt ugyanazon okok miatt, amelyeket valaha csúfoltak: ő a prototípusos “forró rendetlenség” – egy kaotikus személyes életű, ragyogó nő – nem egy Goody Two-cipő, mint a 19. századi sufragista, Millicent Garrett Fawcett megemlékezés a Parlament téren. Ez utóbbi végeláthatatlan petíciókat nyújtott be, több száz nyilvános találkozót tartott, és soha nem vesztette el a hitét abban, hogy a nőkért szavazatokat erőszakos eszközökkel lehet leadni. Titkárnői szerepet töltött be a lövöldözési balesetben elvakult férje mellett is. Ahol Fawcett makacsul viktoriánusnak tűnik, Wollstonecraft nyugtalan küzdelme a társadalmi konvenciók ellen, lelki egészségének árán, közelebb áll a modern ideálhoz.