Vuonna 1790 hän hyökkäsi aristokratiassa teoksessa A Miesten oikeuksien todistus ja liittyi Ranskan vallankumouksen ideoihin, tapahtumaan, joka kauhistutti englantilainen laitos. Koko aikuisiänsä ajan hän oli kiistanalainen hahmo, mutta kuolemansa seuraavana vuonna 38-vuotiaana – vain 11 päivää tulevan Mary Shelleyn synnyttämisen jälkeen – hänestä tuli surullisen. Hänen kumppaninsa William Godwin paljasti muistelmissaan rakkaussuhteensa, aikaisemman laittoman tyttärensä ja itsemurhayritykset. Runoilija Robert Southey tuomitsi Godwinin sanoen, että hän oli osoittanut ”kaikkien tunteen halua riisua kuollut vaimonsa alasti”.
Lue: Koronavirus on feminismin katastrofi
Nyt Wollstonecraft on riisuttu uudelleen. Patsas paljastettiin viime viikolla, ja suurin kysymys on ollut: Miksi kunnioittaa ”feminismin äitiä” alastoman naisen patsalla? Eikä vain alasti nainen, vaan yksi, joka nousee kuuden jalan pyörteisestä hopeasta, kuten Barbie, joka on liimattu sulaneen popsicleen, jolla sen kuvanveistäjä kuvaili pyrkimykseksi? ”Se on oikeastaan hyvin epäkunnioittavaa”, kertoi 38-vuotias Ruth McKee, joka oli tullut katsomaan patsasta. ”Miehet ovat todellisen koonsa, pukeutuneita ja näyttävät itseltään.” Ne, jotka puolustavat taidetta – mukaan lukien köyhät sielut, jotka viettivät vuosikymmenen varainhankinnan sen luomiseen – vastaavat vaatimalla, että se ei ole Wollstonecraft, vaan hänen. He ovat sanoneet ”aloittaneen keskustelun”.
Tässä jälkimmäisessä kohdassa ne ovat oikein. Kun kävin patsaassa kosteana lauantaina, festivaalin ilmapiiri ympäröi sitä. Kukkakimppu oli on asetettu jalustalleen, ja sen pohjaan kuuluu violetti, valkoinen ja vihreä sufrikettiväri. Kotitekoiset pahvikyltit levittäytyivät sen ympärille hajallaan hänen työnsä lainauksissa. ja kahvia muovikuppeista. Kaikki seisoivat patsaan ympärillä ja keskustelivat vilpittömästi patriarkaatista, esineellistämisestä ja miesten katseesta sekä figuratiivisen ja edustavan taiteen eduista. Se oli melko hämmentävää. Mikä tämä on, ajattelin – Ranska?
Mutta ei, tämä on Britannia. Viime vuosina tämä maa, kuten Yhdysvallat, on aloittanut sielun etsinnän i ts julkisia muistomerkkejä. Patsaat kohtaavat meille väistämättömiä kysymyksiä siitä, mitä ja ketä arvostamme. He kiveä – tai pikemminkin pronssiin – tarinoita, jotka haluamme kertoa itsestämme. Valitse Wollstonecraft. Monet modernit feministit idolisoivat häntä samoista syistä, joita hän kerran pilkattiin: Hän on prototyyppinen ”kuuma sotku” – loistava nainen, jolla on kaoottinen henkilökohtainen elämä – ei Goody Two -kenkiä, kuten 1800-luvun suffragisti Millicent Garrett Fawcett, joka on Viimeksi mainitut antoivat loputtomia vetoomuksia, pitivät satoja julkisia kokouksia eivätkä koskaan menettäneet uskoaan siihen, että äänet naisille voitaisiin toimittaa väkivallattomilla keinoilla. Hän toimi myös sihteerinä miehelleen, joka oli sokaissut ammuntaonnettomuudessa. Missä Fawcett näyttää tukevalta viktoriaaniselta, Wollstonecraftin levoton taistelu sosiaalisia käytäntöjä vastaan mielenterveyden kustannuksella on lähempänä nykyaikaista ihannetta.